FondationEdit
Selon les légendes relatées dans les Registres du Grand Historien de Sima Qian, la famille régnante de Chu descendait de l’Empereur Jaune et de son petit-fils et successeur Zhuanxu. L’arrière-petit-fils de Zhuanxu, Wuhui (吳回), fut chargé du feu par l’empereur Ku et reçut le titre de Zhurong. Le fils de Wuhui, Luzhong (陸終), eut six fils, tous nés par césarienne. Le plus jeune, Jilian, a adopté le nom de famille ancestral Mi. Le descendant de Jilian, Yuxiong, fut le professeur du roi Wen de Zhou (r. 1099-1050 avant notre ère). Après que les Zhou eurent renversé la dynastie Shang, le roi Cheng (r. 1042-1021 avant J.-C.) conféra à l’arrière-petit-fils de Yuxiong, Xiong Yi, le fief de Chu et le titre héréditaire de 子 (zǐ, « vicomte »). Puis la première capitale de Chu fut établie à Danyang (aujourd’hui Xichuan dans le Henan).
Zhou occidentalEdit
En 977 avant notre ère, lors de sa campagne contre Chu, le bateau du roi Zhao de Zhou coule et il se noie dans le fleuve Han. Après cette mort, Zhou cessa de s’étendre vers le sud, permettant aux tribus du sud et à Chu de cimenter leur propre autonomie bien plus tôt que les États du nord. Le vicomte Xiong Qu de Chu a renversé E en 863 avant J.-C. mais a ensuite fait de sa capitale Ezhou l’une de ses capitales. En 703 ou 706, le souverain Xiong Tong est devenu le souverain de Chu.
Période du printemps et de l’automneEdit
Sous le règne du roi Zhuang, Chu atteint l’apogée de sa puissance et son souverain est considéré comme l’un des cinq hégémons de l’époque. Après un certain nombre de batailles avec les États voisins, quelque part entre 695 et 689 avant notre ère, la capitale de Chu se déplaça vers le sud-est, de Danyang à Ying. Chu a d’abord consolidé son pouvoir en absorbant d’autres États dans sa région d’origine (l’actuel Hubei), puis il s’est étendu au nord vers la plaine de Chine du Nord. Au cours de l’été 648 avant notre ère, l’État de Huang a été annexé par l’État de Chu.
La menace de Chu a entraîné de multiples alliances nordiques sous la direction de Jin. Ces alliances ont tenu Chu en échec, et le royaume de Chu a perdu sa première grande bataille à Chengpu en 632 avant notre ère. Au cours du 6e siècle avant notre ère, Jin et Chu se sont livrés de nombreuses batailles pour l’hégémonie de la plaine centrale. En 597 avant notre ère, Jin a été vaincu par Chu à la bataille de Bi, ce qui a entraîné l’incapacité temporaire de Jin à contrer l’expansion de Chu. Chu a utilisé stratégiquement l’état de Zheng comme son représentant dans la région de la plaine centrale, par des moyens d’intimidation et de menaces, Chu a forcé Zheng à s’allier avec lui. D’autre part, Jin a dû équilibrer l’influence de Chu en s’alliant à plusieurs reprises avec Lu, Wey et Song. La tension entre Chu et Jin ne s’est pas relâchée jusqu’à l’année 579 avant notre ère, lorsqu’une trêve a été signée entre les deux États.
Au début du sixième siècle avant notre ère, Jin a renforcé l’État de Wu près du delta du Yangtsé pour faire contrepoids à Chu. Wu a vaincu Qi puis a envahi Chu en 506 avant notre ère. Après la bataille de Boju, il a occupé la capitale de Chu à Ying, forçant le roi Zhao à fuir vers ses alliés de Yun et de « Sui ». Le roi Zhao finit par revenir à Ying mais, après une autre attaque de Wu en 504 avant notre ère, il déplaça temporairement la capitale sur le territoire de l’ancien État de Ruo. Chu a commencé à renforcer Yue dans l’actuel Zhejiang pour servir d’alliés contre Wu. Yue a d’abord été subjugué par le roi Fuchai de Wu jusqu’à ce qu’il libère leur roi Goujian, qui s’est vengé de son ancienne captivité en écrasant et en annexant complètement Wu.
Période des États combattantsEdit
Libéré de ses difficultés avec Wu, Chu a annexé Chen en 479 avant notre ère et a envahi Cai au nord en 447 avant notre ère. Cependant, Chu finit par être complètement anéanti par la dynastie Qin (Lu fut conquise par le roi Kaolie en 223 avant notre ère). À la fin du Ve siècle avant J.-C., le gouvernement de Chu était devenu très corrompu et inefficace, une grande partie du trésor de l’État servant principalement à payer l’entourage royal. De nombreux fonctionnaires n’avaient aucune tâche significative autre que de prendre de l’argent et l’armée de Chu, bien que grande, était de faible qualité.
À la fin des années 390 avant notre ère, le roi Dao de Chu fit de Wu Qi son chancelier. Les réformes de Wu ont commencé à transformer Chu en un État efficace et puissant en 389 avant notre ère, car il a baissé les salaires des fonctionnaires et supprimé les fonctionnaires inutiles. Il a également promulgué des codes de construction pour que la capitale Ying semble moins barbare. Malgré l’impopularité de Wu Qi au sein de la classe dirigeante de Chu, ses réformes ont renforcé le roi et laissé l’État très puissant jusqu’à la fin du IVe siècle avant J.-C., lorsque Zhao et Qin étaient en pleine ascension. La puissante armée de Chu connaît à nouveau le succès, en battant les états de Wei et de Yue. Yue a été partagé entre Chu et Qi en 334 ou 333 avant notre ère. Cependant, les fonctionnaires de Chu ne perdirent pas de temps pour se venger et Wu Qi fut assassiné lors des funérailles du roi Dao en 381 avant Jésus-Christ. Avant de servir dans l’État de Chu, Wu a vécu dans l’État de Wei, où son analyse militaire des six États opposés a été consignée dans son opus magnum, Le Livre de Maître Wu. De Chu, il dit :
Les formations militaires de Chu sont complètes mais ne peuvent être maintenues longtemps.
– Wuzi, Maître Wu
Le peuple Chu est doux et faible. Leurs terres s’étendent loin et le gouvernement ne peut pas administrer efficacement cette étendue. Leurs troupes sont fatiguées et bien que leurs formations soient bien ordonnées, elles n’ont pas les ressources nécessaires pour maintenir leurs positions longtemps. Pour les vaincre, nous devons frapper rapidement, de manière inattendue, et nous retirer rapidement avant qu’ils ne puissent contre-attaquer. Cela créera un malaise chez leurs soldats fatigués et réduira leur esprit de combat. Ainsi, avec de la persistance, leur armée peut être vaincue.
– Wuzi, Maître Wu
Pendant la fin de la période des États combattants, Chu a été de plus en plus pressé par Qin à son ouest, surtout après que Qin ait promulgué et préservé les réformes légalistes de Shang Yang. En 241 avant notre ère, cinq des sept principaux États en guerre – Chu, Zhao, Wei, Yan et Han – ont formé une alliance pour combattre la puissance montante de Qin. Le roi Kaolie de Chu a été nommé chef de l’alliance et le seigneur Chunshen commandant militaire. Selon l’historien Yang Kuan, le général de Zhao Pang Nuan (庞煖) était le véritable commandant de la bataille. Les alliés ont attaqué Qin au col stratégique de Hangu mais ont été défaits. Le roi Kaolie blâma le seigneur Chunshen pour cette défaite et commença à se méfier de lui. Par la suite, Chu déplaça sa capitale à l’est, à Shouchun, plus loin de la menace de Qin.
Alors que Qin s’étendait sur le territoire de Chu, ce dernier fut contraint de s’étendre vers le sud et l’est, absorbant les influences culturelles locales en cours de route. À la fin du 4e siècle avant notre ère, cependant, le statut éminent de Chu était tombé en décadence. À la suite de plusieurs invasions dirigées par Zhao et Qin, Chu a finalement été complètement anéanti par Qin.
DéfaiteEdit
L’État de Chu fut complètement éradiqué par la dynastie Qin.
Selon les Archives des États en guerre, un débat entre le stratège diplomate Zhang Yi et le général Qin Sima Cuo a abouti à deux conclusions concernant l’unification de la Chine. Zhang Yi soutenait qu’il serait sage de conquérir Han et de s’emparer du Mandat du Ciel du roi impuissant Zhou. Sima Cuo, cependant, considérait que la difficulté première n’était pas la légitimité mais la force des adversaires de Qin ; il soutenait que « conquérir Shu, c’est conquérir Chu » et, « une fois Chu éliminé, le pays sera uni ».
L’importance de Shu dans le bassin du Sichuan était sa grande production agricole et son contrôle sur le cours supérieur du fleuve Yangtze, menant directement au cœur de Chu. Le roi Huiwen de Qin choisit de soutenir Sima Cuo. En 316 avant J.-C., Qin envahit et conquit Shu et les environs de Ba, s’étendant en aval du fleuve au cours des décennies suivantes. En 278 avant J.-C., le général Qin Bai Qi a finalement conquis la capitale de Chu, Ying. Après la chute de Ying, le gouvernement de Chu s’est déplacé vers diverses localités de l’est jusqu’à s’installer à Shouchun en 241 avant notre ère. Après une lutte massive de deux ans, Bai Qi a attiré la principale force de Zhao, composée de 400 000 hommes, sur le terrain, l’encerclant et la forçant à se rendre à Changping en 260 avant Jésus-Christ. L’armée Qin massacra leurs prisonniers, éliminant le dernier obstacle majeur à la domination des Qin sur les États chinois.
En 225 avant notre ère, il ne restait plus que quatre royaumes : Qin, Chu, Yan et Qi. Chu s’était suffisamment rétabli pour organiser une résistance sérieuse. Cependant, malgré sa taille, ses ressources et sa main-d’œuvre, le gouvernement corrompu de Chu a joué contre lui. En 224 avant J.-C., Ying Zheng a convoqué une réunion avec ses sujets pour discuter de ses plans d’invasion de Chu. Wang Jian a déclaré que la force d’invasion devait être d’au moins 600 000 hommes, tandis que Li Xin pensait que moins de 200 000 hommes seraient suffisants. Ying Zheng ordonna à Li Xin et Meng Wu de diriger l’armée contre Chu.
L’armée de Chu, dirigée par Xiang Yan suivit secrètement l’armée de Li Xin pendant trois jours et trois nuits, avant de lancer une offensive surprise et de détruire l’armée de Li Xin. En apprenant la défaite de Li, Ying Zheng remplaça Li par Wang Jian, plaçant Wang à la tête de l’armée de 600 000 hommes qu’il avait demandée plus tôt et plaçant Meng Wu sous ses ordres comme adjoint. Inquiet que le tyran Qin puisse craindre le pouvoir qu’il possédait désormais et ordonner son exécution sous un quelconque prétexte, Wang Jian renvoyait constamment des messagers au roi afin de rester en contact et de réduire la suspicion du roi.
L’armée de Wang Jian passa par le sud de Chen (陳 ; aujourd’hui Huaiyang dans le Henan) et établit son camp à Pingyu. Les armées Chu sous Xiang Yan utilisèrent toutes leurs forces contre le camp mais échouèrent. Wang Jian ordonna à ses troupes de défendre fermement leurs positions mais d’éviter de s’avancer plus loin en territoire Chu. Après avoir échoué à attirer l’armée Qin dans une attaque, Xiang Yan ordonna une retraite ; Wang Jian saisit cette opportunité pour lancer un assaut rapide. Les forces Qin poursuivirent les forces Chu en retraite jusqu’à Qinan (蕲南 ; au nord-ouest de l’actuelle Qichun dans le Hubei) et Xiang Yan fut tué dans l’action ou se suicida après sa défaite.
L’année suivante, en 223 avant notre ère, Qin lança une autre campagne et captura la capitale Chu, Shouchun. Le roi Fuchu est capturé et son État est annexé. L’année suivante, Wang Jian et Meng Wu dirigèrent l’armée Qin contre Wuyue, autour de l’embouchure du Yangtze, capturant les descendants de la famille royale de Yue. Ces territoires conquis devinrent la préfecture de Kuaiji de l’Empire Qin.
A leur apogée, Chu et Qin alignaient ensemble plus d’un million de soldats, soit plus que l’énorme bataille de Changping entre Qin et Zhao 35 ans auparavant. Les lettres personnelles retrouvées de deux soldats réguliers de Qin, Hei Fu (黑夫) et Jing (惊), racontent une longue campagne à Huaiyang sous les ordres de Wang Jian. Les deux soldats ont écrit des lettres demandant des fournitures de vêtements et d’argent de chez eux pour soutenir la longue campagne d’attente.
Dynasties Qin et HanEdit
La populace Chu dans les régions conquises par les Qin ignorait ouvertement les lois et la gouvernance rigoureuses des Qin, comme le montrent les feuillets de bambou excavés d’un administrateur Qin dans le Hubei. Les Chus aspiraient à renverser le joug douloureux de la domination Qin et à rétablir un État séparé. Cette attitude a été capturée dans une expression chinoise sur l’hostilité implacable : « Bien que Chu n’ait que trois clans, Qin ne sera sûrement périmé que par Chu » (楚雖三戶, 亡秦必楚).
Après que Ying Zheng se soit déclaré Premier Empereur (Shi Huangdi) et ait brièvement régné, le peuple de Chu et son ancienne maison régnante organisèrent les premières insurrections violentes contre la nouvelle administration Qin. Ils en voulaient particulièrement à la corvée des Qin ; des poèmes folkloriques relatent la tristesse des familles de Chu dont les hommes travaillaient dans le nord glacial à la construction de la Grande Muraille de Chine.
Le soulèvement de Dazexiang se produisit en 209 avant notre ère sous la direction d’un paysan de Chu, Chen Sheng, qui se proclama « roi de Chu renaissant » (Zhangchu). Ce soulèvement fut écrasé par l’armée Qin mais il inspira une nouvelle vague d’autres rébellions. L’un des chefs, Jing Ju de Chu, se proclame nouveau roi de Chu. Jing Ju est vaincu par une autre force rebelle dirigée par Xiang Liang. Xiang installe Xiong Xin, un descendant de la famille royale traditionnelle de Chu, sur le trône de Chu sous le nom de roi Huai II. En 206 avant J.-C., après la chute de l’empire Qin, Xiang Yu, le neveu de Xiang Liang, se proclame « roi-hégémon de Chu occidental » et promeut le roi Huai II au rang d' »empereur Yi ». Il fait ensuite assassiner Yi. Xiang Yu s’engage alors avec Liu Bang, un autre rebelle anti-Qin de premier plan, dans une longue lutte pour la suprématie sur les terres de l’ancien Empire Qin, qui sera connue sous le nom de Contestation Chu-Han. Le conflit se termina par une victoire de Liu Bang : il proclama la dynastie Han et fut plus tard honoré du nom de temple Gaozu, tandis que Xiang Yu se suicida dans la défaite.
Liu Bang promulgua immédiatement une administration plus traditionnelle et moins intrusive que celle des Qin avant lui, fit la paix avec les Xiongnu par le biais d’intermariages heqin, récompensa ses alliés par de grands fiefs et permit à la population de se reposer de siècles de guerre. Le cœur des territoires de Chu, centré à Pengcheng, a été accordé d’abord au général Han Xin, puis au frère de Liu Bang, Liu Jiao, sous le nom de Royaume de Chu. À l’époque de l’empereur Wu de Han, la culture et l’esthétique folkloriques du sud se sont mélangées à la tradition confucéenne parrainée par les Han et à la gouvernance centrale influencée par les Qin pour créer une culture « chinoise » distincte.