L’histoire de la diversité de la Major League Baseball, surtout au 21e siècle, a mis en avant un fier héritage de joueurs d’origine asiatique qui ont eu un impact au fil des ans. Des joueurs tels que Hideki Matsui, Hideo Nomo, Hee-Seop Choi, Hung-Chih Kuo et Bruce Chen sont quelques noms notables du passé qui viennent à l’esprit à cet égard.
En 2017, il y a cinq joueurs en particulier qui illuminent les box scores sur une base hebdomadaire :
Tommy Pham – St. Louis Cardinals (voltigeur)
Lorsque ce joueur de 29 ans a fait ses débuts dans la grande ligue en 2014, il est devenu le premier joueur de la MLB d’origine vietnamienne depuis Danny Graves. Même s’il n’a participé qu’à 14 matchs depuis le début de l’année, Pham affiche déjà une fiche de .394/.367/.549 et un OPS de .916. Il a également inscrit quatre doubles, trois home runs, 11 courses au bâton, neuf autres courses marquées et trois bases volées. Son regain d’énergie explique en grande partie pourquoi les Cardinals ne sont actuellement distancés que de 1,5 match par les Brewers de Milwaukee pour la première place de la division centrale de la Ligue nationale.
Seung-Hwan Oh – Cardinals de St. Louis (lanceur de relève)
Sans l’attaque des Redbirds, Oh ne prendrait jamais le monticule. Et sur les 22 matchs que les Cardinals ont gagné cette année, Oh est l’un des lanceurs enregistrés pour 11 de ces matchs (10 sauvetages, 1 victoire). Ces 10 sauvetages le placent au deuxième rang des closers de la National League. Il a commencé la saison avec une moyenne de 16,20 points mérités, mais son ERA a baissé à chacune de ses 18 apparitions depuis. Oh a maintenant une ERA beaucoup plus raisonnable de 3,32 accompagnée d’un WHIP de 1,04, il a retiré 16 frappeurs et n’en a promené que neuf cette saison.
Yu Darvish – Texas Rangers (lanceur partant)
À part le fait qu’il n’a pas participé à la saison 2015 en raison d’une blessure, Darvish a été un modèle de constance depuis son arrivée du Japon en 2012. En tant que membre des Rangers, Darvish est trois fois All-Star (2012-2014), et finaliste pour les prix de recrue de l’année (2012), Cy Young (2012 et 2013), et joueur le plus utile (2013). Après avoir affiché un nombre de victoires à deux chiffres de 2012 à 2014 (record de 39-25), Darvish n’a affiché qu’un record de 7-5 l’année dernière alors qu’il se remettait d’une opération de Tommy John. Cette année, à 30 ans, Darvish semble être de retour en forme, car il a déjà affiché une fiche de 5-2 en 10 départs.
Il a également une ERA de 2,83, un WHIP de 1,15 (14e dans la Ligue américaine), et les adversaires ne frappent que .204 contre lui. Darvish semble redevenir comme avant.
Koji Uehara – Chicago Cubs (lanceur de relève)
Après avoir passé la première décennie de sa carrière avec les Yomiuri Giants du Japon (1998-2008), Uehara a fait ses débuts en Major League en 2009 et est devenu l’un des bras de bullpen les plus fiables du jeu. Il a débuté avec les Orioles de Baltimore, puis est passé par les Rangers du Texas et les Red Sox de Boston avant de rejoindre les Cubs, champions du monde en titre, cette saison. Ses 94 arrêts et 72 prises en carrière lui ont valu un contrat de 6 millions de dollars avec les Cubs cette saison. Et Uehara a mérité chaque centime jusqu’à présent avec cinq arrêts et 18 strikeouts. Il n’a promené que trois frappeurs, il a un WHIP de seulement 0,96 et une ERA stable de 3,45 en 18 apparitions en relève.
Nori Aoki – Houston Astros (voltigeur)
Un compagnon depuis son arrivée du Japon en 2012, Aoki semble avoir trouvé sa place au sein du peloton de voltigeurs des Astros cette saison. Il a été 24 fois sur 96 (.260 de moyenne au bâton) à la plaque en 32 matchs cette année. Mais ses capacités défensives sont encore plus remarquables avec ses 3,4 gains au-dessus du seuil de remplacement, son pourcentage de placement de 1,000 et ses 35 retraits sur le terrain. Si les Astros espèrent rester en tête de l’American League West, la défense d’Aoki jouera un rôle dans la réalisation de cet objectif.
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