Quel est le risque ?
Tout ce qui est en dessous de 15°C est défini comme de l’eau froide et peut sérieusement affecter votre respiration et vos mouvements, le risque est donc significatif la plupart de l’année.
La température moyenne de la mer au Royaume-Uni et en Irlande est de seulement 12°C. Les rivières telles que la Tamise sont plus froides – même en été.
Que se passe-t-il ?
Le choc de l’eau froide provoque la fermeture des vaisseaux sanguins de la peau, ce qui augmente la résistance du flux sanguin. La fréquence cardiaque est également augmentée. Par conséquent, le cœur doit travailler plus fort et la pression artérielle augmente. Le choc de l’eau froide peut donc provoquer des crises cardiaques, même chez les personnes relativement jeunes et en bonne santé.
Le refroidissement soudain de la peau par l’eau froide provoque également un halètement involontaire. Le rythme respiratoire peut changer de façon incontrôlable, parfois décuplé. Toutes ces réactions contribuent à un sentiment de panique, augmentant le risque d’inhaler de l’eau directement dans les poumons.
Tout cela peut arriver très rapidement : il suffit qu’une demi-pinte d’eau de mer pénètre dans les poumons pour qu’un homme adulte commence à se noyer. Vous pouvez mourir si vous ne recevez pas immédiatement des soins médicaux.
Comment pouvez-vous minimiser le risque ?
Si vous entrez dans l’eau de façon inattendue:
- Prenez une minute. Les effets initiaux de l’eau froide passent en moins d’une minute, alors n’essayez pas de nager tout de suite.
- Détendez-vous et flottez sur le dos pour reprendre votre souffle. Essayez de vous accrocher à quelque chose qui vous aidera à flotter.
- Restez calme puis appelez à l’aide ou nagez pour vous mettre à l’abri si vous en êtes capable.
Si vous prévoyez de profiter de l’eau :
- Vérifiez les conditions – notamment la température de l’eau – avant de vous rendre sur la côte. Visitez magicseaweed.com pour obtenir des rapports complets sur le surf au Royaume-Uni et en Irlande.
- Portez une combinaison de plongée d’une épaisseur appropriée pour le temps que vous prévoyez de passer dans l’eau et le type d’activité que vous pratiquez, si vous y entrez.
- Portez un dispositif de flottaison. Il augmente considérablement vos chances de survivre au choc initial. Consultez nos conseils sur les gilets de sauvetage et les aides à la flottaison (PDF 3,3MB).
Nos mers et nos rivières sont suffisamment froides pour vous laisser sans défense en quelques secondes. Traitez l’eau avec respect, tout le monde ne peut pas être sauvé.
En savoir plus sur le choc en eau froide et voir ses effets dans notre article du Magazine :
Le choc de l’eau froide : un coup de tonnerre.