CollegiateEdit
Wottle a obtenu un baccalauréat ès sciences en histoire de l’Université d’État de Bowling Green en 1973. Concourant pour l’université, il a terminé deuxième derrière Marty Liquori dans la course du mile lors des championnats extérieurs d’athlétisme de la NCAA en 1970. Au cours de la saison 1971, Wottle a été gêné par des blessures, mais un an plus tard, en 1972, il a remporté la course de 1 500 mètres lors des championnats extérieurs d’athlétisme de la NCAA, et lors des championnats extérieurs d’athlétisme de la NCAA en 1973, il a remporté la course du mile dans un temps de 3:57,1.
Post-collégialEdit
Pour préparer les Jeux olympiques de 1972 à Munich, en Allemagne, Wottle a remporté le titre AAU sur 800 mètres avant d’égaler le record du monde sur 800 mètres de 1:44,3 lors des essais olympiques américains.
Lors de la finale du 800 mètres aux Jeux olympiques, Wottle est immédiatement tombé à l’arrière du peloton, et y est resté pendant les 500 premiers mètres, après quoi il a commencé à dépasser coureur après coureur dans la dernière ligne droite. Il prend la tête dans la dernière ligne droite pour battre le favori d’avant la course, Yevgeny Arzhanov, de l’Union soviétique, de seulement 0,03 seconde. Cela lui vaut le surnom de « The Head Waiter ». (Un autre surnom était « Wottle the Throttle »). Abasourdi par sa victoire, Wottle oublie d’enlever sa casquette sur le podium pendant l’hymne national. Cela a été interprété par certains comme une forme de protestation, mais Wottle a ensuite présenté ses excuses lors de la conférence de presse qui a suivi la cérémonie de remise des médailles. Il a également participé à la course de 1500 mètres aux Jeux olympiques de Munich, mais il a été éliminé en demi-finale.
Sa casquette signature était à l’origine utilisée à des fins pratiques. Il portait des cheveux longs au sommet de sa carrière, et la casquette lui évitait d’avoir les cheveux sur le visage. Après avoir réalisé que la casquette faisait partie de son identité et qu’elle lui portait chance, il l’a portée pendant le reste de sa carrière.