Partie 1
Chesed rabbinique vs Chesed biblique
Gemilut chasadim, généralement traduit par « actes de bonté aimante », est connu dans la tradition rabbinique comme l’un des trois piliers sur lesquels le monde repose (m. Avot 1:2) et est l’un des trois actes qui doivent être considérés comme « illimités » (m. Peah 1:1), ce qui signifie qu’une personne ne peut jamais en faire trop. Dans cette rubrique, le chesed est une bonne action qui n’est pas obligatoire mais qui doit être faite – en fait, un comportement qui va au-delà de la lettre de la loi. Le chesed est un don unilatéral, un type de charité qui comporte des éléments de miséricorde et de bonté.
Ainsi, les rabbins commentent l’histoire dans laquelle Jacob demande à Joseph de ne pas l’enterrer en Égypte (Gen. 47:29), en expliquant que le chesed avec les morts est un « chesed de vérité » (חסד של אמת ; Gen. Rab. 96:5), puisqu’il s’agit d’une bonté sans possibilité de réciprocité.
Chesed biblique
Ce n’est cependant pas l’usage biblique standard. Comme le notait déjà l’archéologue et rabbin américain Nelson Glueck (1900-1971), le chesed dans la Bible désigne généralement les bonnes actions accomplies là où existent des relations mutuelles, c’est-à-dire la substance d’une alliance entre deux partenaires. De même, Walther Eichrodt (1890-1978) définit le chesed dans la Bible comme « la camaraderie fraternelle et la loyauté qu’une partie à une alliance doit rendre à l’autre » ; il est donc marqué par la mutualité, l’amitié, la fraternité, la loyauté et l’amour.
La description de Glueck passe cependant à côté d’au moins une grande partie de l’usage biblique, à savoir que le chesed n’est généralement accompli que par le partenaire le plus fort dans la relation mutuelle. Nous pouvons le constater notamment lorsque le terme est utilisé conjointement avec le mot berit (ברית, alliance), que ce soit entre Dieu et l’humanité ou entre des personnes.
L’alliance de chesed de Dieu avec Israël
Dans le Deutéronome 7:9, Moïse assure les Israélites que YHWH gardera son alliance avec eux tant qu’ils l’aimeront et garderont ses commandements:
Connaissez donc que seul YHWH votre Dieu est Dieu, le Dieu inébranlable qui garde fidèlement son alliance (brit) et son chesed jusqu’à la millième génération de ceux qui l’aiment et gardent ses commandements.
Dans ce verset, brit (alliance) et chesed (grâce, miséricorde, bonté) fonctionnent comme une hendiadys, c’est-à-dire, une paire de mots exprimant une idée ensemble. (En fait, le NJPS traduit la phrase avec un seul mot, « alliance ») YHWH promet ici de maintenir l’alliance chesed avec Israël en échange de leur amour ou de leur obéissance.
Deutero-Isaïe et Psaume 25
L’alliance de Dieu avec Israël est également décrite comme chesed dans l’œuvre du prophète exilique connu sous le nom de Deutero-Isaïe, dont l’œuvre couvre les ch. 40-55, comme le reflète le parallélisme ci-dessous:
Es 54:10 Car les montagnes peuvent se déplacer Et les collines être ébranlées, mais mon chesed ne s’éloignera jamais de vous, ni mon alliance d’amitié ne sera ébranlée – dit YHWH, qui vous reprend dans l’amour.
Le point est rendu encore plus clair dans le Psaume 25:
תהלים כה:י כָּל אָרְחוֹת יְ-הוָה חֶסֶד וֶאֱמֶת לְנֹצְרֵי בְרִיתוֹ וְעֵדֹתָיו.
Ps 25:10 Tous les chemins de YHWH sont chesed et vérité pour ceux qui gardent les décrets de son alliance.
En conséquence, le chesed divin est le résultat de l’alliance, de la promesse ou de l’engagement de Dieu ; il reste l’acte souverain du Dieu de l’alliance.
L’alliance de chesed de Dieu avec David
Certains textes bibliques utilisent le terme chesed pour décrire également l’alliance de Dieu avec David. Par exemple, le Deutéro-Isaïe écrit :
Isa 55:3 Incline ton oreille et viens à Moi ; écoute, et tu seras ranimé. Et je conclurai avec toi une alliance éternelle, le chesed durable promis à David.
Dans son commentaire (ad loc.), Samuel David Luzzatto (1800-1865) explique ce dernier verset :
חסדי דוד הנאמנים – פירש, שלא תהיה זאת ברית חדשה אלא שיקיים חסדיו הנאמנים אשר נשבע לדוד.
« Les miséricordes sûres de David » signifie qu’il ne s’agira pas d’une nouvelle alliance, mais plutôt qu’Il accomplira les bontés fidèles (chesed), qui, ont été jurées à David.
L’interprétation de Shadal semble être une apologétique-polémique contre la théologie chrétienne du Nouveau Testament et son idée de nouvelles alliances. Néanmoins, son observation que le chesed de Dieu est une conséquence d’une promesse/alliance faite précédemment semble correcte.
Pairing Chesed with Berit and Emunah
Le chesed de Dieu avec David est également le thème du Psaume 89, où il est jumelé avec berit et emunah (fidélité).
Ps 89:2 Je chanterai à jamais le chesed de YHWH, à toutes les générations je proclamerai de ma bouche Ta fidélité. 3 Je déclare : « Ton chesed est confirmé à jamais ; là, dans les cieux, Tu établis Ta fidélité. » 4 « J’ai fait une alliance avec mon élu, j’ai juré à mon serviteur David…
פט:כט לְעוֹלָם (אשמור) לוֹ חַסְדִּי וּבְרִיתִי נֶאֱמֶנֶת לוֹ.
89:29 Je maintiendrai toujours mon chesed pour lui ; mon alliance avec lui durera.
L’alliance de chesed entre David et Jonathan
Cette description d’une alliance de chesed n’est pas seulement utilisée pour les alliances entre Dieu et les humains, mais aussi entre les individus. Par exemple, lorsque David se cache du roi Saül, le fils du roi, Jonathan, qui est l’ami intime de David, fait un berit avec lui (1 Sam. 18:4):
וַיִּכְרֹת יְהוֹנָתָן וְדָוִד בְּרִית בְּאַהֲבָתוֹ אֹתוֹ כְּנַפְשׁוֹ.
Alors Jonathan fit une alliance (berit) avec David, car il l’aimait comme sa propre âme.
L’alliance ici n’est pas décrite comme chesed, mais elle l’est au chapitre 20, lorsque David l’évoque avec Jonathan (1 Sam. 20:8):
שמואל א כ:ח וְעָשִׂיתָ חֶסֶד עַל עַבְדֶּךָ כִּי בִּבְרִית יְ-הוָה הֵבֵאתָ אֶת עַבְדְּךָ עִמָּךְ
1 Sam 20 :8 Agis avec chesed envers ton serviteur, puisque tu as pris ton serviteur dans une alliance (berit) de YHWH avec toi.
Jonathan répond ensuite à la demande de chesed de David par sa propre demande de la même chose quand David finit par être au pouvoir (1 Sam 20:14-15):
1 Sam 20:14 Tu ne manqueras pas non plus de me montrer le chesed de YHWH, tant que je serai vivant ; et, quand je serai mort, 20:15 tu ne cesseras jamais ton chesed envers ma maison – pas même après que YHWH ait effacé tous les ennemis de David de la surface de la terre.
Jonathan fait une alliance de chesed avec David parce qu’il aime beaucoup David, mais il attend aussi la réciprocité de la part de David, c’est-à-dire, David doit faire sa propre alliance de chesed en retour, puisque Jonathan prédit que dans un avenir proche, l’étoile de David sera en hausse et celle de sa famille en baisse. Cela se produit en fait, et 2 Sam 9 décrit le chessed de David avec Jonathan :
2 Sam 9:1 David s’enquiert : « Reste-t-il quelqu’un de la maison de Saül avec qui je puisse faire du chessed pour le bien de Jonathan ? ».
Le chesed de David ici n’est pas vraiment facultatif, c’est une conséquence nécessaire du berit qu’il a fait avec Jonathan.
Le chesed de David avec le roi d’Ammon
David accomplit également le chesed avec le fils d’un autre ancien allié, le roi d’Ammon:
2 Sam 10:2 David dit : « Je garderai foi avec Hanun fils de Nahash, comme son père a gardé foi avec moi. » Il envoya ses courtisans avec un message de condoléances pour lui au sujet de son père…
La Bible ne rapporte jamais ce que Nahash a fait pour David, mais le commentaire de David ici doit être compris comme politique, une tentative de poursuivre une alliance maintenant que David était dans une position de pouvoir. Il ne s’agissait pas simplement d’un » appel de shiva » à titre de compliment. »
Ces textes montrent tous que, contrairement à la façon dont le chesed est décrit dans les textes rabbiniques, dans la Bible, ce sont généralement les dirigeants ou les privilégiés qui sont capables de réaliser le chesed d’alliance, qui est fait entre une personne ou un groupe puissant et une personne ou un groupe plus faible, bien qu’il emporte une réciprocité implicite (ou déclarée).
Noam – Une alliance d’agrément
Le terme biblique noam (נעם), « agrément » ou « bonté », bien qu’utilisé moins fréquemment que le chesed, est également lié à l’alliance. Un exemple d’un tel usage se trouve dans la prophétie du (deuxième) Zacharie, dans laquelle il accomplit un acte symbolique :
זכריה יא :י וָאֶקַּח אֶת מַקְלִי אֶת נֹעַם וָאֶגְדַּע אֹתוֹ לְהָפֵיר אֶת בְּרִיתִי אֲשֶׁר כָּרַתִּי אֶת כָּל הָעַמִּים.
Zach 11:10 Prenant mon bâton Noam, je l’ai fendu en deux, afin d’annuler l’alliance que j’avais conclue avec tous les peuples.
Briser noam (agrément, bonté) rompt symboliquement l’alliance entre Dieu et les nations.
La définition de noam
Le Nouveau dictionnaire biblique, édité par Zvi Radai et Haim Rabin, inclut parmi les définitions de noam, le terme chasdei elohim (le chesed de Dieu) c’est-à-dire la grâce divine. Ce terme est utilisé de cette manière dans le psaume 90, qui met en parallèle le chesed et le noam :
תהלים צ :יד שַׂבְּעֵנוּ בַבֹּקֶר חַסְדֶּךָ וּנְרַנְּנָה וְנִשְׂמְחָה בְּכָל יָמֵינוּ…
Psaume 90:14 Satisfais-nous au lever du jour de ton chesed afin que nous puissions chanter de joie tous nos jours.
תהלים צ:יז וִיהִי נֹעַם אֲדֹנָי אֱלֹהֵינוּ עָלֵינוּ…
Psaume 90 :17 Que le noam de notre Seigneur, notre Dieu, soit sur nous…
Le psaume n’utilise pas le terme berit, mais son propos est de demander à Dieu d’être indulgent pour les fautes du peuple et d’agir avec bonté (chesed, noam) dans tous les cas.
Jonathan était noam pour David
Le traitement de David par Jonathan, dont nous avons vu plus haut qu’il était décrit comme chesed et berit, est également décrit par David comme étant noam:
שמואל ב א :כו צַר לִי עָלֶיךָ אָחִי יְהוֹנָתָן נָעַמְתָּ לִּי מְאֹד נִפְלְאַתָה אַהֲבָתְךָ לִי מֵאַהֲבַת נָשִׁים.
2 Sam 1:26 Je m’afflige pour toi, mon frère Jonathan, tu étais le plus noam pour moi. Ton amour était merveilleux pour moi Plus que l’amour des femmes.
David se souvient de la gentillesse de Jonathan à son égard, et la relie également à son « amour » (א-ה-ב), un concept associé à la fois à l’alliance de Jonathan avec David plus tôt, ainsi qu’à l’alliance deutéronomique entre Israël et YHWH.
Partie 2
Covenantal Chesed ou Noam en arabe médiéval : Du Coran à la Geniza
Le lien entre chesed et noam a une postérité importante dans le Coran, dans les contrats juridiques arabes, (pas dans l’usage quotidien) et dans les contrats juridiques judéo-arabes de la période médiévale, comme on le voit dans les lettres et les actes de cour de la Genizah du Caire.
Pour la plupart, le mot racine nun-ayin-mem ( نعم ) en arabe a les mêmes définitions que celles de l’hébreu : détendu, agréable, confortable ; mais quand il apparaît sous la forme nominale ni’ma (نعمه), il signifie chesed ou grâce divine, et il peut être compris dans le sens d’alliance ou comme un type d’accord entre deux parties.
Dans le Coran
Le Coran utilise ce terme de la même manière que la Bible utilise noam ou chesed. Par exemple :
1:7 Le chemin de ceux à qui Tu as accordé ta faveur (ni’ma), pas de ceux qui ont suscité la colère ou de ceux qui sont égarés.
2:40 Ô enfants d’Israël, souvenez-vous de ma faveur (ni’ma) que je vous ai accordée et accomplissez mon alliance que j’accomplirai votre alliance , et ayez peur de moi.
16:18 Si vous voulez compter toutes les grâces de Dieu, ni’mat allah vous ne pourrez pas les compter toutes, Dieu est indulgent et gracieux.
Selon le sage musulman traditionnel al-Qalqashandi (m. 1418), le concept de ni’ma découle du Coran, en particulier de la sourate 16:18 citée ci-dessus.
Dans les contrats juridiques
Au 9e siècle. C.E., Ni’ma est devenu un terme important dans les contrats juridiques arabes. Lorsqu’il est utilisé dans ce contexte, il porte le sens du terme technique latin, beneficium, qui, de manière intéressante, est l’un des termes que Salomon Mandelkern (1846-1902) utilise pour traduire chesed dans sa célèbre concordance, Heykhal ha-Ḳodesh.
Beneficium, selon les principes du féodalisme européen (ca. 9e-11e cent. CE), est le droit de bail d’un bien immobilier donné à des conditions très faciles par un noble, propriétaire d’un domaine, à un noble de rang inférieur, principalement en échange de loyers particulièrement bas, voire sans aucun paiement ; le preneur reçoit le droit de bail grâce à la générosité du donateur, dans la plupart des cas, en échange du service militaire.
Deux exemples de nima de la Genizah
L’usage du terme ni’ma est spécifiquement notable lors de la rédaction de lettres destinées à la cour et aux fonctionnaires de l’imam fatimide.
Le Gaon de Palestine obtient un ni’ma royal
Daniel ben Azaria, Gaon de Palestine vers 1070 de l’ère chrétienne, écrit une lettre de remerciements à Avraham ha-kohen, le « chef des Juifs » reconnu dans l’Égypte fatimide, pour l’avoir représenté à la cour de l’imam et lui avoir obtenu une subvention/contrat royal (nima).
Les Jérusalémites de Ramla défendent leur Ni’ma
Vers l’an 1030, les Juifs babyloniens vivant à Ramla se tournent vers les hautes autorités pour les supplier de construire un tribunal séparé pour eux et de reconnaître l’autorité du chef de la Yeshiva de Babylone sur eux. Les Jérusalemites, dirigés par la Yeshiva de Palestine, ont écrit leur propre lettre à l’Imam et à ses fonctionnaires, affirmant que cette demande contredit la tradition locale et le bon ordre. Entre autres choses, les Jérusalémites ont écrit:
Cela va entraîner sur nous des disputes sans fin et le vol des biens et des émeutes et le viol des femmes, et l’annulation des droits, et le ni’ma qui nous a été donné va disparaître…..
D’après les documents ci-dessus et d’autres semblables, nous voyons que le ni’ma est un système de pactes, généralement entre deux parties inégales : un roi et ses sujets, le chef d’une communauté et ses membres, un ministre et un haut fonctionnaire, ou une personne riche et ceux qui ont besoin de son aide. Dans cette constellation, les deux parties donnent et reçoivent, en fonction de leurs capacités et de leurs possibilités. De plus, chaque partie s’engage à donner et à recevoir en vertu d’un contrat non écrit, mais socialement accepté.
Les développements contrastés du Chesed et du Ni’ma
Bien que nous ne connaissions pas le processus exact par lequel le Ni’ma en est venu à avoir ce sens technique, le fond biblique du terme Ni’ma (=noam), qui est parallèle au chesed biblique, exprime plus que le mot lui-même (agrément), mais plutôt un type de fonction sociale, et sa résonance peut très bien être liée à la similitude entre le Quranit nima et les concepts bibliques de chesed et noam accordés par une personne ou une divinité puissante à un subordonné dans le besoin.
Les termes Ni’ma et chesed ont pris des chemins opposés. Les deux reflétaient autrefois l’alliance, mais Ni’ma est devenu tout ce qui concerne les affaires, un terme technique pour un certain type d’utilisation de la terre (beneficium) dans les contrats judéo-arabes, tandis que chesed est devenu un terme pour les actes de bonté altruiste.