Selon le ministère de l’Agriculture des États-Unis, un verre de cinq onces de vin de table rouge contient généralement environ 0,9 gramme de sucre total, tandis qu’un verre de chardonnay en contient environ 1,4 gramme. Un vin de dessert sucré, généralement servi dans un verre plus petit de deux à trois onces, contient jusqu’à 7 grammes de sucre. Selon le lieu de fabrication du vin, le total peut inclure du sucre ajouté ou du sucre provenant du jus de raisin non fermenté, ainsi que le sucre présent naturellement dans le raisin.
Les 2015 Dietary Guidelines for Americans recommandent de limiter la consommation de sucre ajouté à un maximum de 10 % des calories quotidiennes, soit environ 12 cuillères à café, ou 50 grammes. L’American Heart Association recommande de limiter encore plus l’apport : pas plus de six cuillères à café (environ 25 grammes, ou 100 calories) par jour pour les femmes, et pas plus de neuf cuillères à café (36 grammes, 150 calories) par jour pour les hommes.
En plus d’ajouter du sucre dans le but d’adoucir le vin, certains producteurs ajoutent du sucre avant ou pendant la fermentation afin d’atteindre un certain niveau d’alcool. Ce processus est appelé chaptalisation, et il est plus courant dans les régions viticoles plus fraîches comme l’Oregon, où les raisins mûrissent plus lentement. La fermentation alcoolique se produit lorsque la levure métabolise une source de sucre (glucose, saccharose ou fructose), la transformant en éthanol (alcool) et en dioxyde de carbone. Dans la bière, le sucre provient de l’amidon des céréales maltées, généralement de l’orge. Dans le vin, il provient du jus de raisin. Les raisins plus mûrs ont des niveaux de sucre plus élevés, mais si les raisins disponibles ne sont pas aussi mûrs, un vigneron peut ajouter du sucre pour faciliter la fermentation et atteindre la quantité d’alcool souhaitée.
Selon Tom Hogue, un porte-parole du Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, les producteurs de vin peuvent fournir des détails nutritionnels sur leurs produits sur une base volontaire, tant qu’ils adhèrent aux règlements du bureau. Ainsi, si les viticulteurs ne sont pas tenus de divulguer des informations nutritionnelles sur l’étiquette, pour ceux qui choisissent de le faire – que ce soit pour le sucre ou d’autres ingrédients – des directives s’appliquent.