Décapode

Décapode, (ordre des Décapodes), l’une des plus de 8 000 espèces de crustacés (phylum Arthropode) qui comprennent les crevettes, les homards, les écrevisses, les bernard-l’hermite et les crabes.

La présence de cinq paires de pattes thoraciques (péréiopodes) est à l’origine du nom décapode (du grec signifiant « 10 pattes »). Les membres de l’ordre présentent une grande diversité de taille et de structure. Les espèces macrurales (ressemblant à des crevettes), dont la taille peut atteindre 1 cm (0,5 pouce), ont un corps allongé avec un long abdomen, une queue en éventail bien développée et souvent des pattes longues et minces. Les types brachyoures (ressemblant à des crabes), qui, dans le cas des araignées de mer, peuvent avoir une envergure de près de 4 mètres (12 pieds) entre leurs pinces déployées, ont des corps aplatis et élargis latéralement, fréquemment avec des jambes robustes et courtes et des éventails de queue réduits.

Les décapodes sont principalement des animaux marins et sont plus abondants dans les eaux tropicales chaudes et peu profondes, mais ils sont exploités commercialement dans le monde entier. Certaines crevettes, par exemple, vivent en pleine mer et possèdent des organes lumineux, ou photophores, dont on pense qu’ils aident à l’alimentation, à la reconnaissance des espèces ou au camouflage (par contreillumination). Environ 10 % des espèces de décapodes connues vivent en eau douce ou dans des habitats terrestres. La survie en eau douce dépend de la capacité d’un organisme à maintenir sa concentration sanguine à un niveau supérieur à celui du milieu et à réduire la perméabilité de la surface de son corps. Les décapodes qui ont colonisé les milieux terrestres, comme certaines espèces de bernard-l’ermite et de bernard-violoniste, ont développé des mécanismes de protection contre la dessiccation et la surchauffe tout en régulant les concentrations internes de leurs fluides corporels. La vascularisation des surfaces branchiales a rendu la respiration possible sur terre pour certaines espèces de décapodes. Les décapodes terrestres doivent généralement retourner à la mer pour frayer, tandis que la plupart des décapodes d’eau douce passent tout leur cycle de vie dans l’eau douce, faisant couramment éclore leurs jeunes sous forme d’adultes miniatures.

Les décapodes existent dans une variété de relations avec d’autres organismes. Les membres de certaines espèces de bernard-l’ermite, par exemple, portent des anémones ou des colonies de bryozoaires sur la coquille dans une relation commensale (une relation dans laquelle les colonies ne se nourrissent pas du tissu hôte). Le crabe des pois Pinnotheres ostreum, en revanche, se nourrit de manière parasitaire de l’huître américaine, provoquant des dommages aux branchies. Certaines crevettes entretiennent des relations symbiotiques avec les poissons ; elles éliminent les parasites de la bouche et des branchies des poissons.

Les décapodes ont un comportement complexe. Les bernard-l’hermite cherchent des coquilles vides à utiliser comme enveloppe protectrice, en choisissant successivement des coquilles plus grandes pour s’adapter à leur croissance. Ils font la distinction entre les coquilles disponibles en fonction de la taille, de l’espèce, du poids et du degré d’endommagement physique de chaque coquille. Les deux types de locomotion de base sont la nage et la reptation, bien que les décapodes macruriens soient capables de se déplacer rapidement en arrière en fléchissant leur abdomen. Le creusement est accompli en battant les nageoires en forme de feuilles, ou pléopodes, ou en creusant avec les pattes thoraciques.

Il y a généralement une séparation entre les sexes, bien qu’il y ait quelques exemples d’hermaphrodisme simultané (c’est-à-dire des individus avec des organes reproducteurs mâles et femelles). Dans la plupart des groupes, la fécondation est externe, bien que chez certaines espèces elle soit interne. On pense que les variations dans les schémas d’activité d’accouplement sont liées au cycle de mue. Les décapodes mâles ne peuvent copuler que lorsque leur exosquelette est complètement durci, tandis que certaines femelles ne sont capables de copuler qu’après une mue, lorsque leur coquille est molle. Chez la plupart des décapodes, les œufs fécondés sont portés cimentés aux appendices abdominaux jusqu’à leur éclosion. Après l’éclosion, ils peuvent être classés dans l’un des quatre types larvaires de base, en partie selon leur mode de locomotion : nauplius, protozoaires, zoéas et postlarves. La plupart des larves de crustacés décapodes éclosent au stade zoea.

Les décapodes ont trois régions corporelles distinctes, chacune composée de segments, ou somites : la tête, le thorax et l’abdomen. La tête et le thorax sont fusionnés et sont souvent désignés sous le nom de céphalothorax. Une paire d’appendices est attachée à chaque somite. Les deux premières paires, la première et la deuxième antenne, consistent en un pédoncule segmenté et des flagelles, et remplissent des fonctions sensorielles telles que l’olfaction, le toucher et l’équilibre. Les trois autres appendices de la tête sont soit les mandibules broyeuses et masticatrices, soit les manipulateurs de nourriture aplatis et multilobés. Les appendices thoraciques antérieurs servent de pièces buccales, tandis que les paires postérieures sont les pattes de marche, ou péréiopodes. Les autres appendices peuvent être modifiés pour la nage, le transfert de sperme, les pinces, ou même pour former un éventail caudal avec le telson.

Un bouclier céphalique, ou carapace, recouvre le céphalothorax et s’étend sur les branchies, qui sont fixées à la paroi corporelle du thorax. Le cœur est situé à l’arrière de la carapace, au-dessus de l’intestin, qui est essentiellement un tube droit composé du stomodeum, ou intestin antérieur, du mésentéron, ou intestin moyen, et du proctodeum, ou intestin postérieur. Le principal organe excréteur est une glande (la « glande verte ») qui s’ouvre à la base des antennes. Le système nerveux central est constitué d’un ganglion supra-œsophagien avec des connexions latérales à un ganglion sous-œsophagien. Les yeux, qui peuvent être absents chez certaines espèces d’eaux profondes, sont généralement bien développés avec une cornée pigmentée à multiples facettes.

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