Vrai ou illusion
Les deux artistes étaient ravis de leurs textures et surfaces factices. Picasso en particulier utilisait le collage pour amuser les spectateurs avec des transformations pleines d’esprit d’objets quotidiens, et tirait pleinement parti de la fantaisie du médium. Bien qu’il ait co-inventé le cubisme pour faire un point sérieux, on sent que son sens de l’humour espiègle l’a empêché de prendre le mouvement aussi sérieusement que (disons) Apollinaire, ou Albert Gleizes et Jean Metzinger, dont le livre Du Cubisme (1912) avait contribué à établir le cubisme comme un type d’art ultra-intellectuel.
Après tout, le simple fait de coller des morceaux de détritus sur une peinture ne la rendait pas inévitablement plus réelle. En effet, de nombreux matériaux étaient utilisés pour créer une illusion de réalité, la chose même pour laquelle Picasso et Braque avaient critiqué les beaux-arts traditionnels, dans leur dépendance à la perspective à point unique.
En général, cependant, la plupart des critiques d’art traitent le cubisme synthétique très sérieusement et lisent une énorme signification dans son utilisation de matériaux non artistiques. Ils voient le style comme le point de départ d’un certain nombre de mouvements artistiques de pacotille et d’écoles anti-art comme Dada.
Juan Gris : poète du cubisme synthétique
Le cubisme analytique avait tendance à perdre de vue les valeurs expressives, sauf par des normes trop ésotériques pour signifier grand-chose à quiconque n’était pas absorbé par le mouvement. De plus, l’individualité stylistique des peintres était quelque peu entravée. Mais le cubisme synthétique a libéré chaque peintre pour qu’il trouve sa propre voie dans le vaste champ général de l’invention libre selon les lignes cubistes qui était maintenant ouvert par une nouvelle façon de concevoir la forme. La couleur revient en force, tantôt liée aux couleurs naturelles des motifs formels, tantôt arbitraire. Les formes des objets servent de base à des improvisations, des inventions, des compositions ambitieuses ou ludiques dans toutes les combinaisons et recombinaisons de formes abstraites inventées avec imagination, sans règle ni théorie. Si le cubisme analytique consiste à « démonter » ou à déconstruire les objets, le cubisme synthétique consiste à les reconstruire ou à les « synthétiser ». C’est à ce stade du développement du cubisme que Juan Gris s’est imposé comme le poète du mouvement. Juan Gris (1887-1927), né Jose Victoriano Gonzalez, était, comme Picasso, un Espagnol qui avait laissé derrière lui la routine académique dans son pays et était venu à Paris à dix-neuf ans. NOTE : Pour une interprétation de certains des grands tableaux cubistes de Picasso et d’autres, voir : Analyse des peintures modernes (1800-2000).
Dans le plat de fruits typique de Gris (1916, Philadelphia Museum of Art), il est facile de reconnaître la forme générale d’une compote avec sa base, son cou et son bol et d’identifier quelques formes colorées comme des morceaux de fruits. Le plateau de la table et même quelque chose comme l’ombre du bol, à droite de la base, sont également reconnaissables. La forme rectangulaire définie par un triple contour à l’arrière-plan pourrait être une répétition de la forme de la table ou avoir été suggérée par une serviette ou un napperon. Ou encore, il pourrait s’agir d’un cadre photo sur le mur. Aucune de ces formes n’a besoin d’être reconnue dans ses moindres détails, mais chacune d’entre elles a fait l’objet d’un jeu inventif et les formes ont été colorées de manière très ornementale pour produire une combinaison de formes et de couleurs qui n’aurait pas été atteinte sans la résolution préliminaire du cubisme analytique, mais qui s’en éloigne désormais. Dans La fenêtre ouverte (1917, Philadelphia Museum of Art), il est possible de voir que la fenêtre, ou ce que nous pourrions appeler une porte française, est ouverte sur un balcon avec un arbre au-delà. On peut même voir que les longues portes à deux battants sont à trois battants. Sur la gauche de l’image, la porte de gauche est représentée avec un réalisme comparatif. À droite, les formes sont plus brisées, mais on reconnaît immédiatement un morceau de tissu à gros points froncé sur le panneau inférieur. Le tableau est rempli d’une humeur douce et tranquille, conservant comme il le fait la connotation d’une pièce agréable avec une fenêtre donnant sur des arbres, et composé comme il l’est de formes simples dominées en couleur par des bleus doux, des gris et des blancs modifiés.
Dans le cubisme synthétique, les formes et les couleurs peuvent être déterminées par la seule sensibilité du peintre ; ainsi la peinture est revenue à l’ancienne base, la réaction du peintre au monde et son interprétation de celui-ci en formes colorées. Mais elle est revenue avec un nouveau vocabulaire, un vocabulaire plus souple que celui promis par le cubisme analytique. Le cubisme synthétique laisse le peintre libre de toute contrainte, à l’exception des limites de sa propre ingéniosité. Bien que pour un novice toutes les peintures cubistes puissent se ressembler, et que l’idée qu’une forme de cubisme soit plus poétique qu’une autre puisse sembler absurde, la qualité poétique de Gris devient apparente lorsque les similitudes de surface de toutes les peintures cubistes sont grattées. Même lorsqu’il travaillait de manière plus analytique, Gris a toujours insisté sur le fait qu’un haut degré de reconnaissabilité devait être conservé dans un tableau, en dépit du fait que l’artiste participait à l’éclatement et au réassemblage cubistes des formes pour créer de nouvelles structures. Dans les mains de Picasso et de Braque, le cubisme analytique avait abandonné l’attrait du sujet, la réponse au monde, qui avait été la base de l’impressionnisme et qui s’était poursuivie, avec des variations, dans l’œuvre de Cézanne, Gauguin, Van Gogh et Seurat. Au lieu de cela, les sujets sont réduits à une petite liste de motifs étroitement liés à l’atelier ou au café en tant qu’accessoire de l’atelier, tels que des tables avec des coupes de fruits et des verres de vin, quelques instruments de musique et des modèles posés. Mais Gris investit souvent ces motifs d’associations plus personnelles. La Fenêtre ouverte est l’un des nombreux souvenirs de ses quartiers de la rue Ravignan, où un groupe d’écrivains et de peintres habitait un vieil immeuble peu recommandable appelé le Bateau-Lavoir. Picasso y a vécu pendant un certain temps. Pour les exposants de l’art d’avant-garde de Paris, le Bateau-Lavoir est devenu une sorte de club, prenant sa place dans la tradition de la Brasserie des Martyrs de Courbet et du Café Guerbois des impressionnistes comme un centre où les idées étaient formulées et discutées.
Mais l’intérêt associatif de La Fenêtre ouverte ne suffit pas à rendre compte du sentiment poétique qui l’imprègne. Ce sentiment est présent dans l’art de Gris même lorsque les tableaux sont composés de la liste habituelle des motifs cubistes, comme dans Le Violon (1916, Kunstmuseum, Bâle). En général, la couleur est plus douce, les formes plus placides, leurs combinaisons plus sereines que celles des autres cubistes de Gris, et c’est dans ces éléments abstraits, plutôt que dans des éléments évocateurs spécifiques, que réside la poésie de Gris. Il est le Corot du cubisme.
Grandes peintures cubistes synthétiques
Voici une courte liste de certaines des meilleures œuvres du cubisme synthétique de Pablo Picasso, Georges Braque et Juan Gris.
Pablo Picasso:
Still Life with Chair-Caning (1911-12) Musée Picasso, Paris.
Instruments musicaux (1912) Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg.
Clarinette et violon (1913) Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg.
Composition avec une poire tranchée (1914) Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg.
Composition avec une grappe de raisin et une poire tranchée (1914) Ermitage.
Femme portant une chemise et assise sur une chaise (1913-14) collection privée.
Taverne (1914) Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg.
Dés en verre et journal (1914) Musée Picasso, Paris.
Pipe, verre, as de trèfle, bouteille de basse, guitare, Ma Jolie, dé (1914) Berlin.
Violon (1915) Musée Picasso, Paris.
Harlequin (1915) Musée d’art moderne, New York.
Homme avec une pipe (1915) Art Institute of Chicago.
Femme avec une guitare (1915) Norton Simon Fund, Los Angeles.
Trois musiciens (1921) Musée d’art moderne, New York.
Juan Gris
Tableau de fruits (1916) Philadelphia Museum of Art.
Le violon (1916) Kunstmuseum, Bâle.
Tableau de fruits, livre et journal (1916) Collection privée.
La Fenêtre ouverte (1917) Philadelphia Museum of Art.
Pour les œuvres d’autres cubistes, comme Fernand Léger (1881-1955), Robert Delaunay (1885-1941), voir Peintres cubistes.