Dans cet entretien fascinant et franc, Sœur Mary Catharine, OP, emmène Regina Magazine dans un voyage intime à travers la vie d’une communauté cloîtrée florissante de moniales dominicaines.
Q. Où se trouve votre Ordre ? Depuis combien de temps est-il là ?
Notre monastère de Notre-Dame du Rosaire se trouve à Summit, dans le New Jersey, une cité-dortoir de New York et un rapide trajet en train de 52 minutes depuis la ville.
Summit est une ville très catholique avec une sensation de petite ville. Nous avons commencé notre monastère il y a 94 ans, en 1919. Summit était considéré comme un endroit sain pour vivre loin de New York. Elle était présentée comme le « Denver de l’Est » pour sa haute altitude!
Q. Pouvez-vous nous parler un peu de sa fondation ? Sur les Dominicains en général – bref historique?
Les moniales de l’Ordre des Prêcheurs ont été fondées par saint Dominique et son évêque, Mgr Diego, en 1206, dix ans avant les frères. Nous sommes donc leurs sœurs aînées !
En réalité, saint Dominique n’avait jamais prévu de fonder quoi que ce soit. Assommé par l’hérésie albigeoise qui sévissait dans le sud de la France, il a commencé à prêcher pour ramener le peuple à la vérité.
L’hérésie albigeoise était basée sur un dieu dualiste : le dieu de l’esprit (le « bon » dieu) et le dieu matière (le « mauvais » dieu). En raison de leur mode de vie austère, les hérétiques attiraient beaucoup de monde. Convertir ces personnes à la Foi catholique n’était pas facile.
Un groupe de femmes, habituées à vivre la vie austère des hérétiques, se convertit à la Foi grâce à la prédication de saint Dominique. Homme de grande compassion, saint Dominique vit qu’il devait maintenant s’occuper de leurs besoins physiques.
Plusieurs de ces femmes étaient reniées par leurs familles hérétiques et n’avaient pas d’endroit où vivre. Il les a donc rassemblées dans une petite église abandonnée, Notre Dame du Prouilhe, et leur a donné un habit, une règle de vie, etc. Ils étaient désespérément pauvres et saint Dominique mendiait pour eux.
Dès le début, ces premières moniales ont été associées à l’Ordre par leur prière et leur pénitence. En fait, le premier monastère lui-même était appelé « la Sainte Prédication », ce qui est un puissant témoignage de la vie monastique cloîtrée.
Les premières moniales étaient appelées les Sœurs Prêcheuses bien qu’elles fussent cloîtrées et ne sortaient jamais pour prêcher ! La vocation d’une Moniale de l’Ordre des Prêcheurs est unique car nous sommes pleinement monastiques et contemplatifs mais faisons partie d’un Ordre évangélique et apostolique. Il faut avoir un cœur profondément apostolique tout en trouvant son expression non pas dans l’apostolat mais dans une vie de prière cachée.
Q. Parlez-nous du célèbre saint Dominique
Pendant les 10 premières années, saint Dominique a prêché presque entièrement seul dans le sud de la France. Il a eu des compagnons pendant un certain temps, mais ensuite ils sont partis. Je suis sûr qu’il a reçu un grand réconfort en ayant le monastère comme son « port d’attache ».
Saint Dominique prêchait toute la journée et priait toute la nuit. Nous savons par les témoignages des premiers frères qu’il n’était pas une personne tranquille quand il priait ! Il gémissait et versait des larmes abondantes. Il s’écriait : « Seigneur, que deviendront les pécheurs ? »
Sa vie de prière et de prédication est vécue dans l’Ordre par les frères et les moniales de manière complémentaire : les frères partent prêcher tandis que les moniales portent dans le sanctuaire le plus intime de leur compassion tous les pécheurs, les opprimés et les affligés. Comme Esther, elles vont devant le roi en plaidant pour le salut de tous. Comme Moïse, ils lèvent les bras en prière alors que la bataille fait rage en bas.
Ce que l’on ignore généralement, c’est que les frères et les moniales sont unis non seulement spirituellement mais juridiquement par notre profession d’obéissance au Maître de l’Ordre. Ensemble, nous formons l’Ordre des Prêcheurs. Nous avons des manières distinctes mais complémentaires d’exprimer la mission de l’Ordre de « prêcher pour le salut des âmes ».
Q. A quoi ressemble la vie d’un contemplatif ?
Pour répondre pleinement à cette question, il faudrait plusieurs livres et en même temps on ne peut pas vraiment l’exprimer !
Je pense que le premier mot qui vient à l’esprit est JOIE. Non pas qu’il n’y ait pas d’épreuves comme dans toute vocation, mais à travers tout cela il y a une joie profonde et durable parce que je suis totalement consacré à Dieu pour l’aimer et le louer. La vocation contemplative est un don au-delà des mots et un don pour lequel je remercierai Dieu pour toute l’éternité !
Pour les moniales contemplatives dominicaines, la Parole de Dieu est primordiale. Nos constitutions stipulent que le monastère doit être un lieu où « la Parole de Dieu peut habiter abondamment dans le monastère ».
Donc, nous méditons d’abord la parole par la lectio divina et par l’étude théologique, nous chantons la messe et tout l’office divin ; nous écoutons la Parole de Dieu telle qu’elle est exprimée par nos sœurs.
Q. Comment votre Ordre est-il gouverné ?
Notre mode de gouvernement est ordonné de manière à ce que notre vie fraternelle puisse être « un seul esprit et un seul cœur en Dieu ». Cela signifie que nous nous réunissons en tant que chapitre pour discuter des choses afin de prendre une décision qui est vraiment centrée sur Dieu et pas seulement ce que je veux. Ce n’est pas toujours facile. Cela exige que nous écoutions nos sœurs et que nous soyons prêtes à changer. Nous devons permettre à la grâce d’agir en nous. Le but n’est pas la règle de la majorité mais le consensus.
Q. A quoi ressemble votre travail et votre vie quotidienne ?
Notre vie est intensément liturgique. La Sainte Messe et l’Office façonnent notre journée. Tout le reste s’insère autour d’elle. Ainsi, avec la prière liturgique, la prière privée et nos heures privilégiées du « Rosaire adorateur, qui consiste à prier le Rosaire devant le Saint Sacrement exposé dans l’ostensoir, nous avons environ 5 à 6 heures de prière par jour.
Notre travail est simple, comme celui de Notre Dame à Nazareth. Nous faisons la cuisine, le ménage, la sacristie, la lessive, répondons au courrier, payons les factures, le jardin, le rayon savon, etc. Les jeunes femmes sont toujours surprises de voir à quel point nos journées sont remplies. Les jeunes femmes sont toujours surprises de voir à quel point nos journées sont remplies. On se couche fatigué le soir !
Pendant les temps de récréation, nous aimons être ensemble pour parler, jouer à des jeux, faire une promenade. Il y a beaucoup de rires. Quelqu’un a dit un jour que nos récréations sont « à haute énergie ! »
Q. Beaucoup de gens, si on leur demande, devineraient probablement que vivre dans un cloître est très contraignant. Est-ce que c’est vrai ?
Le cloître nous libère immensément ! L’une des plus grandes craintes chez ceux qui discernent une vocation contemplative est que le cloître soit considéré comme écrasant la liberté, mais c’est tout le contraire.
Le cloître nous élargit. Il nous libère de tant de soucis et de préoccupations, même de quelque chose d’aussi simple que de ne pas se soucier d’une tache sur mon scapulaire ! Cette liberté n’est pas tant par rapport aux choses que pour quelque chose, vraiment pour Quelqu’un !
La clôture est le » jardin clos » du Cantique des Cantiques. Notre vie est entièrement centrée sur le Christ, notre seul Époux. La clôture papale est un grand don de l’Église qui nous permet de bien vivre notre vie contemplative.
Quand je dois quitter la clôture pour quelque chose de nécessaire, je suis toujours si heureux d’être de retour. Le monde est si bruyant, à la fois auditivement et visuellement. Je ne comprends vraiment pas comment les gens restent sains d’esprit !
Q. Votre Ordre n’a jamais abandonné ses habitudes. Pensez-vous que cela a affecté votre stabilité, par rapport à d’autres ordres qui l’ont fait ?
Je suis entré bien après les bouleversements des années 60, mais je n’ai jamais entendu ni les moniales ni les frères se demander même si nous devions abandonner l’habit. L’habit est le cadeau de notre Sainte Mère et nous le chérissons.
En fait, les Dominicains ne considèrent que le scapulaire comme l’habit et c’est la seule partie bénie. Eh bien, les moniales cloîtrées ont également leur voile béni au cours d’une belle partie du rite de la Profession Solennelle appelée la Bénédiction et l’Imposition du Voile. Le voile est béni et ensuite la prieure voile solennellement la nouvelle professe. C’est très beau.
Toutes les religieuses du monde portent l’habit ! Il peut y avoir de légères variations de hauteur d’ourlet, de largeur de manche, de style de voile, mais nous portons toutes l’habit. Réunissez un groupe de nonnes lors d’une réunion et nous finirons par nous poser la question importante : « Où trouvez-vous votre tissu ? » L’habit n’est pas un problème.
Q. Alors d’où vient la stabilité ?
Je pense que la stabilité de notre Ordre vient d’abord d’un formidable don de Dieu. Nous avons presque 800 ans et nous n’avons jamais eu de division. Nous avons failli mais cela ne s’est pas produit. Il n’y a qu’un seul Ordre des Prêcheurs. Une constitution pour les frères : une constitution pour les moniales.
Vous rendez-vous compte du don de l’amour de Dieu que cela représente ? Dans son discours aux moniales Clarisses à Assise, le pape François a souligné que le diable veut détruire une communauté en provoquant la division. L’Ordre des Prêcheurs, dès le début, a eu une grande dévotion à notre Dame et je pense que c’est sa protection qui nous a gardés unis.
Bien que saint Dominique soit mort seulement cinq ans après la fondation de l’Ordre, il nous a laissé un charisme et une forme de gouvernement si remarquables qu’ils ont façonné l’Ordre ces 800 ans. Notre mode de gouvernement est crucial pour notre stabilité. Et surtout, la mission de prédication de l’Ordre est pérenne pour chaque génération et chaque époque. Une des choses merveilleuses dans le fait d’être un Ordre aussi ancien est que nous avons fait toutes les erreurs du livre, mais nous avons confiance dans la miséricorde de Dieu et celle de nos sœurs et frères.
Q. Comment se portent vos vocations ?
Au cours des huit dernières années, nous avons eu douze postulants qui sont entrés et sept ont persévéré jusqu’à présent. C’est une telle bénédiction. Nos jeunes sœurs viennent de plusieurs pays et de tous les États-Unis. Chaque sœur est si différente !
Q. Pouvez-vous nous raconter des histoires de vocation récentes ?
Notre sœur Mary Magdalene de l’Immaculée Conception, O.P. est originaire du Kansas et, à l’université, elle faisait partie de la scène des fêtes. Une nuit, elle était allongée dans son lit et a réalisé que si elle continuait sur cette voie, elle mourrait. Ce fut un moment de grâce où elle dit avoir eu la possibilité de choisir. Petit à petit, elle a commencé à assister à la messe au Newman Center du collège qui avait un prêtre saint et dynamique.
Un jour, elle lui a dit qu’elle pensait avoir une vocation religieuse ; une idée qui la terrifiait. Sur sa suggestion, elle a visité un monastère carmélite à proximité pour faire l’expérience de la vie cloîtrée dont elle ne connaissait même pas l’existence. À la fin de son week-end, elle a dit : » Ces nonnes sont folles et je pense que je pourrais être aussi folle qu’elles ! «
Elle a commencé une neuvaine de chapelet de 54 jours et a fait la consécration totale à Notre-Dame selon saint Louis de Monfort, ce qui a été une source de grande grâce également. Elle écrivit à de nombreux monastères et fut attirée par le charisme dominicain. A peu près à la même époque, le Newman Center de l’université a reçu un total de 10 billets pour l’état du Kansas pour la messe papale du Pape émérite Benoît au Yankee Stadium, NYC. C’était en 2008. Comme cette messe était considérée comme la messe officielle de la visite du Saint-Père aux États-Unis, chaque diocèse du pays a reçu un certain nombre de billets. Comme vous pouvez l’imaginer, plus on est à l’ouest, moins il y a de billets !
Elle a écrit à notre monastère pour demander si elle pouvait nous rendre visite et dans sa visite de moins de 24 heures et le 57ème jour de sa neuvaine du Rosaire, elle a su que c’était l’endroit où Dieu l’appelait. Elle se prépare maintenant à la profession solennelle l’année prochaine.
Q. Comment soutenez-vous votre vie, financièrement ?
Nous sommes mendiants et dépendons de la Divine Providence. Dieu pourvoit toujours et nous avons beaucoup de merveilleux amis et bienfaiteurs. Chaque fois qu’il y a une réparation nécessaire, le Seigneur fournit des ressources inattendues et cela peut être fait ! Dieu est si bon pour ses épouses !
Nous avons également une petite entreprise qui vend les savons, les crèmes, les baumes à lèvres, les sprays d’ambiance, les bougies, l’artisanat en bois que nous fabriquons et les livres que nous publions. La plupart du temps, cela se fait par le biais d’Internet et de la petite boutique de cadeaux du monastère, bien que nous ayons aussi quelques clients en gros, principalement des boutiques de cadeaux catholiques, des centres de retraite, etc.
Q. Comment est venue l’idée d’une entreprise de savons et de bougies ?
Nous avons une guilde d’environ 70 bénévoles qui nous aident en servant de réceptionniste, de chauffeurs, etc. et chaque année, nous faisons un petit cadeau de Noël pour eux. Pour une raison perdue dans le temps, c’est à la maîtresse des novices de s’en occuper et quelqu’un m’a suggéré du savon. Il y a sept ans, un dimanche après-midi du mois d’août, j’ai passé du temps à chercher sur Internet comment faire du savon et j’ai beaucoup appris !
À peu près au même moment, nos offrandes quotidiennes étaient vraiment en baisse – ne recevant parfois pas plus de 5 $ par jour – et nous venions de recevoir 4 postulantes, donc notre assurance maladie a vraiment augmenté ! Nous avons commencé à vendre notre savon dans la boutique de cadeaux. Nous allions avoir seulement 5 variétés. Cela a duré environ 6 semaines. Nous faisons maintenant de la crème pour les mains et des baumes à lèvres en utilisant notre propre formule, des sprays d’ambiance et maintenant des bougies.
Nous sommes une communauté relativement jeune. Je pense que notre âge moyen est d’environ 47 ans, ce qui signifie que nous avons une grande dépense d’assurance maladie. Puisque, contrairement aux sœurs actives, nous n’enseignons pas et n’apportons pas de salaire, le petit revenu de nos savons Seignadou s’est avéré très utile pour faire face à ces coûts.
Q. Qui est votre savonnier en chef ?
En ce moment, les sœurs du noviciat sont chargées du travail de la savonnerie. Lorsqu’une postulante entre, elle apprend progressivement tous les aspects de celle-ci. Bien qu’il puisse y avoir des sœurs qui sont plus « expertes » que d’autres, demain, une autre peut être chargée d’apprendre le métier pendant que « l’experte » est affectée à un autre travail dans le monastère.
Cela fonctionne bien parce que la savonnerie n’est occupée qu’à certaines périodes de l’année. Les sœurs du noviciat ont des cours de formation et c’est la priorité.
Q. Quel genre de personnes viennent prier dans votre chapelle ?
Des personnes de tous horizons viennent à notre chapelle. Les portes sont ouvertes de 6 heures du matin, lorsque nous prions les Laudes, jusqu’à environ 19 heures le soir et tout le monde est le bienvenu. Toute la journée, les gens viennent pour être avec notre Seigneur. Certains sont des habitués qui viennent tous les jours et y passent des heures. Nous avons plusieurs « groupes du rosaire » qui utilisent notre chapelle certains jours. Par exemple, nous avons un groupe mère-fille qui prie le chapelet chaque premier jeudi du mois. D’autres groupes fixent un moment pour visiter notre chapelle.
Certaines personnes viennent à notre monastère pour acheter nos produits de savon Seignadou et découvrent que nous avons une chapelle ouverte toute la journée. Étonnés, ils demandent : « Vous voulez dire que je peux venir prier ici ? ». Nous n’avions jamais pensé au savon comme moyen d’évangélisation !
Q. Pour quelles autres raisons viennent-ils ?
Nous ne sommes pas seulement un monastère mais un sanctuaire, le premier sanctuaire aux USA de notre Dame du Rosaire. Mais nous ne sommes pas un sanctuaire de type touristique. L’accent est mis sur le fait de passer du temps avec Jésus dans le Saint Sacrement, qui est exposé tous les jours et trois nuits par semaine.
Nous avons également une réplique du suaire de Turin qui date de 1624. Elle a été commandée par la duchesse Maria Magdalena, l’épouse de Cosme de Médicis. Il a été posé sur le vrai Linceul et l’histoire raconte que la tache sur notre copie de linceul est apparue lorsqu’elle a été soulevée du Linceul.
En 1988, une équipe de scientifiques a fait un « essai à blanc » sur notre copie de linceul en préparation de leurs tests sur le vrai Linceul et ils ont fait quelques tests de la tache de la blessure latérale sur notre copie. Ils ont déclaré que l’ADN était le même sur les deux. Notre copie de linceul dans notre chapelle est la source de beaucoup de dévotion pour de nombreuses personnes qui visitent et c’est encore plus important.
Q. J’ai entendu dire que la beauté de votre liturgie attire beaucoup.
Notre liturgie attire les gens dans notre monastère. Il n’est pas rare que quelqu’un appelle pour demander les heures auxquelles « les moniales font le chant ». Souvent, quelqu’un d’autre leur a parlé de la beauté de notre chant.
Nous avons une amie chère qui est juive et artiste. Un soir, elle était préoccupée par certains problèmes familiaux. Elle a décidé de visiter la chapelle sur le conseil d’un ami catholique. Elle nous a entendus chanter les vêpres derrière la grille et a été tellement saisie par la beauté du chant qu’elle nous a contactés et a fini par faire une trilogie de livres mettant en scène le monastère vu à travers ses œuvres d’art.
Souvent, au Rosaire et à la Sexte à 23h30 ou à l’Office des lectures et à None à 15h, il n’est pas rare de voir 10-15 personnes dans la chapelle extérieure. Nous sommes heureux qu’elles se joignent à nous pour l’office car nous croyons que c’est le cadeau le plus important que nous puissions donner aux gens – l’opportunité de simplement ÊTRE avec Jésus qui est là pour nous 24/7 !
Notre monastère est situé sur une colline dans une ville appelée Summit. Comme notre père, Saint Dominique, nous sommes destinés à rayonner la lumière du Christ. Pas en paroles, mais par notre vie. Huit cents ans plus tard, nous sommes toujours des sœurs prêcheuses, toujours une sainte prédication !
Du magazine Regina, 24 novembre 2013
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