Le but de cet essai est de comparer et de contraster le film O Brother Where Art Thou à The Odyssey d’Homère. Sans aucun doute, le film O Brother Where Art Thou est vaguement basé sur le Poème épique d’Homère (L’Odyssée) mais avec une torsion majeure, c’est une relecture moderne de l’histoire qui se déroule dans le Sud profond des années 1930. Pour les besoins de cet article, les similitudes de ce film et du poème épique seront divisées en deux catégories, les références et les parallèles.
Les références à l’Odyssée qui sont données dans le film sont nombreuses. Dans le générique de début du film, une ligne de texte « Ô Muse ! Chante en moi, et par moi raconte l’histoire… » qui est aussi la ligne d’ouverture de l’Odyssée.
Les autres grandes similitudes sont les noms des personnages. Le personnage de George Clooney, Ulysses ‘Everett’ McGill et Ulysses est la traduction latine d’Ulysse ; de plus, le personnage de la femme s’appelle Penny qui est le nom abrégé de Pénélope (la femme d’Ulysse). Le gouverneur du Mississippi dans le film est Menelaus ‘Pappy’ ODaniel qui porte le même prénom que le frère d’armes d’Ulysse et roi de Sparte. De plus, l’adversaire du gouverneur aux élections est un personnage nommé Homer Stokes qui porte le même prénom que l’auteur du poème épique. Le personnage de John Goodmans, Daniel « Big Dan » Teague, n’a qu’un seul oeil, ce qui peut être considéré comme un hommage à Polyphème, le cyclope du poème épique. Dans le film, on trouve un grand groupe de femmes qui nettoient des vêtements dans la rivière ; ce sont leurs belles voix chantantes qui présentent une ressemblance frappante avec les Sirènes du poème épique. Enfin, dans le film il y a un personnage qui est un vagabond aveugle de chemin de fer et c’est ce personnage qui agit beaucoup comme un prophète, on pourrait soutenir que ce personnage est à certains égards très similaire à Tirésias qui représente le prophète fantôme aveugle dans le poème.
En ce qui concerne les parallèles dans le film qui reflètent celui du poème épique de nombreux exemples peuvent être trouvés. Par exemple, l’équipage d’Everett (Delmar et Pete) représente trois thèmes que l’on retrouve dans l’équipage d’Ulysse : l’irresponsabilité, l’irrationalité et la mutinerie. Il est vrai qu’à plusieurs reprises, Pete se rebelle contre l’autorité d’Everett, ce qui est très similaire à celle d’Euryloque.
Il y a une excellente scène dans le film où les membres de l’équipage se déguisent en membres du Ku Klux Klan afin de s’échapper rapidement. C’est le cas que dans l’Odyssée, les membres de l’équipage se sont déguisés du Cyclope aveugle en s’attachant au dessous des moutons afin de s’échapper.
Dans le film, le protagoniste a une fille que jusqu’à plus tard dans le film il n’avait jamais vue en personne. On peut dire exactement la même chose d’Ulysse qui avait fait de folles allusions au fait de n’avoir jamais vu son enfant Télémaque.
Dans un dernier exemple et probablement le parallèle le plus important, il se trouve que le personnage de Delmar fait son voyage de retour vers sa femme et rencontre de nombreuses circonstances difficiles qui entravent sa progression, un peu comme celle d’Ulysse. Everett fait le voyage de retour pour empêcher le mariage de sa femme avec Vernon, tout comme Ulysse fait le voyage de retour pour tuer les prétendants de sa femme. Enfin, quand Everett affronte effectivement Vernon, il est sévèrement battu, on pourrait soutenir que cela est similaire à la façon dont Télémaque est incapable d’arrêter les prétendants de sa mère.
En conclusion, il est le cas que, bien que l’on puisse ne pas voir toutes les similitudes entre l’Odyssée et O brother Where Art Thou à la surface, cependant il est le cas que, après un examen plus approfondi, on peut trouver de nombreux parallèles entre le film et le poème épique.