Le troisième plus grand comté de la Caroline du Nord a été formé en 1808 au début de la période fédérale à partir de parties des comtés de Bladen et de Brunswick. Nommé en l’honneur de Christophe Colomb, le comté a été formé par une loi de l’Assemblée générale en raison des difficultés des habitants à se rendre à un siège de comté pour traiter des affaires légales. La région qui comprend le comté faisait autrefois partie de la circonscription de Bath, organisée sous la Couronne anglaise en 1696. Il a fallu attendre au moins 50 ans avant que les colons européens ne commencent à s’y installer plus que modestement. Jusque-là, c’était la terre des Indiens siouans Waccamaw.
Tribu indienne siouane WaccamawEdit
Les Indiens siouans Waccamaw sont l’une des huit tribus reconnues par l’État. Leur territoire d’origine se trouve au bord de Green Swamp dans l’actuel comté de Columbus. Historiquement, les « Siouans de l’Est » avaient des territoires s’étendant dans la région du comté de Columbus avant toute exploration ou installation européenne au 16ème siècle.
L’installation coloniale anglaise dans ce qui était connu sous le nom de Caroline n’a pas augmenté avant la fin du 17ème et le début du 18ème siècle. À la suite d’épidémies de maladies infectieuses, les peuples autochtones ont subi des perturbations et des décès au cours des guerres coloniales de Tuscarora et de Yamasee. Par la suite, la plupart des Tuscarora ont migré vers le nord, rejoignant d’autres peuples de langue iroquoienne de la Confédération iroquoise dans l’État de New York en 1722, date à laquelle ils ont déclaré la fin de leur migration et la tribu s’est officiellement réinstallée dans cette région.
Les ancêtres siouans des Waccamaw se sont retirés par sécurité dans une zone de Green Swamp près du lac Waccamaw. Tout au long du 19e siècle, les Siouans de Waccamaw ont été rarement mentionnés dans les documents historiques. Vers la fin du siècle, le recensement américain a enregistré des noms de famille Waccamaw communs parmi les individus des petites communautés isolées de cette région.
En 1910, l’organe gouvernemental le plus anciennement connu des Indiens Waccamaw a été officiellement créé, nommé le Conseil des Indiens Wide Awake. A l’époque de la ségrégation raciale dans les écoles de Caroline du Nord, les enfants amérindiens étaient regroupés avec les enfants afro-américains comme élèves. Le Conseil a cherché à obtenir un financement public pour les écoles indiennes, comme les Lumbee (alors connus sous le nom d’Indiens Croatan) l’avaient fait à la fin du XIXe siècle. Ils espéraient également obtenir la reconnaissance fédérale en tant que tribu. Cette reconnaissance était rare pour les Indiens sans terre. La reconnaissance fédérale avait été associée à la conclusion de traités liés aux cessions de terres et au déplacement des Indiens vers des réserves.
Le Conseil a ouvert sa première école financée par des fonds publics en 1933, et en a fondé d’autres peu après. Il a continué à avoir des difficultés à obtenir des fonds publics pour les écoles. Les minorités étaient effectivement privées de leurs droits en Caroline du Nord depuis l’adoption d’un amendement au droit de vote en 1900 qui créait des obstacles à l’inscription sur les listes électorales. Le Conseil a fait campagne pour la reconnaissance fédérale en 1940, sous l’administration du président Franklin D. Roosevelt, qu’il croyait favorable aux Amérindiens. Il avait adopté la loi de réorganisation indienne de 1934, qui encourageait les tribus à rétablir l’autonomie.
Le nom Waccamaw Siouan a été utilisé officiellement pour la première fois dans des documents du gouvernement américain en 1949, lorsqu’un projet de loi destiné à accorder à la tribu une reconnaissance fédérale a été introduit au Congrès par le représentant de ce district. Le projet de loi a été rejeté en commission l’année suivante. Mais des changements dans la politique fédérale suite au militantisme amérindien des années 1960 et 1970 ont permis aux Indiens Waccamaw d’obtenir davantage de financements publics et d’aides économiques, même sans reconnaissance fédérale.
La tribu des Siouans Waccamaw a été reconnue en 1971 par la Commission des affaires indiennes de Caroline du Nord comme l’une des huit tribus reconnues par l’État. La tribu s’est organisée sous la forme de la Waccamaw Siouan Development Association (WSDA), un groupe à but non lucratif fondé en 1972. Le groupe est dirigé par un conseil d’administration de neuf membres, élus à bulletin secret lors d’élections ouvertes à tous les membres inscrits de la tribu âgés de plus de 18 ans. En outre, le conseil comprend un chef, dont le rôle est largement symbolique.
ColonisationEdit
Certains colons sont venus de la Barbade en remontant la rivière Cape Fear à la recherche de terres. Leur île natale devenait surpeuplée et ces personnes sont venues chercher de nouvelles opportunités dans une nouvelle frontière. D’autres premiers colons venaient surtout de Grande-Bretagne, mais un certain nombre d’autres nationalités étaient représentées. Il ne faut pas oublier le nombre d’affranchis de Virginie et du nord-est de la Caroline du Nord qui se sont installés dans la région.
La plupart des Afro-Américains libres de Virginie et de Caroline du Nord sont originaires de Virginie où ils sont devenus libres aux XVIIe et XVIIIe siècles, avant que l’esclavage des chatels et le racisme ne se développent pleinement dans les colonies. Dans son livre Free African Americans of Virginia, North Carolina, South Carolina, Maryland and Delaware, l’auteur Paul Heinegg déclare : « Lorsqu’ils sont arrivés en Virginie, les Africains ont rejoint une société divisée entre le maître et le serviteur blanc – une société qui méprisait tellement les serviteurs blancs que les maîtres n’ont pas été punis pour les avoir battus à mort en 1624. Ils rejoignaient les mêmes foyers que les serviteurs blancs – travaillant, mangeant, dormant, s’enivrant et fuyant ensemble. » Un certain nombre de familles Columbus descendent d’esclaves qui ont été libérés avant la loi de Virginie de 1723 qui exigeait l’approbation législative pour les manumissions. Beaucoup étaient des propriétaires terriens qui étaient généralement acceptés par leurs voisins blancs. Les mariages mixtes entre les groupes ethniques ont produit une population diversifiée, de nombreux descendants ne comprenant pas vraiment aujourd’hui l’histoire de leur famille en raison de suppositions fondées sur l’apparence.
John Burgwin (1731-1803), officier colonial et marchand, a quitté son pays natal, le Pays de Galles du Sud, en Angleterre, après que son frère aîné a hérité du domaine de leur père. Cherchant à faire fortune ailleurs, au début des années 1750/51, Burgwin était employé comme marchand à Charleston, en Caroline du Sud, dans la société Hooper, Alexander and Company. Cette société faisait des affaires à Wilmington et Burgwin s’est apparemment installé peu après dans la région de la rivière Cape Fear en Caroline du Nord. Il a construit ce que l’on appelle aujourd’hui la maison Burgwin-Wright à Wilmington, qui a servi de quartier général à Lord Cornwallis pendant qu’il occupait la ville en 1781. En plus de sa maison de Wilmington, Burgwin a hérité de sa femme la plantation Hermitage et la plantation voisine Castle Haynes. Il possédait également Marsh Castle au lac Waccamaw dans le comté de Columbus (alors Bladen).
Au moins deux escarmouches de la Révolution américaine ont eu lieu sur le sol de Columbus, l’une étant la bataille de Seven Creeks près de Pireway. Après cette bataille, le général Joseph Graham a déclaré : « Nous avons soigné les blessés, enterré les morts, puis nous avons marché vers Marsh Castle et campé sur le White Marsh. » Le lendemain, ils ont appris la capitulation de Cornwallis alors qu’ils marchaient près du lac Waccamaw et rejoignaient le colonel Smith au-dessus de Livingston Creek.
L’autre escarmouche a eu lieu à Brown Marsh. Le général Graham écrit : « L’armée a continué à descendre le Raft Swamp, de là jusqu’à Brown Marsh, où le général Butler avait eu une bataille avec les Britanniques et les Tories quelques semaines auparavant, et a campé pendant plusieurs jours près de cet endroit. » Les balles de cette bataille ont été labourées sur une ferme du côté est du marais Brown.
Certains de ceux qui ont rejoint les Patriotes :
- Stephen Smith (1746-1784) qui a épousé Joanna Council (1753-1833), fille du capitaine James Council (1716-1804). Stephen est enterré à Hallsboro, sa tombe est marquée d’une plaque de la guerre d’indépendance. James Council était Paymaster of Troops, membre du Congrès provincial qui siégeait à Halifax, en Caroline du Nord, et commandant de compagnie du régiment du comté de Bladen du district de Wilmington lors de la bataille du pont de Moore’s Creek.
- William Norris (1766-1860), répertorié dans le recensement de 1860 comme » agriculteur et soldat de la Révolution américaine. »
- Coleman Nichols (1737-1825)
- Elias Duncan (1750-1830, Milice, district de Wilmington
William Bartram, botaniste de Pennsylvanie, se rendit au lac Waccamaw pour étudier la flore et la faune de la région dans les années 1770. William était le fils de John Bartram, la première personne à créer un jardin botanique pour les plantes américaines en Amérique. William a fait la chronique de ses voyages à travers le Sud américain dans son livre complet et perspicace, Travels Through North & South Carolina, Georgia, East & West Florida…, publié en 1791.
Premières dans le comté de Columbus:
- Première balle de coton cultivée en 1815 par le Dr. Formy Duvall
- Première école de Whiteville construite peu après la guerre civile
- Première maison de Chadbourn érigée en 1882
- Le premier maire de Chadbourn était James B. Chadbourn, Jr.
- Première école de Chadbourn construite en 1886 par James H. Chadbourn, Jr.
- Premier tabac cultivé dans le comté en 1896 par John Morley près de Fair Bluff
- Premier entrepôt de tabac en 1896 à Fair Bluff
- Premières fraises à expédier cultivées en 1896 par Joseph A. Brown
- La première banque du comté était la Bank of Whiteville en 1903
COLCOREdit
De janvier 1979 à décembre 1982, les enquêteurs de l’État et du gouvernement fédéral ont mené l’opération NC Gateway, une enquête sur les activités de plusieurs élus des comtés de Brunswick et Columbus. Les forces de l’ordre ont saisi 37 millions de dollars de drogues illégales, et arrêté plusieurs citoyens importants de la région. Le scandale a été baptisé « COLCOR » dans la presse, abréviation de Columbus Corruption. L’enquête fédérale a abouti à la condamnation fédérale de l’ancien shérif du comté de Brunswick, Herman Strong, et de l’ancien chef de la police de Shallotte, Hoyal Varnum Jr, parmi d’autres responsables gouvernementaux. La valeur de revente des stupéfiants en 1983 dans l’entreprise criminelle de Strong et de ses co-conspirateurs était de 180 millions de dollars.
Le succès deCOLCOR est largement dû au travail d’infiltration approfondi de l’agent spécial du FBI Robert Drdak. Son témoignage devant le grand jury a conduit à l’arrestation d’une longue liste de citoyens éminents de Brunswick et du comté de Columbus. En outre, l’ancien procureur des États-Unis, Samuel Currin, était la force derrière les opérations ColCor et Gateway. Le grand jury spécial d’investigation du comté de Brunswick a inculpé 22 personnes, et 35 ont été inculpées dans le comté de Columbus. Parmi les personnes inculpées figuraient :
- le shérif du comté de Brunswick, Herman Strong (nombreuses accusations de conspiration en vue de faire passer de la drogue, de fournir une protection aux trafiquants de drogue, d’accepter des pots-de-vin et deux incidents de contrebande de marijuana et de comprimés de méthaqualone). Strong a été libéré de prison le 17 juin 1987, après avoir purgé moins de quatre ans.
- Le chef de police de Shallotte, Hoyal « Red » Varnum (conspiration en vue de posséder avec l’intention de distribuer 1 100 à 1 400 livres de marijuana)
- Le frère de Hoyal, Steve Varnum (ancien président des commissaires du comté de Brunswick),
- Le chef de police de Lake Waccamaw, L. Harold Lowery (racket lié à l’acceptation de 1 650 $ de pots-de-vin pour de l’argent de protection)
- L’ancien commissaire du comté de Columbus Edward Walton Williamson (qui a donné à l’agent infiltré de l’argent pour traiter avec la journaliste de Star News Judith Tillman et la renvoyer en Alabama)
- Le juge de la cour de district J. Wilton Hunt (racket et jeux de hasard inter-états) Un juge fédéral a condamné Hunt à 14 ans de prison et à 10 000 dollars pour son rôle dans le réseau de corruption.
- Le représentant de l’État G. Ronald Taylor, (incendie de trois entrepôts appartenant à un autre sénateur de l’État qui était le concurrent de Taylor dans le commerce des compléments agricoles)
- Le vice-gouverneur James C. Green (accusé d’avoir accepté un pot-de-vin de 2 000 $ et d’avoir conspiré pour accepter 10 000 $ de pots-de-vin par mois) Le jury a trouvé des preuves insuffisantes pour les accusations et a acquitté Green.
- Le sénateur d’État du NC R C Soles a été inculpé pour des accusations fédérales d’avoir aidé et encouragé un ancien commissaire du comté de Columbus à obtenir des pots-de-vin d’agents infiltrés du FBI, de conspiration, d’achat de votes et de parjure, mais ces accusations ont ensuite été rejetées.
Une documentation sur la corruption du PDG d’Atlantic Packaging, Rusty Carter
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