L’université d’État du Delaware a annoncé jeudi après-midi qu’elle allait acquérir le Wesley College, un collège privé d’arts libéraux à Dover, Del…, faisant de Delaware State la première université historiquement noire à acquérir une institution qui n’est pas un collège ou une université historiquement noire.
Lors d’une conférence de presse, le président de Delaware State University, Tony Allen, a abordé les raisons pour lesquelles l’université a fait l’annonce de l’acquisition pendant l’aggravation de la pandémie de coronavirus et au milieu des appels accrus pour lutter contre le racisme dans les collèges et les universités à travers le pays.
« Il y avait un argument à faire valoir qu’une université comme Delaware State University devrait se concentrer sur d’autres choses », a-t-il déclaré. « Je dirais que c’est précisément ce que nous faisons. Nous nous concentrons sur le fait d’être plus grand, plus large et substantiellement le collège ou l’université le plus diversifié, le plus contemporain et le plus historiquement noir du pays. »
Wesley est une institution desservant les minorités. Près des trois quarts des étudiants de la Delaware State University sont noirs ou afro-américains. Plus de 40 % des étudiants de Wesley sont noirs ou afro-américains, 37 % sont blancs et 7 % sont hispaniques ou latinx.
En 2019, l’Université d’État du Delaware a inscrit 4 208 étudiants de premier cycle et 378 étudiants diplômés. Le Wesley College a inscrit 1 229 étudiants de premier cycle et 122 étudiants diplômés.
L’acquisition sera finalisée d’ici la fin du mois de juin prochain. L’accord s’articule autour de plusieurs conditions à remplir d’ici là, notamment l’approbation des organismes gouvernementaux et d’accréditation appropriés et un « plan de transition organisationnelle réussi. » La Delaware State University devra également obtenir des fonds privés ou gouvernementaux en dehors de ses recettes d’exploitation pour gérer l’acquisition. L’État du Delaware se coordonnera avec Wesley sur son budget fiscal 2021, ses dépenses de fonctionnement, ses contrats avec les fournisseurs et autres obligations.
L’État du Delaware envisagera d’intégrer le corps professoral et le personnel de Wesley, a déclaré Allen, mais aucune décision n’a été prise quant à leur nombre. Un accord de retrait de l’enseignement pour les étudiants actuels de Wesley est toujours en cours.
Allen a noté l’importance historique de l’acquisition, mais a souligné que « ce n’est pas la raison pour laquelle c’est une opportunité si attrayante pour nous. »
Harry Williams, PDG du Thurgood Marshall College Fund et ancien président de l’Université d’État du Delaware, a également pesé sur le déménagement.
« C’est une étape sans précédent dans la longue histoire des HBCU. Aucune HBCU n’a jamais acquis une institution non-HBCU auparavant, mais je ne suis pas surpris que l’Université d’État du Delaware montre la voie », a déclaré Williams dans un communiqué de presse.
Un petit collège d’arts libéraux au cœur du centre-ville de Dover, Wesley a lutté pour rester en bonne santé financière. Des documents financiers récents montrent que le collège a fonctionné en déficit pendant plusieurs années, et l’inscription a diminué de centaines d’étudiants depuis 2013.
Au cours des deux dernières années, Wesley a reçu plus de 6 millions de dollars de financement de l’État et a été approuvé en février pour un montant supplémentaire de 3 millions de dollars en fonction des besoins pendant qu’il cherchait un acheteur. Il reste à déterminer exactement comment l’État du Delaware utilisera le campus de Wesley, d’une superficie de 50 acres. Delaware State se trouve juste à l’extérieur du centre-ville de Dover, à cinq minutes de route du campus de Wesley.
« Le diable est dans les détails. Au cours de l’année prochaine, nous devons déterminer à quoi ressemblera cette relation », a déclaré le président de Wesley, Bob Clark, lors de la conférence de presse. « Une chose est sûre : quelle que soit la forme que cela prendra, quelles que soient les responsabilités que ce campus assumera par rapport au campus principal, les opportunités collectives que nous offrons ne pourront qu’être amplifiées. »