L’incertitude entourant les dépenses des fêtes de fin d’année a été exacerbée par le fait que les détaillants ont repoussé les événements de vente annuels en octobre, dans le but de faire démarrer la saison et d’éviter les magasins bondés et les retards d’expédition en novembre. De nombreuses grandes chaînes ont fait état de gains de ventes en octobre, mais elles n’étaient pas certaines de l’impact que cela aurait sur les dépenses en novembre et décembre.
M. Faucher a également noté que le boom des achats ce printemps après la levée des restrictions virales a réduit « le besoin d’achats en fin d’année. » Le « Prime Day » d’Amazon, un événement annuel d’offres en ligne, a eu lieu en octobre et a incité la plupart des grandes chaînes à présenter des bonnes affaires à peu près au même moment, ce qui peut aussi avoir encouragé des dépenses de vacances plus tôt.
Le rapport de mercredi a montré les baisses les plus importantes dans les magasins d’électronique et d’électroménager, les stations-service, les magasins de vêtements, les grands magasins et les bars et restaurants. La baisse des dépenses en vêtements fait partie d’un changement plus large cette année, alors que de nombreux Américains restent isolés à la maison, ne vont pas au bureau pour le travail, ont reporté des événements et évitent de faire des achats dans les centres commerciaux.
Les dépenses dans les bars et restaurants ont chuté de 4 % par rapport à octobre et étaient en baisse d’environ 17 % par rapport à l’année précédente, ce qui reflète la tension sur ces établissements. Avec les restrictions sur les repas à l’intérieur qui prennent à nouveau effet dans des villes comme New York et les fonctionnaires qui mettent en garde contre un hiver difficile à venir, les dépenses dans les restaurants sont susceptibles de rester plus faibles pendant plusieurs mois. Les dépenses en essence ont également baissé en novembre, car de plus en plus de familles ont choisi de ne pas voyager pour Thanksgiving ; de nombreuses personnes prévoient également de rester à la maison pour Noël. Les ventes d’automobiles ont chuté de 1,7 % en novembre, après des mois de hausse.
Les consommateurs n’ont pas suivi les habitudes d’achat habituelles cette année, ce qui rend les ventes mensuelles difficiles à prévoir. Certains analystes ne s’attendaient pas à ce que le rebond des ventes ait duré aussi longtemps, compte tenu des sombres réalités économiques pour des millions d’Américains. Au cours de l’été, les ventes au détail étaient revenues à des niveaux pré-pandémiques, aidées par les précédentes séries de mesures de relance, la croissance de l’emploi et les faibles taux d’intérêt.
Mais la saison des fêtes, qui peut faire ou défaire les affaires d’un détaillant pour l’année, a été difficile à évaluer. Le Black Friday, qui a traditionnellement signalé le début de la saison des achats de vacances, a également été largement un buste pour de nombreux détaillants alors que les affaires s’enflammaient. Certaines entreprises ont signalé que la fréquentation des magasins ce jour-là avait diminué de 50 % par rapport à l’année dernière, les clients inquiets du virus s’étant tenus à l’écart des magasins. Pourtant, les ventes en ligne ont été fortes pendant les vacances et les ventes de novembre ont augmenté de 4 pour cent par rapport aux chiffres de l’année dernière.
La National Retail Federation, un groupe commercial de l’industrie, a souligné l’augmentation en ligne par rapport à l’année dernière comme un signe que la saison des vacances a bien commencé pour les détaillants. Mais l’organisation a également déclaré dans un communiqué publié mercredi qu’un stimulus fiscal supplémentaire de la part du Congrès était nécessaire, d’autant plus que le reste de la saison reste si incertain en raison de la propagation du virus.