Le nom est un jeu de mot sur le plat turc « İmam bayıldı », qui est une aubergine farcie.
La recette originale de la ratatouille faisait frire les légumes avant de les cuire. Depuis au moins 1976, certains chefs français préparent les légumes de la ratatouille en fines tranches au lieu de la traditionnelle coupe grossière. Michel Guérard, dans son livre « founding cuisine minceur » (1976), a recréé des versions plus légères des plats traditionnels de la nouvelle cuisine. Sa recette, Confit bayaldi, différait de la ratatouille en ne faisant pas frire les légumes, en retirant les poivrons et en ajoutant des champignons.
Le célèbre chef américain Thomas Keller a parlé pour la première fois d’un plat qu’il appelait « byaldi » dans son livre de cuisine de 1999, The French Laundry Cookbook. La variation de Keller de celle de Guérard ajoutait deux sauces : une sauce tomate et poivrons en bas (pipérade), et une vinaigrette en haut. Il a été consultant en alimentation pour le film Ratatouille de Pixar, permettant à son producteur, Brad Lewis, de faire un stage de deux jours dans la cuisine de son restaurant, The French Laundry. Lewis a demandé à Keller comment il cuisinerait la ratatouille si le plus célèbre critique gastronomique du monde venait visiter son restaurant. Keller a décidé de préparer la ratatouille sous forme de confit byaldi, et d’éventrer les rondelles de légumes en accordéon avec un couteau à palette.