Prenez une promenade au clair de lune dans les bois, et vous remarquerez peut-être de petits champignons verts lumineux qui éclairent votre chemin près de la base des arbres et dans les sous-bois. Il existe environ 80 espèces de champignons bioluminescents dispersés dans le monde, et une étude de 2015 a indiqué qu’ils brillent probablement dans l’obscurité pour attirer les insectes qui répandent des spores.
Mais comment ils le font n’a pas été clair, et une nouvelle étude publiée mercredi dans la revue Science Advances indique que, lorsqu’il s’agit d’éclairer la nuit, les champignons luisants ont recours aux mêmes astuces que les lucioles et les baudroies – des animaux qui habitent un domaine taxonomique entièrement différent.
La bioluminescence est partout dans la nature – les espèces de phytoplancton, perturbées par les hélices, qui brillent dans le sillage des navires qui passent en mer est un exemple courant, mais un exemple parmi tant d’autres. Les poissons, les calmars, les bactéries, les vers, les lucioles et une foule d’autres animaux produisent leur propre lumière, et les raisons pour lesquelles ils le font – de la défense à l’attraction d’un compagnon – sont tout aussi variées.
A présent, grâce à une analyse chimique, une équipe internationale de chercheurs a isolé une chaîne de réactions chimiques qui, selon elle, fait briller ces champignons. La lueur est le résultat d’une interaction entre un composé appelé luciférine et l’enzyme luciférase en présence d’oxygène, disent-ils.
Ils ont examiné les champignons avec un éventail de techniques, y compris la spectrométrie de masse et la chromatographie, et disent que la lumière vient lorsque le produit de cette réaction, l’oxyluciférine, libère une molécule d’oxygène et retourne à son état fondamental, dégageant ainsi de l’énergie sous forme de lumière.
Ils ont publié leurs résultats mercredi dans la revue Science Advances.
Si les champignons apparaissent normalement verts, les chercheurs pourraient produire différentes couleurs en faisant réagir différents composés avec la luciférase. Construire une image complète de la façon dont les choses brillent naturellement dans le noir peut aider les chercheurs en génétique, qui utilisent les gènes codant pour la bioluminescence dans leurs recherches.