Fuselage — Le corps principal de l’hélicoptère est appelé fuselage. Dans de nombreux modèles, une verrière en plastique sans cadre entoure le pilote et se raccorde à l’arrière à un cadre en aluminium riveté par encastrement. L’aluminium n’a pas été largement utilisé dans les applications aéronautiques avant le début des années 1920, mais son apparition a aidé les ingénieurs à rendre leurs hélicoptères plus légers et, par conséquent, plus faciles à piloter.
Levier de pas cyclique — Un pilote d’hélicoptère contrôle le pas, ou l’angle, des pales du rotor avec deux entrées : les leviers de pas cyclique et de pas collectif, souvent simplement raccourcis en cyclique et en collectif. Le cyclique, ou « manche », sort du plancher du cockpit et se trouve entre les jambes du pilote, ce qui permet à une personne d’incliner l’appareil d’un côté ou de l’autre ou d’avancer et de reculer.
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Levier de pas collectif — Le levier de pas collectif est responsable des mouvements de haut en bas. Par exemple, pendant le décollage, le pilote utilise le levier de pas collectif pour augmenter le pas de toutes les pales du rotor de la même quantité.
Pédales — Une paire de pédales commande le rotor de queue. Le fait de travailler sur les pédales affecte la direction de l’hélicoptère, ainsi, en poussant la pédale droite, la queue de l’hélicoptère dévie vers la gauche et le nez vers la droite ; la pédale gauche tourne le nez vers la gauche.
Poutre de queue — La poutre de queue s’étend à l’arrière du fuselage et maintient les ensembles de rotor de queue. Sur certains modèles, la poutre de queue n’est rien de plus qu’un cadre en aluminium. Dans d’autres, c’est un tube creux en fibre de carbone ou en aluminium.
Rotor de queue anti-couple — Sans rotor de queue, le rotor principal d’un hélicoptère fait simplement tourner le fuselage dans la direction opposée. C’est assez pour vous donner des haut-le-cœur rien qu’en pensant à toutes ces tournées sans fin. Heureusement, Igor Sikorsky a eu l’idée d’installer un rotor de queue pour contrer cette réaction de couple et assurer un contrôle directionnel. Dans les hélicoptères à deux rotors, le couple produit par la rotation du rotor avant est compensé par le couple produit par un rotor arrière contrarotatif.
Patins d’atterrissage — Certains hélicoptères ont des roues, mais la plupart ont des patins, qui sont des tubes creux sans roues ni freins. Quelques modèles ont des patins avec deux roues de manutention au sol.
Le rotor principal, bien sûr, est la partie la plus importante d’un hélicoptère. C’est aussi l’un des plus complexes en termes de construction et de fonctionnement. Dans la prochaine section, nous examinerons l’assemblage du rotor d’un hélicoptère typique.