Déc. 19, 2001, Waldport, Oregon : Un pêcheur à la ligne au large d’une marina sur la rivière Alsea a repéré quelque chose d’inquiétant flottant dans l’eau. Une fois la police arrivée, elle a découvert qu’il s’agissait du corps d’un jeune garçon, âgé de seulement 3 ou 4 ans, ne portant que ses sous-vêtements. Il semblait être bien nourri, en bonne santé et propre, sans blessures évidentes ou cause claire de la mort … ou tout indice de son identité.
La police a d’abord pensé qu’il avait simplement erré et s’était accidentellement noyé, et que ses parents allaient sûrement signaler sa disparition bientôt. Mais personne ne s’est manifesté.
La police a donc fait le travail de base en frappant aux portes et en affichant des prospectus dans la petite communauté située juste au sud de Newport. Ils ont également diffusé sa photo améliorée numériquement aux médias, en espérant que quelqu’un reconnaisse le garçon.
Ça a marché. Une femme nommée Denise Thompson a déclaré à la police qu’elle avait reconnu le garçon comme étant Zachery Longo.
Elle connaissait Zachery par le biais de son père, Christian Longo, avec qui elle travaillait dans un Starbucks local. Elle a dit que les Longo – Christian et sa femme, Mary Jane – n’avaient déménagé à Yaquina Bay, Oregon, qu’il y a environ six mois. Elle a dit à la police qu’elle s’était liée d’amitié avec les Longos et avait gardé leurs enfants – Zachery, 4 ans, Sadie, 3 ans, et Madison, 2 ans.
La dernière fois que Thompson avait vu Christian, il lui avait dit que Mary Jane prenait les enfants et le quittait. Le jour suivant où ils devaient travailler ensemble, il ne s’était pas présenté. Elle craignait que Christian – qu’elle connaissait comme un père de famille dévoué – n’ait mal pris la rupture.
La police s’est donc rendue à l’adresse des Longos pour effectuer un contrôle de bien-être. Leur maison – un condo d’une chambre juste au bord de l’eau – était beaucoup trop chère pour quelqu’un qui gagnait 7,40 $ de l’heure à temps partiel. En fait, le propriétaire a déclaré qu’il avait accepté de louer aux Longos uniquement parce que Christian lui avait dit qu’il travaillait pour la compagnie de téléphone. Et maintenant, le propriétaire leur a dit qu’ils étaient déjà en retard sur leur loyer.
À l’intérieur, l’appartement semblait intact. Il ne semblait même pas que les Longos soient partis – leurs vêtements et leurs quelques possessions étaient encore là. Ils n’avaient laissé aucun indice sur l’endroit où ils pouvaient se trouver.
La police de l’État de l’Oregon a donc fait appel au FBI pour mener une recherche à l’échelle nationale afin de retrouver la famille Longo restante. Ils ont également envoyé des plongeurs dans l’eau pour chercher des indices là où Zachery avait été trouvé.
C’est là, sous les eaux froides de la rivière Alsea, près du pont de Lint Slough, qu’ils ont trouvé le corps de Sadie. Elle avait été lestée d’une taie d’oreiller pleine de pierres attachée à sa cheville. A proximité, ils ont trouvé une autre taie d’oreiller similaire pleine de pierres ; vraisemblablement, elle avait été utilisée pour lester le corps de Zachery également.
Mais il n’y avait toujours aucun signe de Christian, Mary Jane, ou Madison.
Des tuyaux ont commencé à arriver sur la ligne d’assistance téléphonique. Un homme a dit à la police qu’il avait vu quelqu’un garé sur ce même pont la nuit des meurtres. Il s’était arrêté pour aider, mais l’homme qui conduisait lui a dit que la voiture avait juste besoin de refroidir. L’homme n’avait pas de détails à donner, si ce n’est une description sommaire de l’homme au volant et du minivan rouge qu’il conduisait. La description correspondait à Christian Longo.
Un autre tuyau est venu d’une gouvernante qui travaillait dans un hôtel où les Longo avaient séjourné lorsqu’ils sont arrivés en Oregon. Elle a dit qu’elle avait trouvé plusieurs papiers importants, y compris des certificats de naissance et d’autres dossiers, ainsi que le permis de conduire de Mary Jane et les albums photo de la famille, dans la poubelle.
En creusant dans le passé de Christian Longo, les enquêteurs ont découvert une longue traînée de cupidité, de mensonges et de fraude.
Il était né en 1974 à Ypsilanti, dans le Michigan, dans une famille dévote de Témoins de Jéhovah. C’est au Kingdom Hall de son quartier qu’il a rencontré Mary Jane Baker. Bien qu’elle soit de plusieurs années son aînée, les deux hommes tombent amoureux. Au printemps 1993, alors qu’il avait 19 ans et qu’elle en avait 25, ils se sont mariés. Cependant, afin de pouvoir payer la grosse bague en diamant de 3,5 carats de Mary Jane, Christian avait volé un peu plus de 100 dollars dans le magasin d’appareils photo où il travaillait. Plus tard, se sentant coupable, il a fait un chèque pour rembourser l’argent au magasin. Cependant, ses colocataires, qui étaient également des JW, l’ont dénoncé aux anciens de la congrégation. Christian a été sanctionné pour le vol, ce qui signifiait que lui et Mary Jane ne pouvaient pas se marier dans la salle du Royaume.
Ceci a créé le précédent de ce qui serait un modèle continu de dépenses excessives et de fraude.
Une fois que lui et Mary Jane se sont installés, ils ont commencé à mener la belle vie : de nouveaux vêtements, des appareils électroniques coûteux, des vacances en station balnéaire et de nouvelles voitures. Mais il ne gagnait pas assez d’argent pour soutenir ce style de vie. Les Longo ont rapidement croulé sous les dettes de cartes de crédit.
Alors Christian et son frère ont fondé ensemble une entreprise de nettoyage de construction. Bien que l’entreprise ait connu un succès modéré, Christian a continué à dépenser sans compter à crédit. Il mentait régulièrement à qui voulait l’entendre sur la rentabilité de son entreprise, convainquant même son père d’y investir des dizaines de milliers de dollars.
Sans surprise, lorsqu’un de leurs clients a pris du retard dans un paiement, tout le château de cartes a commencé à s’écrouler. Alors Christian, afin de couvrir ses traces et de continuer à mener la belle vie, a commencé à se faire des chèques chauds de l’entreprise et à falsifier les chèques des clients.
Mais il était trop endetté pour tout soutenir. Une de leurs voitures a été saisie pour non-paiement, ce qui ne leur laissait qu’une seule voiture pour leur famille grandissante. Lorsque cette voiture est tombée en panne, Christian s’est procuré une fausse carte d’identité et s’est rendu dans un parc automobile à l’extérieur de l’État pour » tester » une camionnette. Il l’a ramené chez lui et l’a offert à Mary Jane comme cadeau d’anniversaire. Lorsqu’elle a commencé à demander pourquoi ils n’avaient pas reçu de factures pour le paiement de la camionnette, Christian a imprimé de fausses factures et les a envoyées à son adresse.
Mais ce n’était pas la pire de ses tromperies envers Mary Jane. Un jour, elle a trouvé un e-mail sur son ordinateur portable qui confirmait qu’il la trompait. Il a prétendu qu’il n’avait pas réellement eu une relation physique avec cette femme, mais qu’il s’égarait parce que Mary Jane n’était plus amusante depuis qu’ils avaient eu des enfants.
Encore une fois, il a été sanctionné par la congrégation. Mais Mary Jane, comme une bonne JW, est quand même restée avec lui.
Suite à cela, il a été arrêté pour avoir falsifié 30 000 dollars de chèques. En septembre 2000, il a été condamné à trois ans de probation et à payer une restitution.
Ce qui a conduit Christian à être disfellowshipped et évincé par les Témoins de Jéhovah. Comme Mary Jane était sa femme, elle a également été évincée. Cependant, sa famille a continué à rester en contact avec elle, en violation des règles de la congrégation.
Mais cela n’a pas empêché Christian de poursuivre ses méthodes frauduleuses. Alors qu’il était en probation, il a réussi à obtenir une carte de crédit au nom de son père (à son insu) et a accumulé 100 000 dollars de dettes – dont un autre « cadeau » mal acquis à Mary Jane : une opération des yeux au laser.
Sept semaines après sa condamnation, il a fait les bagages de la famille et l’a installée à Toledo, dans l’Ohio, dans un vieil entrepôt sans cuisine ni plomberie adéquate. Il a dit à Mary Jane qu’il allait rénover l’espace pour en faire un appartement. Là, il a poursuivi ses activités criminelles, encaissant de faux chèques et faisant du recel d’outils volés dans l’entrepôt pour payer le loyer.
Cette escroquerie a été démasquée assez rapidement, mais le temps que la police se présente à leur domicile, la famille avait disparu. Ils étaient apparemment partis à la hâte, sans même faire leurs bagages. La plupart de leurs affaires ont été laissées derrière eux – y compris la robe de mariée de Mary Jane et ses albums photos.
Suite à cela, le téléphone portable de Mary Jane a été débranché pour non-paiement. Incapable de la contacter et craignant pour sa sécurité, la famille de Mary Jane a fait un rapport de personne disparue sur elle et les enfants.
Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que la famille était en fuite de la loi, conduisant autour du pays dans un van de déménagement et un SUV volés, logeant dans des motels et des campings bon marché.
Mary Jane ne savait rien de ce qui se passait, croyant les mensonges de Christian.
À un moment donné, elle a envoyé à sa famille une carte postale du Dakota du Sud. Sur la base de cette carte postale, la police de l’Ohio a classé l’affaire de la personne disparue.
A un moment donné, elle a envoyé à sa famille une carte postale du Dakota du Sud.