Qui était Clara Bow?
Clara Bow était une actrice devenue célèbre à l’époque du cinéma muet des années 1920. Elle a joué dans son premier film par le biais d’un concours de beauté alors qu’elle était encore adolescente. Des rôles ultérieurs dans des projets comme Black Oxen and Wine lui ont apporté une attention considérable, et elle a connu un succès majeur avec le film It de 1927, qui s’est avéré être un énorme succès au box-office et lui a donné le surnom de « It » Girl. Après un certain nombre de scandales et une dépression nerveuse, Bow se retire du métier d’actrice en 1933.
Vie précoce
Clara Bow est née le 29 juillet 1905, dans le quartier de Bay Ridge à Brooklyn, New York. Elle était la plus jeune de trois frères et sœurs et la seule à survivre après l’enfance. Son père était sexuellement abusif et quittait le foyer pendant de longues périodes tandis que sa mère souffrait de graves troubles mentaux, menaçant plus tard la vie de sa fille adolescente.
Bow s’est mise à regarder des films pour échapper aux horreurs de la maison et a abandonné l’école. À 16 ans, elle participe au concours de beauté d’un magazine et obtient un petit rôle dans le film Beyond the Rainbow (1922), bien que ses scènes aient été initialement coupées. Même si elle se heurte à des résistances, Bow persévère en continuant à auditionner dans les studios new-yorkais et finit par obtenir un rôle dans Down to the Sea in Ships (1922). La nouvelle actrice a également dû faire face à l’institutionnalisation et à la mort de sa mère.
Star de cinéma iconique et ‘The It Girl’
Bow fait son chemin vers Hollywood et signe avec Preferred Pictures sous la direction du honcho B.P. Schulberg, l’actrice travaillant également avec d’autres studios. Elle joue dans un ensemble de films muets tels que Grit (1924), The Plastic Age (1925) et Dancing Mothers (1926) ; ce dernier a été filmé par les studios Paramount, que Schulberg a rejoint après la faillite de Preferred.
Bow devient sauvagement populaire après le film It de 1927, adapté d’une nouvelle d’Elinor Glyn. Le projet s’est avéré être un énorme succès au box-office et a donné à l’actrice le surnom de « It Girl ». L’imagerie de Bow et ses performances électriques et sexy correspondent à l’image de la flapper de l’époque. Elle était également une icône de style, son look particulier étant adopté par les femmes de tout le pays.
L’actrice est entrée dans l’histoire du cinéma avec son rôle dans Wings en 1927, qui a reçu le premier Oscar du meilleur film. Elle a ensuite fait la transition vers le cinéma parlant avec The Wild Party en 1929. Bow a finalement joué dans des dizaines de films au cours de sa carrière, bien que les exigences rigoureuses du tournage et l’exploitation de l’industrie aient eu raison d’elle.
Vie personnelle tumultueuse
Connue pour avoir une personnalité amusante et affable, Bow a tout de même souffert d’un emploi du temps surchargé, de l’examen de la célébrité et des traumatismes persistants de son éducation. Elle a été associée à un certain nombre d’hommes en dehors de l’écran et sa vie sentimentale est devenue l’objet de beaucoup de spéculations et de ragots blessants, y compris un pamphlet publié par un assistant avec des histoires de relations de Bow. En 1931, elle fait une dépression et entre dans un sanatorium.
Années ultérieures et héritage
Pendant sa convalescence, Bow rencontra son collègue acteur et futur politicien Rex Bell, et les deux se marièrent en 1931, allant jusqu’à avoir deux enfants. Bow a joué dans quelques autres films avec les studios Fox avant de se retirer de la scène en 1933. Au fil du temps, elle a toujours lutté profondément avec sa santé émotionnelle et mentale, tentant de se suicider au milieu des années 1940 et subissant une vingtaine d’examens.
Veuve après la mort de son mari en 1962, Bow meurt à l’âge de 60 ans le 27 septembre 1965 à Los Angeles d’une crise cardiaque. Des décennies plus tard, son rôle de pionnière dans le façonnement du cinéma et de la culture générale a continué à être exploré. Une biographie a été publiée en 1988, Clara Bow Runnin’ Wild par David Stenn, tandis que 1999 a vu la sortie d’un documentaire, Clara Bow : Discovering the It Girl, réalisé par Hugh M. Neely et raconté par Courtney Love.