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Médecine |
Les médecins de l’Égypte ancienne combinaient les sorts magiques et les remèdes. Si une personne tombait malade, on pensait que la maladie était causée par la colère des dieux ou par un mauvais esprit qui avait pénétré dans le corps. On faisait appel à la fois aux prêtres et aux médecins pour guérir les malades, en combinant leurs pouvoirs et leurs compétences pour résoudre le problème. Le remède le plus courant pour les maladies était une amulette et une formule magique pour modifier le comportement incorrect qui avait causé la maladie en premier lieu.
Au cinquième siècle avant Jésus-Christ, les médecins égyptiens avaient leur propre spécialisation. La plupart des médecins étaient des hommes et, dans leurs rangs, il y avait une hiérarchie. Au sommet se trouvaient les plus grands médecins de Basse et de Haute-Égypte, suivis par le médecin en chef du pays. Sous lui se trouvaient les surintendants et les inspecteurs des médecins, les médecins en chef et, en bas de l’échelle, les médecins eux-mêmes. Tout au long de l’époque pharaonique, les postes les plus recherchés étaient ceux de la cour royale. Ces médecins veillaient à la santé des pharaons, de leurs familles et des membres de leur cour.
Bien que les Égyptiens pratiquaient la momification, les médecins ne comprenaient pas le fonctionnement interne du corps. Ils ne réalisaient pas que le cerveau avait quelque chose à voir avec la pensée ; on croyait que le cœur était le centre de la raison. Ils pensaient également que le sang, l’urine, les excréments et le sperme circulaient constamment dans le corps.
Les femmes pratiquaient la contraception en utilisant des concoctions comme le miel et le natron, qu’elles s’injectaient dans le vagin. Les Égyptiens ont également mis au point le premier test de grossesse connu. Les femmes humidifiaient chaque jour un échantillon d’orge et d’emmer (blé) avec leur urine. Si l’orge poussait, cela signifiait que l’enfant serait un garçon ; si l’emmer poussait, il s’agissait d’une fille. Si aucun des deux ne poussait, cela signifiait que la femme n’était pas enceinte. L’efficacité de ce test a été validée par la science moderne. L’urine des femmes non enceintes empêche l’orge de pousser !
Les remèdes et les prescriptions pour diverses affections, blessures, problèmes d’estomac, irritations de la peau, fractures et bien d’autres conditions étaient consignés sur des feuilles de papyrus. Certaines prescriptions avaient sans doute des bienfaits physiques certains, tandis que d’autres auraient eu un effet purement psychologique.
Le symbole moderne des prescriptions serait issu du symbole de « l’œil d’Horus ». Au deuxième siècle, un médecin grec nommé Galien a d’abord adapté ce symbole pour impressionner ses patients. Peu à peu, le symbole a évolué pour devenir celui que nous utilisons aujourd’hui. Ce n’est qu’une partie du riche héritage des anciens Égyptiens.
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