The Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Drake, de Sydney, veut savoir quelle créature marine peut attaquer et vaincre une baleine bleue. Les experts expliquent.
Salut Drake. C’est une question intéressante.
Comme vous le savez probablement, les baleines bleues sont les plus grandes créatures à avoir jamais vécu sur Terre – plus grandes que n’importe quel dinosaure. Elles peuvent atteindre 30 mètres de long et peser plus de 150 tonnes. C’est très, très GRAND. Pour vous donner une idée de la taille d’une baleine bleue, elle a la taille d’un avion de ligne Boeing 737 ! En raison de leur taille, de leur puissance et de leur vitesse, les baleines bleues adultes n’ont pratiquement aucun prédateur naturel dans l’océan.
La seule créature marine connue pour attaquer les baleines bleues est l’orque (nom scientifique : Orcinus orca), également connue sous le nom de « baleine tueuse ». On sait qu’elles travaillent en groupe pour attaquer les baleines bleues.
Cependant, il y a très peu de rapports d’orques tuant réellement des baleines bleues. Nous savons que les orques interagissent avec elles car de nombreuses baleines bleues portent des cicatrices dues aux dents des orques. Mais les baleines bleues considèrent probablement que les orques sont plus des nuisibles que des prédateurs.
Les orques ont des dents acérées. (Pexels)
Les baleines bleues peuvent atteindre 30 mètres de long et peser plus de 150 tonnes. (Kurzon/Wikimedia Commons, CC BY-SA)
La menace humaine
Un problème beaucoup plus grave pour les baleines bleues est l’homme. Les humains ont causé beaucoup de problèmes aux baleines bleues au fil des ans.
Un gros problème est ce que nous appelons les « collisions avec les navires ». C’est lorsque de grands navires entrent en collision avec des baleines bleues, causant des blessures épouvantables et, dans de nombreux cas, la mort.
Les baleines bleues migrent librement à travers tous les grands océans du monde pour se reproduire. Elles se rendent chaque année en Antarctique à la recherche de nourriture. Le réchauffement climatique est une menace future majeure pour leur mode de vie. En effet, la hausse des températures de la mer et l’acidification des océans (qui sont causées par le changement climatique) risquent de perturber gravement la production de leur principale source de nourriture : le très petit crustacé que nous appelons « krill ».
Les baleines bleues ont été la cible des baleiniers commerciaux, principalement en Antarctique, entre 1900 et les années 1970. Au cours de cette période, plus de 330 000 baleines bleues ont été tuées.
Heureusement – et juste à temps – la Commission baleinière internationale a interdit la chasse commerciale à la baleine en 1966. Les baleines bleues sont aujourd’hui une espèce protégée et se remettent du bord de l’extinction. Les personnes qui participent à des excursions d’observation des baleines en divers endroits du monde peuvent les voir, si elles ont de la chance. Le risque de chasse à la baleine existe toujours dans plusieurs pays, dont le Japon, l’Islande et la Norvège. De nombreuses personnes dans ces pays cherchent à revenir à la chasse commerciale à la baleine. Récemment, des baleiniers islandais ont tué une baleine bleue hybride.
Les baleines bleues peuvent parler
L’une des choses les plus intéressantes chez les baleines bleues est qu’elles utilisent des sons de très basse fréquence pour communiquer. Grâce à cela, elles peuvent se parler sur de grandes distances. Les sons de basse fréquence peuvent traverser la terre, il est donc possible d’enregistrer leurs chants et leurs sons de n’importe où dans le monde.
Dans les années 1960, un scientifique américain appelé Chris Clark a obtenu la permission d’utiliser le système d’écoute sous-marin des États-Unis à travers l’océan Atlantique pour écouter les baleines bleues. Un jour, il a entendu une baleine bleue appeler depuis l’extrême nord-est de l’océan Atlantique et s’est rendu compte qu’une autre baleine située à plusieurs milliers de kilomètres de là, dans le sud-ouest de l’océan Atlantique, lui répondait. Grâce à leurs appels, il les a suivies pendant les semaines suivantes, se rapprochant l’une de l’autre. Les deux baleines bleues se sont rencontrées et ont passé du temps ensemble au milieu de l’Atlantique. Puis elles se sont séparées et ont poursuivi leur chemin!
Un bleu de l’Antarctique. (Christopher Michel/Flickr)
Il est important que tous ceux qui s’intéressent à la conservation et à la protection de ces créatures étonnantes restent vigilants et impliqués pour s’assurer qu’elles restent en sécurité. Les baleines font partie du patrimoine international de tous les peuples de la Terre.
Bonjour, enfants curieux ! Si tu as une question à laquelle tu aimerais qu’un expert réponde, demande à un adulte de l’envoyer à [email protected]. Assure-toi d’inclure ton nom, ton âge (et, si tu le veux, la ville où tu vis). Toutes les questions sont les bienvenues – qu’elles soient sérieuses, bizarres ou farfelues !
Wally Franklin, chercheur et codirecteur du projet The Oceania, Southern Cross University et Trish Franklin, chercheur et codirecteur du projet The Oceania , Southern Cross University. Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.
Image 1 : Public Domain Pictures