Une nouvelle étude, menée dans le cadre de l’étude SardiNIA sur le vieillissement, montre que ces variantes génétiques sont associées à la façon dont l’organisme produit les cellules du système immunitaire, en plus de contribuer aux troubles auto-immuns. L’étude sera publiée dans le prochain numéro de la revue Cell.
Les chercheurs ont découvert que les variations dans ces gènes particuliers ont des « effets très significatifs » sur le nombre de cellules spécifiques du système immunitaire que le corps produit.
« Nous savons que certaines maladies sont familiales. À partir de cette étude, nous avons voulu savoir dans quelle mesure la résistance immunitaire relative ou la susceptibilité à la maladie est héritée dans les familles », a déclaré David Schlessinger, chef du laboratoire de génétique du NIA, dans un communiqué accompagnant l’étude. « Si votre mère est rarement malade, par exemple, cela signifie-t-il que vous n’avez pas à vous soucier de l’insecte qui circule ? L’immunité est-elle inscrite dans les gènes ? Selon nos résultats, la réponse est oui, du moins en partie. »
Selon les chercheurs, vos gènes affectent le nombre de cellules de votre système immunitaire adaptatif, celui qui apprend à répondre aux agents pathogènes en produisant, stockant et transportant des cellules et des molécules défensives spécifiques. Bien que notre système immunitaire ait évolué au fil des générations pour rejeter certains agents pathogènes et cancers, un trop grand nombre de ces défenseurs immunitaires peut augmenter les chances d’une personne de développer des troubles auto-immuns spécifiques.
Pour parvenir à ces conclusions, le NIA a examiné les données génétiques de l’étude SardiNIA, qui porte sur environ 8,2 millions de variantes génétiques dans des échantillons de sang prélevés sur 1 629 personnes vivant sur l’île de Sardaigne. Les chercheurs se concentrent sur les Sardes parce que leur lignée peut être retracée 20 000 ans en arrière, à l’époque où l’île méditerranéenne a été colonisée pour la première fois.
« Nous avons appris que, cas après cas, les découvertes en Sardaigne ont été applicables dans le monde entier », a déclaré le Dr Francesco Cucca, directeur de l’Institut de recherche génétique et biomédicale du Conseil national de la recherche en Italie.
Les chercheurs pensent que la compréhension de la composante génétique de la réponse immunitaire du corps pourrait un jour permettre des thérapies personnalisées pour traiter une réponse excessive du système immunitaire.
Les médicaments biologiques immunosuppresseurs actuellement sur le marché peuvent aider les personnes atteintes de certains troubles auto-immuns, tels que la maladie de Crohn et le psoriasis, mais ils sont souvent inefficaces ou s’accompagnent d’effets secondaires indésirables, tels qu’un risque accru d’infection.