Juste 18 mois après avoir pris la barre d’une entreprise de voiliers vacillante, son nouveau propriétaire n’a pas seulement rempli tous les critères pour la ramener dans le vert ; il a lancé la première d’une toute nouvelle gamme de bateaux dans le portefeuille de la marque. La nouvelle gamme 565, à laquelle s’ajoutent une augmentation de la production annuelle et deux nouvelles classes de yachts, devrait permettre de redresser complètement le navire, selon le sauveteur en chef Richard Hadida. Par le passé, Oyster Yachts ne construisait qu’une quinzaine de bateaux par an, et M. Hadida, qui a fait fortune dans les logiciels de jeux de casino, mise sur une augmentation de ce chiffre à environ 25. « L’entreprise sera très saine si cela se produit », dit-il.
Bien que son plan de redressement sur trois ans soit en bonne voie, les détails se sont révélés plus compliqués que prévu. Par exemple, Oyster avait l’habitude d’acheter des coques à une autre société qui a également fait faillite, il a donc racheté cette activité également. Le fait d’internaliser la construction des coques a nécessité un important investissement en capital, mais cela signifie également que l’entreprise aura la capacité d’augmenter sa production. Son plan pour sortir l’entreprise du rouge repose sur une approche à deux volets : Construire les bateaux plus efficacement et éliminer les remises sur les ventes de bateaux. « Nous devons protéger la marge », explique M. Hadida. « C’est la chose la plus fondamentale. »
Pour l’aider dans cette tâche, il a engagé Becky Bridgen, une ancienne consultante en fusions et acquisitions, comme directrice financière d’Oyster – et femme de terrain. « Au départ, je suis venue pour donner à Richard quelques heures de conseils sur la manière d’acquérir Oyster auprès des administrateurs », explique Mme Bridgen, « et me voilà encore, un an plus tard ». Alors que Hadida était occupé à faire en sorte que sa vie soit telle qu’il puisse passer à Oyster et faire son travail, Bridgen a été celui qui a ouvert les portes du chantier naval et fait repartir les affaires.
Oyster 565 Courtesy of Oyster Yachts
La première chose à faire était de concrétiser les commandes déjà contractées ou en cours de construction. « C’est une marque fantastique qui construisait des yachts étonnants, mais nous recommencions tout à zéro », explique Bridgen. « Nous avons commencé sans personnel, mais nous avons été confrontés à un certain nombre de propriétaires de yachts partiellement construits que nous devions aider à terminer. Notre première remise de yacht a eu lieu quatre mois plus tard. » Cinq mois seulement après sa reprise, la société avait déjà signé des contrats pour la construction de nouveaux yachts. Hadida estime qu’Oyster a terminé 12 bateaux tout en modernisant le chantier avec des systèmes et des processus de pointe.
Puis, il a rationalisé le nombre de modèles qu’Oyster proposera et construira. Il l’a ramené à six, d’une taille de 56 pieds à 123 pieds et d’un prix allant de 1,76 million de dollars à 25 millions de dollars, selon la taille, l’aménagement et la finition. « Et sur ces six bateaux, trois sont absolument neufs », précise M. Hadida. « Nous sommes en train de produire les premiers exemplaires. Ce sont les premiers 565 qui sortent. Ce sont tous des bateaux de conception entièrement nouvelle, les premiers de la classe. »
« Nous avons des jalons clairs pour la livraison des résultats, tant sur le plan financier que sur celui de la production », dit Bridgen. « Nous sommes sur la bonne voie à la fin de la première année, et le nombre de nouveaux yachts à livrer dans l’année en cours est conforme aux prévisions, le 565 ayant été très bien accueilli lors de son récent lancement. C’est le premier des nouveaux Oysters de la gamme 50 pieds, notre nouveau Pocket Superyacht. Les ventes de ce yacht et de nos plus grands 675 et 745 nous permettront de renouer avec les bénéfices en 2020. » Au moment de mettre sous presse, Oyster se préparait à lancer son nouveau navire amiral, l’Oyster 1225 de 123 pieds.
L’événement de lancement de l’Oyster 565 à Tower Bridge, à Londres. Brian Carlin
Posséder un chantier naval n’était pas l’objectif à long terme d’Hadida, ni même une chimère. En 2006, il a créé Evolution Gaming, une entreprise de logiciels de jeux de casino de premier plan, qui emploie plus de 5 000 personnes dans le monde et dont la capitalisation boursière s’élève à 3,2 milliards de dollars à la Bourse suédoise. Mais son amour de la voile et de la marque de voiliers britanniques, vieille de 46 ans, l’a motivé à se lancer dans un défi inattendu lorsqu’en février 2018, quelques semaines seulement après qu’Oyster Yachts a enregistré la plus grosse commande de son histoire, le chantier a soudainement fermé ses portes au milieu de la célébration, choquant non seulement la communauté des navigateurs mais aussi ses près de 400 employés. « Tout ce que je peux mesurer, c’est qu’ils n’ont pas vendu les bateaux avec la bonne marge. C’est aussi simple que cela », dit Hadida.
Ces jours-ci, en tant que seul propriétaire de la société de yachts, il s’est éloigné de son entreprise de technologie et se concentre entièrement sur le chantier. » Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez faire à temps partiel « , dit-il. « Mais j’aime aussi être ici. » L’homme d’affaires britannique de 54 ans est tombé amoureux du yachting lorsqu’il a affrété un bateau pour le mariage de sa sœur dans les îles grecques – il voulait impressionner sa petite amie de l’époque, aujourd’hui épouse, Jenny. Ils ont navigué d’Athènes jusqu’au mariage pendant une tempête. Lorsqu’ils ont aperçu l’île à l’horizon après la fin de la tempête, il s’est dit : « Oh, mon Dieu. On l’a fait. C’était un moment très important pour moi », dit-il. « C’est là que je me suis mis à la voile, et je n’ai jamais regardé en arrière ». Le couple a attendu que ses deux fils (aujourd’hui âgés de 12 et 15 ans) sachent nager avant d’en faire un élément régulier de leur vie. Il y a cinq ans, lorsque le plus jeune a commencé à nager, ils ont acheté le voilier Oyster 885 Lush.
Oyster 1225 Courtesy of Oyster Yachts
Hadida a fait de sa passion pour la voile une entreprise commerciale et reconnaît que certaines personnes disent que ce n’est pas une bonne idée. « Mais je le fais, et jusqu’à présent, tout ce que j’ai fait a fonctionné. Il ne fait aucun doute que nous réalisons ce que nous voulons réaliser. Et à la même époque l’année prochaine, nous serons bien au pays de la rentabilité. »
La prochaine étape du plan d’attaque de Hadida est le marketing, qu’il dit que la société a essentiellement ignoré au cours des cinq dernières années. « Le marketing est ce qui nous permet d’obtenir des pistes, qui se convertissent ensuite en ventes », dit-il. Il envisage d’ouvrir une boutique physique et un configurateur en ligne que les clients pourront utiliser pour concevoir leur bateau. Oyster a également recommencé à déployer ses bannières sur les salons nautiques les plus prestigieux, en présentant un nouvel Oyster 675 au Festival de la plaisance de Cannes en septembre et le Lush, fraîchement rénové, au salon de Monaco. En outre, la société continuera à organiser son rallye mondial bisannuel, qui fait le tour du monde en deux ans, et deux régates annuelles d’Oyster. « Quand vous regardez la demi-douzaine de bateaux que nous avons vendus, chacun vient d’un pays différent – Japon, Brésil, Allemagne. Nos clients sont donc partout dans le monde. Nous devons faire connaître le nom, la marque, dans tous les pays. »
Oyster Regatta, Antigua Brian Carlin
Le prochain rallye mondial devrait partir d’Antigua en janvier 2022 et se diriger vers l’ouest, pour finalement revenir à Antigua en avril 2023. Le rallye est une circumnavigation non compétitive qui tire parti des meilleures zones de navigation et est ouvert aux propriétaires de yachts Oyster,
avec une assistance professionnelle à terre aux principales escales et une aide pour passer le canal de Panama.
Pour ce qui est de l’avenir, Hadida affirme que les préoccupations croissantes de la société en matière de changement climatique sont du côté d’Oyster. « Les jeunes d’aujourd’hui sont tellement plus éduqués dans tout ce qui est vert et puissant pour l’environnement », dit Hadida. « Je suis fermement convaincue qu’il sera de moins en moins acceptable de se rendre dans une belle baie à bord d’un grand yacht à moteur bruyant. Je pense que nous allons revenir à la plus ancienne forme de transport – la voile. »
Des regrets d’avoir acheté la société ? « Pas une seconde », répond Hadida. « Je me sens fière. Je me sens excitée. C’est une chose totalement différente. C’est un travail d’amour. »