Le problème
Les tiques peuvent être infectées par plus d’un microbe pathogène (on parle de coïnfection). La co-infection peut constituer un problème potentiel pour l’homme, car les tiques Ixodes qui transmettent Borrelia burgdorferi, la bactérie responsable de la maladie de Lyme, portent et transmettent souvent d’autres agents pathogènes, également. Aux États-Unis, une seule tique peut rendre une personne malade d’une ou de plusieurs maladies en même temps. Les co-infections possibles comprennent la borréliose de Lyme, l’anaplasmose, la babésiose, le virus Powassan et l’infection à B. miyamotoi.
Les tiques nymphales et adultes se révèlent co-infectées : Des études pour comprendre la relation potentielle avec la maladie humaine en cours
Des études ont examiné les taux de co-infection à différents moments du cycle de vie de la tique. Dans un examen complet de 61 rapports publiés différents, Nieto et Foley ont constaté que 2 à 5 pour cent des jeunes tiques nymphales I. scapularis étaient signalées comme étant co-infectées par plus d’un microbe. Les taux de co-infection des tiques adultes par B. burgdorferi variaient largement entre 1 et 28 % dans les rapports analysés (Vector Borne Zoonotic Dis. 9(1):93-101, 2009). Bien que les humains soient plus susceptibles d’être piqués par les tiques plus petites du stade nymphal (CDC), les taux de co-infection chez les tiques adultes peuvent fournir des informations importantes sur le mode de transmission des maladies transmises par les tiques.
La co-infection par certains ou tous ces autres microbes peut rendre plus difficile le diagnostic de la maladie de Lyme. Être infecté par plus d’un microbe pourrait également affecter la façon dont le système immunitaire répond à B. burgdorferi . Des études sur des souris financées par le NIAID ont montré que la co-infection avec l’ehrlichiose granulocytaire humaine – qui est maintenant connue sous le nom d’anaplasmose – entraîne une maladie de Lyme plus grave. Une autre étude a montré que lorsque les souris étaient co-infectées par Babesia microti et B. burgdorferi, la présence de Babesia augmentait également la gravité de la maladie de Lyme, tandis que la présence de B. burgdorferi semblait limiter les effets de Babesia.
Une autre étude a examiné les tissus de souris infectées à la fois par B. burgdorferi et Anaplasma phagocytophilium, la bactérie qui provoque l’anaplasmose chez l’homme. Les scientifiques ont constaté une augmentation du nombre de B. burgdorferi dans les oreilles, le cœur et la peau des souris co-infectées ; en revanche, le nombre d’A. phagocytophilium est resté relativement constant. Les souris co-infectées ont produit moins d’anticorps contre A. phagocytophilium mais pas contre B. burgdorferi. Ces résultats suggèrent que la co-infection peut affecter la quantité de microbes dans le corps et les réponses des anticorps.
Etudes cliniques
Dans les études cliniques soutenues par le NIAID sur la maladie de Lyme, les patients présentant des symptômes persistants ont été examinés pour déterminer s’ils pouvaient avoir été co-infectés par d’autres maladies infectieuses transmises par les tiques au moment de leur épisode aigu de maladie de Lyme. Dans une étude clinique, on a évalué la babésiose (B. microti), l’ehrlichiose granulocytaire (Anaplasma phagocytophilia) et l’infection par le virus de l’encéphalite transmise par les tiques. L’étude a révélé que 2,5 % des échantillons de sang présentaient des signes de B. microti et 8,6 % des signes d’A. phagocytophilia. Aucun des patients examinés ne s’est révélé positif aux virus de l’encéphalite transmis par les tiques. Dans cette étude, la persistance des symptômes chez la grande majorité des patients présentant un » syndrome post-Lyme » ne pouvait pas être attribuée à une co-infection par l’un de ces microbes.
B. miyamotoi, une bactérie apparentée à la bactérie responsable de la fièvre récurrente transmise par les tiques, est connue pour être présente chez toutes les espèces de tiques qui transmettent la maladie de Lyme. En 2013, des chercheurs soutenus par le NIAID ont montré des preuves d’infection par B. miyamotoi aux États-Unis et des études visant à mieux comprendre cet agent pathogène continuent d’être soutenues. L’une de ces études préliminaires a montré que les patients atteints de la maladie de Lyme aiguë étaient plus susceptibles d’être co-infectés par B. miyamotoi que les personnes qui n’avaient pas la maladie de Lyme.
Les chercheurs du NIAID explorent les moyens de différencier les patients atteints de la maladie de Lyme des patients atteints d’autres maladies similaires telles que la Southern Tick-Associated Rash Illness (STARI) . En outre, les chercheurs financés par le NIAID ont récemment publié sur une plate-forme sérologique multiplex qui peut détecter simultanément jusqu’à huit maladies transmises par les tiques à partir d’un seul échantillon de patient au point de soins.
La façon dont la co-infection pourrait affecter la transmission et la progression de la maladie n’est pas connue mais pourrait être importante pour le diagnostic et le traitement de Lyme et d’autres maladies transmises par les tiques. Les projets soutenus par le NIAID continuent de travailler à une meilleure compréhension des effets de la co-infection.