Certains sujets ont un vocabulaire spécial que nous utilisons pour pouvoir parler de sujets complexes de manière simple. En mathématiques, certains mots sont l’addition, les fractions et les décimales. Nous pouvons parler de mathématiques sans utiliser ces mots, mais cela peut rapidement devenir confus. De la même manière, les lois utilisent un vocabulaire spécial qui leur est propre. Si nous voulons comprendre comment les lois sont faites, nous devons commencer par comprendre le vocabulaire.
Voici quelques-uns des mots et expressions de base que nous rencontrerons lorsque nous parlerons de la façon dont les lois, en particulier les lois fédérales, sont faites :
Acte : Législation qui a passé les deux chambres du Congrès et a été soit approuvée par le président, soit passée par le Congrès malgré son veto, devenant ainsi une loi.
Bill : Une législation formellement introduite. La plupart des idées de nouvelles lois, appelées propositions législatives, se présentent sous la forme de projets de loi et sont étiquetées H.R. (House of Representatives) ou S. (Senate), selon l’endroit où elles sont introduites. Ils sont également numérotés dans l’ordre dans lequel ils sont présentés au cours de chaque Congrès. Par exemple, un projet de loi peut être appelé H.R. 10 s’il s’agit du dixième projet de loi présenté à la Chambre des représentants ou S. 42 s’il s’agit du quarante-deuxième projet de loi présenté au Sénat. Les projets de loi publics traitent de questions qui touchent le grand public et deviennent des lois publiques, ou actes, s’ils sont approuvés par le Congrès et signés par le président. Les projets de loi privés traitent de questions qui concernent des individus ou des entités privées spécifiques, comme les réclamations contre le gouvernement fédéral, les cas d’immigration et de naturalisation, les titres fonciers et d’autres sujets. Ils deviennent des lois privées s’ils sont approuvés et signés. Un projet de loi inscrit est celui qui a été adopté par les deux chambres du Congrès (Sénat et Chambre des représentants), signé par leurs présidents, et envoyé au président pour signature.
Calendrier : Une liste de projets de loi, de résolutions et d’autres sujets prévus pour être examinés devant les commissions ou sur le plancher de l’une ou l’autre Chambre du Congrès. Un calendrier du Congrès est un ordre du jour ou une liste d’affaires en attente d’une action possible par la Chambre ou le Sénat.
Commission(s) : Les commissions sont des groupes de membres du Congrès nommés pour enquêter, débattre et faire un rapport sur la législation. Les commissions permanentes sont le type de commission le plus courant ; elles examinent les projets de loi et autres textes législatifs dont la Chambre ou le Sénat est saisi. Les sous-commissions sont des sous-ensembles d’une commission permanente qui sont établis dans le but de diviser la charge de travail de la commission. Les recommandations d’une sous-commission doivent être approuvées par l’ensemble de la commission avant d’être rapportées au Sénat ou à la Chambre.
Congrès : Les deux chambres de la branche législative du gouvernement fédéral : le Sénat américain et la Chambre des représentants. Il y a actuellement 100 sénateurs américains, 435 représentants américains, 5 délégués et 1 commissaire résident. Le Congrès est également appelé législature bicamérale en raison de ses deux maisons ou chambres législatives.
Fédéral : À propos ou relatif au gouvernement central, national des États-Unis.
Hopper : A la Chambre, une boîte en bois dans laquelle les projets de loi sont déposés pour être officiellement introduits. Au Sénat, un projet de loi est remis à un greffier à la tribune.
Législation : Une loi ou un corps (ensemble) de lois.
Motion : Une suggestion ou une proposition formelle qu’une action soit prise liée au processus d’élaboration d’une loi.
Rapport : Le compte rendu imprimé des actions d’une commission, y compris ses votes, ses recommandations et ses points de vue sur un projet de loi, une question de politique publique, ou ses constatations et conclusions basées sur une enquête de surveillance, une investigation ou une autre étude.
Résolution : Une proposition approuvée par l’une ou l’autre ou les deux chambres du Congrès qui, à l’exception des résolutions conjointes signées par le Président, n’a pas force de loi. Les résolutions entrent généralement dans l’une des trois catégories suivantes . Les résolutions simples, appelées H. Res. ou S. Res., traitent de questions relevant entièrement des prérogatives de la chambre respective. Les résolutions concurrentes, appelées H. Con. Res. ou S. Con. Res., doivent être adoptées par les deux chambres, mais ne sont pas présentées à la signature du président. Les résolutions concurrentes sont généralement utilisées pour établir ou modifier des règles applicables aux deux chambres, ou pour exprimer le sentiment des deux chambres. Les résolutions conjointes, appelées H.J. Res. ou S.J. Res., nécessitent l’approbation des deux chambres et, à une exception près, la signature du président, et ont force de loi si elles sont approuvées. Il n’y a pas de différence réelle entre un projet de loi et une résolution conjointe. Cette dernière est généralement utilisée pour traiter de sujets limités, tels qu’un crédit unique pour un objectif spécifique, ou pour la déclaration de guerre. Les résolutions conjointes sont également utilisées pour proposer des amendements à la Constitution, mais ceux-ci ne nécessitent pas la signature du président.
Motion de dépôt : Une motion visant à arrêter l’action sur une proposition en cours et à la mettre de côté indéfiniment. Lorsque le Sénat ou la Chambre accepte une motion de dépôt, la mesure qui a été déposée est effectivement rejetée.
Consentement unanime : Un accord entre les membres du Congrès pour mettre de côté une règle de procédure spécifique afin d’accélérer les procédures. Au Sénat, par exemple, s’il n’y a pas d’objections, le consentement unanime est autorisé. Mais si un seul sénateur s’y oppose, la demande de consentement unanime est rejetée. Les demandes de consentement unanime ayant des effets à court terme sont normalement acceptées. Cependant, celles qui affectent l’horaire du parquet, les conditions d’examen d’un projet de loi ou d’autres affaires, ou les droits des autres sénateurs, ne sont normalement pas proposées, ou un chef de file du parquet s’y opposera, avant que tous les sénateurs concernés aient eu l’occasion de l’accepter.
Veto : La procédure constitutionnelle qui se produit lorsque le président ne signe pas un projet de loi ou une résolution conjointe en loi. Un veto ordinaire se produit lorsque le président renvoie le projet de loi à la chambre d’origine du Congrès sans approbation. Il ne peut être annulé que par un vote des deux tiers de la Chambre et du Sénat. Un veto de poche se produit après l’ajournement du Congrès et est incapable de passer outre l’action du président.