L’opale est une belle pierre précieuse qui est également assez abordable. Cependant, beaucoup d’opales proposées par les vendeurs ne sont que partiellement naturelles, et dans de nombreux cas, elles sont entièrement synthétiques. Voyons ce qu’est réellement une fausse opale et comment vous pouvez détecter une imitation d’opale.
La structure de l’opale naturelle
L’opale naturelle est une variété de silice. Cette pierre contient généralement entre 5 et 10 % d’eau et est relativement tendre – son indice de dureté est de 5,5 à 6,0 sur l’échelle de Mohs. L’opale peut être incolore ou colorée ; ses couleurs vont du blanc, jaune, orange et rouge au vert, bleu, brun et noir. Voir ici une bague avec une opale naturelle.
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Qu’est-ce qu’une fausse opale ?
Lorsqu’on se réfère à une pierre comme étant fausse, on sous-entend généralement qu’elle est entièrement constituée d’un matériau chimiquement différent de la vraie chose.
Les opales, cependant, ne sont souvent pas entièrement constituées d’un matériau d’imitation. Il arrive plus souvent que la « fausse » opale soit constituée d’une certaine opale réelle augmentée d’autres matériaux non opalins.
Parfois, les pierres vendues comme des opales sont en fait des substituts synthétiques.
Regardons les deux principaux types d’imitations d’opales :
Opales synthétiques
En général, les pierres précieuses synthétiques ne sont pas considérées comme fausses car elles ont la même structure chimique que leurs analogues naturels.
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Les opales synthétiques, cependant, peuvent être considérées comme des imitations car elles contiennent des matériaux supplémentaires (tels que différents types de plastique) qui ne sont pas présents dans les opales naturelles.
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Doublets et triplets d’opales
Les doublets et les triplets sont simplement des opales auxquelles est attaché un matériau non opale.
Les doublets sont constitués d’une opale réelle et d’une couche d’un autre matériau apposé à l’arrière de la pierre ; les triplets ont une troisième couche supplémentaire sur le dessus.
Les opales réelles, en revanche, sont solides de bout en bout et n’ont pas d’ajouts artificiels.
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Reconnaître les opales synthétiques
Une caractéristique qui distingue les opales synthétiques est qu’elles sont beaucoup plus poreuses que les naturelles.
Les opales synthétiques ont également une densité plus faible par rapport aux opales réelles, et pour cette raison, les synthétiques ont tendance à être plus légères.
Lorsqu’on les regarde à la loupe, les opales synthétiques ont un motif de couleur régulier, alors que les pierres naturelles ne présentent pas une telle régularité dans leur tonalité.
Une autre indication qu’une opale est synthétique est qu’elle n’est pas fluorescente lorsqu’elle est éclairée par une lumière UV.
Reconnaître les doublets et les triplets d’opales
Les doublets et les triplets ont généralement l’air plus sombres et plus opaques que les vraies opales car ils ont une couche non opale attachée au dos. Les opales naturelles solides, en revanche, sont transparentes ou blanches.
D’une vue de côté, une véritable opale doit paraître solide. Les doublets et les triplets, cependant, auront l’air stratifiés.
Les doublets n’ont que deux couches : la véritable opale et la couche non opale qui lui est attachée. Vous devriez être en mesure de voir une ligne fine et régulière où les deux couches sont jointes.
Les opales naturelles qui sont attachées à une autre pierre ont également une ligne de démarcation, mais elle a l’air inégale, et non plate.
Les triplés ont une troisième couche claire en plus de la deuxième couche non opale que possèdent les doublets ; en substance, les triplés sont constitués d’une opale réelle prise en sandwich entre un dos plus sombre et une couche supérieure claire.
Le dos d’un triplet aura très probablement l’air sombre et quelque peu lisse, comme du verre ou du plastique.
L’autre côté du triplet sera recouvert d’une couche transparente faite de quartz ou de plastique. Si vous regardez la pierre de côté, vous devriez être en mesure de détecter cette couverture vitreuse et de voir à travers elle.