Arnon Mishkin, chef du bureau de décision de Fox News pour l’élection présidentielle de 2020, a appelé l’État de l’Arizona et ses 11 votes électoraux au candidat présidentiel démocrate Joe Biden à 23 h 20, heure de l’Est, le soir de l’élection, le 3 novembre 2020. L’Associated Press, qui a collaboré avec Fox sur un sondage d’analyse des électeurs qui a été utilisé pour déterminer les résultats de l’élection, a appuyé l’appel de l’Arizona pour Biden.
Bill Hemmer, debout devant la carte électorale de Fox News, a été pris par surprise lorsque l’Arizona a « basculé en bleu ». « Qu’est-ce qui se passe ici ? Pourquoi l’Arizona est bleue ? » a-t-il demandé. « Est-ce qu’on vient de le dire ? Est-ce qu’on vient de faire un appel en Arizona ? » « OK, temps mort. C’est un développement important », a commenté le co-présentateur Bret Baier, ajoutant que « Biden ramassant l’Arizona change les… mathématiques. »
Stirewalt est rapidement monté à l’écran pour défendre la décision de la chaîne. « Comment pouvez-vous appeler l’Arizona, mais nous ne pouvons pas appeler l’Ohio ? » lui a demandé Baier. « Parce que les courses sont très différentes », a-t-il répondu, expliquant que les marges de voix étaient trop importantes en Arizona pour que le candidat républicain puisse les surmonter. Pour ce qui est de l’Ohio, Stirewalt a déclaré : « Il y a trop de voix qui sortent, et il y a trop de votes par correspondance potentiellement très démocrates qui pourraient entrer en jeu à la fin pour que l’Ohio soit une grenouille en ce moment », a déclaré Stirewalt. Il a assuré les téléspectateurs que « nous allons être prudents, attentifs et sérieux ».
« L’Arizona fait exactement ce que nous attendions qu’elle fasse et nous restons sereins et intacts », a déclaré plus tard Stirewalt. Il a rejeté les allégations de fraude électorale des républicains, déclarant : « Poursuites, schmawsuits – nous n’avons pas encore vu de preuves qu’il y a quelque chose de mal. » Dans une tribune publiée dans le Los Angeles Times, M. Stirewalt s’est dit fier d’avoir été « le premier à prévoir que Joe Biden gagnerait l’Arizona, et très heureux de défendre cette prévision face à une réaction négative du public encouragée par l’ancien président Trump » : « Avoir raison et battre la concurrence n’est pas un acte d’héroïsme ; c’est juste répondre à la description du travail que j’aime. » Dans une interview accordée à Vanity Fair, il a souligné qu’il n’était « pas responsable » personnellement de l’appel ; il a plutôt blâmé « une équipe formidable de nerds fabuleux » au QG du Decision Desk de Fox et le rédacteur en chef de Fox News de l’époque, Bill Sammon. Stirewalt n’a rien vu « d’extraordinaire » lorsque son équipe a fait l’annonce de l’Arizona le soir de l’élection. Rétrospectivement, il a réalisé l’impact comme « efficace pour faire échouer la tentative de Trump de perturber l’élection – de voler une élection, parce que oui, le récit a été brisé. »
« Nous étions en quelque sorte là-bas par nous-mêmes, et à travers ce processus, nous sommes devenus le centre de toute cette rage, toute cette colère », ajoute Stirewalt de l’impact de l’appel précoce.
« Le départ de Chris Stirewalt n’avait rien à voir avec l’appel correct de l’Arizona par le bureau de décision de Fox », a déclaré Rupert Murdoch dans un courriel au Washington Post, plutôt le « vieux Murdoch » était préoccupé par « la manière de Stirewalt à l’antenne, qu’il a perçue comme trop décontractée pour une discussion sur les résultats de l’élection ». Bien qu’il soit respecté dans la salle de rédaction de Fox, l’analyse de « l’audimat minute par minute » indiquait que l’audience se stabilisait ou baissait pendant les fréquentes apparitions de Stirewalt.