J’ai toujours été un passionné de voile, et j’aime l’eau, alors quand j’ai eu l’occasion de faire l’expérience d’une croisière Viking sur le Danube, je me suis demandé si être sur le fleuve serait quelque chose comme naviguer sur un petit bateau bobinant sur l’océan. Bien sûr, cela n’aurait pas pu être plus différent.
L’itinéraire que j’avais choisi était de Nuremberg à Budapest, un tronçon d’un fleuve que j’avais envie d’expérimenter depuis l’enfance : le Danube, coupant à travers l’Europe jusqu’à la magique mer Noire, tandis que le long de ses rives une histoire qui s’étend d’avant que les Romains cultivent le vin sur ses rives jusqu’aux Habsbourg.
À Nuremberg, nous avons trouvé notre Longship, qui était en effet à la fois extrêmement long et bien conçu, avec de beaux détails scandinaves, qui donnaient au navire un sentiment d’accueil.
Nuremberg a peut-être l’histoire la plus troublée des nombreuses villes que nous avons visitées : en raison de ses grandes liaisons de transport et de ses espaces ouverts, elle a été transformée d’une ville fortifiée jamais envahie en un terrain de parade pour le national-socialisme. La ville fortifiée existe toujours (bien que la majeure partie ait dû être reconstruite après les bombardements alliés), mais c’est une ville charmante, accueillante et riche en histoire.
De Nuremberg, nous avons descendu le fleuve à travers la belle campagne bavaroise. J’ai adoré voir les styles architecturaux changeants. C’était comme un voyage dans le temps.
Pendant la nuit, notre navire a lentement glissé sur le Danube, avec un dîner sur la terrasse Aquavit permettant au paysage de défiler. Au matin, nous avions atteint la ville bavaroise de Regensburg et j’étais déterminé à l’explorer. La ville est une source riche d’architecture, des toits à forte pente de la Bavière traditionnelle au baroque exubérant. La grande cathédrale gothique Saint-Pierre, dont les premiers travaux remontent à l’an 700, domine la ville. Ses vitraux datent du 14e siècle : ils ont été enlevés bien avant 1939 par ceux qui s’inquiétaient déjà de ce qui allait arriver. En errant dans les rues pavées et étroites de la ville, j’ai trouvé des magasins d’antiquités (heureusement fermés) et les ruines d’une ancienne synagogue du 15ème siècle à explorer.
De retour sur le fleuve, nous avons vu de nombreuses grandes maisons, des châteaux et des fortifications, avant peut-être la partie la plus pittoresque de notre navigation : la traversée de la vallée de la Wachau, où le Danube est large. Nous avons passé deux jours à regarder béatement ce paysage épique combiné à de glorieux couchers de soleil. C’était vraiment très spécial.
Notre dernière étape avant les deux grandes capitales de notre itinéraire était Passau, une autre ville qui avait réussi à repousser les envahisseurs tout au long de son histoire de port de commerce, et parfaite pour une merveilleuse journée de marche.
De nuit, nous nous sommes doucement glissés en Autriche. Vienne a toujours été un point d’intérêt culturel pour moi, non seulement pour sa musique mais aussi pour le travail architectural de Hundertwasser et les célèbres peintures de Klimt. Il y a trop de choses à voir en une journée de visite, mais après une visite guidée à pied, j’ai passé du temps à trouver des bribes de son histoire par moi-même, ce qui me convenait, en marchant le long du canal au centre de la ville.
20 000 pas plus tard, je suis retourné à notre Longship Viking et j’ai apprécié un somptueux buffet célébrant la merveilleuse cuisine autrichienne. Je me suis couché plein de fromage et de vin et je me suis réveillé à temps pour notre arrivée dans la belle et très grande Budapest.
De toutes les beautés que nous avions vues pendant cette croisière, Budapest était quelque chose de très spécial, comme un joyau mystérieux plein de promesses orientales.
Pour beaucoup, l’ère communiste est porteuse de souvenirs amers, et il existe un désir de supprimer son impact architectural dans de nombreux pays du bloc de l’Est, mais pour ceux d’entre nous qui ne l’ont jamais vécu, l’architecture est la dernière incarnation vivante vitale que nous avons et donc la seule façon de commencer à appliquer les histoires et l’histoire à la vie quotidienne réelle. Les vastes blocs d’habitations de la périphérie de Budapest se sont imposés à nous comme quelque chose d’à la fois intimidant et fascinant. L’échelle même de ces immeubles faisait comprendre à leurs habitants qu’ils n’étaient qu’une petite partie d’une grande machine. Aujourd’hui, vous pouvez voir le symbolisme et le fait évident que la machine n’a pas été construite selon des normes très élevées, mais ils sont énormément intéressants, et un contraste avec une grande ville remplie de bâtiments palatiaux des 18e et 19e siècles, ce qui peut conduire à une légère surcharge de stuc.
L’architecture opulente était un thème courant de Nuremberg à Budapest, mais elle semblait s’intensifier le long du voyage, et peut-être que c’est cet échange culturel, une rivière connaissant les frontières, qui a permis aux idées de naviguer de haut en bas sans passeport.
Notre croisière sur le Danube a été une expérience vraiment stimulante et enrichissante à savourer et à chérir pour de nombreuses années à venir.
Y aller
Une croisière romantique de huit jours sur le Danube commence à partir de 2 795 £ par personne, sur la base de deux personnes partageant le même bateau, y compris les vols aller-retour de Londres et jusqu’à 14 aéroports régionaux, tous les repas à bord, le vin, la bière et les boissons non alcoolisées au déjeuner et au dîner, le wifi gratuit et une excursion à terre incluse dans presque chaque port. Pour plus d’informations ou pour réserver, appelez le 020 8780 8701 ou visitez le site vikingcruises.co.uk.
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