La greffe de moelle osseuse est une intervention rapide, comme une transfusion sanguine, qui dure en moyenne 2 heures. Cette nouvelle moelle est riche en cellules appelées progéniteurs, qui une fois dans le sang, circulent et vont se loger dans la moelle osseuse, où elles se développent.
Le patient, après avoir subi un traitement qui va détruire sa propre moelle, va recevoir des cellules de moelle saine d’un donneur. Ces cellules, après avoir été prélevées sur le donneur, sont emballées dans un sac de cryopréservation de la moelle osseuse, congelées et transportées dans des conditions spéciales (caisse thermo contrôlée avec thermomètre, à une température comprise entre 4 Cº et 20 Cº) jusqu’au lieu où la greffe aura lieu.
Les cellules perfusées au patient peuvent également provenir de sa propre moelle, prélevée avant le traitement et congelée pour une utilisation ultérieure (dans le cas d’une autogreffe), ou du sang du cordon ombilical (dans le cas d’un don apparenté ou de l’utilisation d’une unité de cellules provenant des banques publiques de sang de cordon).
Pendant la période où ces cellules ne sont pas encore capables de produire suffisamment de globules blancs et rouges et de plaquettes pour maintenir les taux dans la norme, le patient est plus exposé aux épisodes infectieux et aux hémorragies. Pour cette raison, il reste à l’hôpital, en isolement.