Rapport de Stanford, 3 juillet 2013
Engelbart était connu comme un penseur à grande vision et un visionnaire dont les travaux pionniers ont changé la façon dont les gens interagissent avec les ordinateurs.
Par Brooke Donald
Doug Engelbart en 2008 lors d’un événement à Stanford célébrant le 40e anniversaire de l’introduction de l’informatique interactive. Engelbart est décédé mardi à l’âge de 88 ans.
Doug Engelbart, qui a inventé la souris d’ordinateur en tant qu’ingénieur à l’Institut de recherche de Stanford, est décédé. Il avait 88 ans.
Engelbart est décédé mardi à son domicile d’Atherton, en Californie, sa famille a déclaré.
Engelbart, qui a donné des conférences à Stanford dans les années 1990, était connu comme un visionnaire – un penseur de grande envergure qui connaissait également les détails techniques.
En 1968, il a épaté les plus grands informaticiens du monde lors de la Fall Joint Computer Conference à San Francisco, où il a montré le travail de pionnier que lui et ses collègues faisaient à l’institut, maintenant appelé SRI International.
Il a eu une ovation debout pour la présentation, souvent appelée la « mère de toutes les démos ». Il y a présenté la souris, les hyperliens, l’édition de texte en direct et l’informatique interactive.
Lorsqu’Engelbart a obtenu son propre laboratoire au SRI en 1963, les ordinateurs étaient des mainframes, programmés avec des piles de cartes perforées en papier.
« Sa vision était tellement en avance sur son temps que les gens ne la comprennent toujours pas », a déclaré Paul Saffo, professeur consultant en ingénierie à Stanford, qui connaissait Engelbart.
L’idée de la souris est née au début des années 1960 lorsque le laboratoire d’Engelbart, l’Augmentation Research Center, détenait un contrat de la NASA pour développer une meilleure façon de sélectionner des éléments sur un écran d’ordinateur.
Le stylo lumineux et le joystick avaient déjà été inventés mais ne fonctionnaient pas bien. L’équipe a cherché de nouvelles idées.
Engelbart a montré à William English, l’ingénieur en chef de SRI, une idée qu’il avait esquissée dans son carnet de poche. Il s’agissait essentiellement d’un joystick mis à l’envers. Cela a été étendu à la souris.
Bien qu’il soit plus connu pour la souris, son objectif n’était pas de concevoir des ordinateurs conviviaux, a déclaré Saffo. En fait, il préférait les performances supérieures à la convivialité.
« Il voulait utiliser ces merveilleuses nouvelles machines pour augmenter l’intellect humain, pour nous rendre plus intelligents, pour prendre de meilleures décisions », a déclaré Saffo. « Le carnet de poche d’Engelbart fait partie de la collection Douglas C. Engelbart du département des collections spéciales des bibliothèques de l’université de Stanford. La collection comprend également des bandes vidéo et des sauvegardes de bandes informatiques couvrant la carrière d’Engelbart de 1959 à la fin des années 1980.
La collection totale comprend quelque 107 boîtes de matériel.
« Doug était un géant qui a rendu le monde bien meilleur et qui a profondément touché ceux d’entre nous qui l’ont connu », a déclaré Curtis R. Carlson, président et PDG de SRI. « Son génie, sa chaleur et son charme vont nous manquer. L’héritage de Doug est immense – toute personne dans le monde qui utilise une souris ou profite des avantages productifs d’un ordinateur personnel lui est redevable. »
Le SRI a été fondé par l’Université de Stanford sous le nom de Stanford Research Institute en 1946. Il est devenu indépendant de l’université en 1970. Basé à Menlo Park, c’est un institut à but non lucratif qui mène des activités de recherche et de développement sous contrat pour des agences gouvernementales, des entreprises et des fondations.
Engelbart a été honoré par de nombreux prix prestigieux au cours de sa carrière, notamment le prix Lemelson-MIT, la récompense la plus lucrative pour les inventeurs américains. Il a également reçu la médaille nationale de la technologie de l’ancien président Bill Clinton « pour avoir créé les bases de l’informatique personnelle ».
Brooke Donald, Stanford News Service : (650) 725-0224, [email protected]