Définition d’un cartographe

Qu’est-ce qu’un cartographe ?

La réponse à cette question peut sembler évidente. Alors pourquoi consacrer une colonne entière à ce sujet ? Parce que ce n’est peut-être pas si clair.

Voyons d’abord ce que nous disent les dictionnaires. L’Oxford Dictionary of English app définit un cartographe comme « une personne qui dessine ou produit des cartes ». Le dictionnaire en ligne Merriam-Webster dit qu’un cartographe est « celui qui fait des cartes ». Et le dictionnaire Cambridge, également disponible en ligne, indique qu’un cartographe est « quelqu’un qui fait ou dessine des cartes. »

Visiblement, ces définitions se concentrent toutes sur la fabrication et le dessin. Cela est probablement dû au processus désuet de production de cartes en papier. Cette chaîne de production nécessitait tout un ensemble de personnes qui avaient chacune leurs propres compétences. À côté du cartographe, par exemple, il y avait aussi un photographe et un opérateur de presse à imprimer.

Intéressant, le site Web Dictionary.com écrit qu’un cartographe est « une personne engagée dans la cartographie, ou la production de cartes. » Cela élargit la portée du mot, certes, mais c’est encore un peu vague. Que signifie exactement « engagé dans » ?

Cela me rappelle les discussions entre cartographes qui ont eu lieu dans les années 1980 autour de la question de savoir qui était le vrai cartographe – la personne dans la salle de dessin qui dessine réellement la carte ou l’universitaire qui discute surtout de la carte de manière conceptuelle ? En tant que jeune étudiant à l’époque, la réponse était assez claire pour moi : les deux étaient membres de la société de cartographie hollandaise et tous deux s’engageaient dans les mêmes activités et discussions pendant les réunions, donc les deux seraient qualifiés de « vrais cartographes » parce que tous deux étaient compétents en cartographie.

Lorsque l’ordinateur a été pleinement intégré dans la production de cartes dans les années 1990, cependant, le nombre de personnes impliquées qui avaient des métiers différents (par exemple, le photographe et l’opérateur de presse à imprimer) a diminué. À cette époque, le cartographe faisait tout le travail. Un cartographe est donc devenu une personne possédant les connaissances et les compétences nécessaires pour concevoir et réaliser des cartes pour un public particulier.

L’intégration de l’ordinateur dans pratiquement tous les processus de travail a également eu quelques effets supplémentaires sur la cartographie. Bientôt, des personnes qui ne possédaient aucune compétence cartographique étaient capables de faire des cartes. Souvent, il s’agissait de chercheurs issus de disciplines géographiques qui utilisaient les SIG pour visualiser leurs données sur des cartes. Pour moi, ces personnes n’étaient pas des cartographes mais plutôt des cartographes, étant donné qu’elles n’avaient pas de formation cartographique professionnelle.

Au cours des dernières décennies, l’histoire s’est répétée avec une légère torsion. L’essor d’Internet et des appareils mobiles a entraîné une augmentation considérable de la création et de l’utilisation de cartes. La plupart de ces cartes sont du type « où est-il » et « comment puis-je m’y rendre ». Mais avec les médias sociaux et nos habitudes croissantes de partage de l’information, il y a également eu une poussée de personnes réalisant des cartes mashup avec des outils de cartographie en ligne.

On pourrait dire que la communauté cartographique professionnelle ne devrait pas s’opposer à la présence de plus de cartes dans le monde. Mais en même temps, toutes les cartes ne sont pas nécessairement bonnes. C’est principalement parce que, premièrement, les compétences des cartographes ne sont pas à la hauteur, et, deuxièmement, ils utilisent souvent les logiciels par défaut, qui ne produisent pas toujours les résultats les plus précis.

Alors, comment les cartographes peuvent-ils former les cartographes à faire une meilleure cartographie ? Les renvoyer tous à l’école n’est pas très probable. Cela dit, des modules éducatifs en ligne et à code source ouvert semblent être une option viable. Il serait également utile que les logiciels disponibles décrivent mieux leurs paramètres par défaut et offrent même des suggestions sur les types de cartes ou la symbologie à utiliser pendant le processus de cartographie.

En outre, les cartographes doivent prêter attention aux utilisateurs de cartes – ceux qui utilisent une carte avec un objectif en tête. Nous devons nous poser des questions telles que : comprennent-ils vraiment ce qu’ils voient ? Réalisent-ils comment fonctionne ce type particulier de carte ? Comprennent-ils pourquoi le cartographe a fait certains choix de conception ? Une solution pourrait être d’ajouter des annotations ou des instructions de lecture aux cartes pour décrire davantage les données.

Vu la façon dont le processus de cartographie a radicalement changé au cours des dernières décennies, comment définissons-nous un cartographe maintenant ? Je dirais qu’un cartographe est quelqu’un qui possède incontestablement les connaissances et les compétences pour concevoir et réaliser des cartes, mais qui est également engagé auprès des utilisateurs de cartes pour s’assurer que ses cartes sont utilisées à bon escient.