En ce jour de 1797, qui se trouve être également la Journée nationale du chapeau, un mercier anglais nommé John Hetherington a été mis en garde à vue par le Lord Maire pour avoir troublé la paix et déclenché une émeute. Le tumulte a été causé par le couvre-chef de Hetherington, qui était le premier de son genre : un grand chapeau fait de castor et recouvert de soie noire.
Il était dit que le chapeau était « une grande structure ayant un éclat brillant et calculé pour effrayer les personnes timides ». Lorsque Hetherington est descendu dans les rues pour présenter son nouveau modèle, des femmes se seraient évanouies, des chiens auraient aboyé et des enfants auraient crié. Le mercier a payé une caution de 500 livres pour ses accusations, mais a maintenu qu’il n’avait enfreint aucune loi. Selon Hetherington, il » exerçait le droit d’apparaître dans une coiffe de sa propre conception – un droit qui n’est refusé à aucun Anglais. »
Si le premier haut-de-forme a certainement fait sensation, le style n’a pas gagné en popularité avant le milieu du 19e siècle, lorsque le prince Albert a commencé à en porter un. Il est ensuite devenu le chapeau de cérémonie standard pour les hommes, en particulier dans la classe supérieure. Finalement, le couvre-chef est tombé en disgrâce lorsque la mode est devenue plus détendue et informelle au 20e siècle.
Au fil des ans, le chapeau haut de forme s’est ancré dans la culture pop à travers des personnages notables et des tropes divertissants. Du chapeau en tuyau de poêle d’Abraham Lincoln au haut-de-forme et à la queue de pie de Fred Astaire dans le film Top Hat de 1935, on se souvient de cet accessoire comme faisant partie de la signature des deux hommes. Et puis, bien sûr, il y a Marlene Dietrich qui apparaît dans son premier long métrage hollywoodien en haut-de-forme et smoking, et qui a également incorporé ce style dans ses spectacles de cabaret plus tard dans sa carrière.
Il est également devenu le symbole des affaires et du capitalisme par son association avec l’homme Monopoly et son utilisation dans des dessins humoristiques satiriques, mais il est peut-être plus connu comme accessoire de magicien. Utilisé pour la première fois par Louis Comte, le magicien parisien a lancé son tour de chapeau en 1914, en faisant sortir un lapin blanc du fond de son chapeau haut de forme. Ce tour de passe-passe est devenu un élément incontournable des magiciens à travers les siècles, faisant de cet accessoire un motif de mystère et de théâtralité.
Dans la mode moderne, les créateurs ont également utilisé des chapeaux haut-de-forme pour ajouter du drame à leurs collections. Sur la piste des hommes, Vivienne Westwood, Junya Watanabe et Thom Browne ont tous mis leur grain de sel dans ce style, en utilisant des matériaux peu orthodoxes comme la paille ou le velours. Pour les femmes, Ralph Lauren, Maison Margiela et Saint Laurent ont présenté plusieurs versions du chapeau haut de forme au fil des ans. Plus récemment, Marc Jacobs en a montré deux dans sa collection printemps-été 2020 : une version classique en soie noire accentuée d’une fleur rouge et un chapeau haut-de-forme blanc, semblable à un gâteau à étages, avec une ceinture neutre.
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