Chasser le lion des montagnes

Les lions des montagnes sont l’une des espèces les plus insaisissables d’Amérique du Nord. Sans l’utilisation de chiens, de nombreux chasseurs passent leur vie entière sans en voir un seul. Pour cette raison, l’utilisation de chiens a été essentielle dans la recherche et la gestion. Les lions ne peuvent pas être chassés efficacement en utilisant des techniques d’appât ou des méthodes de repérage et de traque. L’utilisation de chiens est le seul moyen de chasser de manière sélective et permet de relâcher l’animal s’il n’est pas une cible à éliminer de cette zone spécifique. Une grande partie des connaissances que nous avons aujourd’hui peut être attribuée à l’utilisation des chiens et peut nous aider à devenir un meilleur chasseur de lion.

Range

La plupart des données sur les plages de lion de montagne ont été obtenues par les agences de pêche et de faune sauvage grâce à des études sur les colliers VHF et GPS. Des chiens de chasse sont utilisés pour abattre un puma. Le chat est ensuite tranquillisé avec un médicament appelé Ketamine. Le médicament endort le cougar mais n’affecte pas sa capacité à respirer. Le chat tombe de l’arbre dans un filet ou est descendu au sol par des cordes. Des colliers sont placés sur l’animal et des mesures et données sont collectées. La sédation disparaît et l’animal est observé à distance jusqu’à ce qu’il reprenne conscience et quitte la zone. Le collier dure généralement deux ans, et la plupart sont munis d’une bande « anti-pourriture » qui tombe également en panne à peu près au même moment. Cela permet aux biologistes de suivre les lions dans les moindres détails, et de surveiller où, et quand les pumas font ce qu’ils font.

A travers ces données, nous avons appris que l’aire de répartition est très importante pour le puma. Pour maintenir la diversité génétique, leur aire de répartition peut être grande. A 18-24 mois, les jeunes lions deviendront indépendants de leur mère. C’est à ce moment qu’ils s’aventurent à la recherche de leur propre territoire. Les jeunes mâles couvrent le plus de terrain et ont été documentés comme pouvant se déplacer jusqu’à 140 kilomètres. Lorsque les mâles deviennent adultes, ils trouvent généralement leur propre territoire, plus petit et offrant des conditions de vie optimales. Ils défendent cette zone contre les autres mâles et, en fonction de la population de proies, peuvent y habiter exclusivement, ne s’aventurant qu’occasionnellement, et pendant la saison des amours. Le territoire des lionnes est plus petit, mais il a été documenté comme pouvant atteindre 75 kilomètres dans certains cas. Le territoire des femelles est déterminé par les espèces de proies et par la recherche d’une zone propice à l’élevage des jeunes. Lorsque les mâles ou les femelles ne trouvent pas d’habitat approprié pour constituer leur territoire, ils s’aventurent à la recherche de celui-ci et immigrent dans de nouvelles zones. Cela permet un chevauchement génétique et contribue à la diversité génétique au sein de l’espèce.

La reproduction

Les lions des montagnes peuvent se reproduire à tout moment de l’année. Dans les montagnes de l’ouest et du nord-ouest, on a observé que la principale saison de reproduction se situe en mars. Les périodes de gestation sont de 91 jours, soit 3 mois à partir du moment où la reproduction a lieu. Cela permet à la mère d’avoir ses petits pendant la saison chaude, dans des conditions optimales. Cependant, j’ai également observé des nouveau-nés au milieu de l’hiver. Les portées normales de chatons ou de louveteaux vont de un à cinq, les plus courantes étant de deux à trois. Habituellement, l’un des petits est perdu pour diverses raisons, et la plupart des femelles adultes observées six mois après la mise bas ont un ou deux petits qui les accompagnent. Parmi ceux-ci, il y a typiquement une répartition 50/50 de la progéniture mâle à femelle. Cependant, des études de population ont montré que 60 % des pumas adultes sont des femelles. Cela est dû à des raisons biologiques et au fait que les mâles ont des territoires plus étendus. Dans les zones à forte densité de lions, un mâle aura en moyenne trois femelles sur son territoire et le défendra d’une manière qui entraînera un taux de survie plus faible pour les mâles. Après l’allaitement des jeunes, la femelle tue et s’occupe d’eux. Elle leur apprend à chasser, et à l’âge de deux ans, ils sont généralement devenus indépendants. Lorsqu’ils atteignent l’âge de trois ans, ils sont généralement considérés comme des lions adultes. La femelle ne se reproduit pas tant que les jeunes l’accompagnent. Une fois les jeunes indépendants ou perdus, elle retrouvera des cycles réguliers pour se reproduire.

Proie

Une fois que les lions juvéniles ont environ 6 mois, ils commencent à faire leurs propres petites tueries. Généralement du petit gibier comme les lapins, les écureuils et les oiseaux. La mère leur apprendra à chasser et à tuer des cerfs, qui constituent leur principale source de nourriture. Vers l’âge de 18-24 mois, ils commencent généralement à s’éloigner de leur mère et à tuer en groupe ou de manière indépendante du gibier de la taille d’un cerf. Dans la plupart des régions, les cerfs constituent la principale source de nourriture des pumas adultes. Ils préfèrent le cerf mulet au cerf de Virginie si les deux espèces vivent dans la même zone. Cela est probablement dû au terrain sur lequel vit le cerf mulet. Les cerfs mulets vivent dans des zones ouvertes et se couchent souvent dans des endroits idéaux pour que les lions puissent les traquer ou leur tendre une embuscade. Au printemps et en été, ils ciblent les faons et les jeunes élans. L’élan est la deuxième espèce de proie la plus prisée. Les lions peuvent abattre aussi bien des wapitis adultes que des veaux, mais ils ciblent surtout les veaux, surtout pendant la première année de leur vie. Dans certaines régions du pays, les lions sont responsables de 60 % de la mortalité des jeunes élans. Les veaux et les faons constituent des cibles de choix pour une femelle qui apprend à ses petits à chasser.

Le mouflon d’Amérique n’est pas une source de nourriture primaire dans la plupart des régions. Cependant, lorsqu’un lion tue un mouton, il continue généralement à le faire encore et encore, jusqu’à ce que le troupeau soit épuisé. Les biologistes se sont efforcés de maintenir les populations de mouflons dans différentes régions de l’Ouest, en raison de la forte mortalité des moutons due à la prédation par les lions. Le reste des proies des pumas est généralement spécifique à la zone qu’ils habitent. Ils sont des prédateurs opportunistes et tuent presque tous les petits gibiers lorsqu’ils en ont besoin. Ils adorent les dindes, les rats de meute, les lapins et les porcs-épics. Presque tous les pumas ont des piquants de porc-épic incrustés quelque part sous leur peau. Lorsque les lions tuent du gibier domestique, ils préfèrent généralement les moutons et les chèvres, puis les bovins et les chevaux. Principalement les veaux sont la cible et avec les chevaux les poulains ou les colts.

Les lions des montagnes traquent leurs proies en attaquant par derrière ou sur le côté. Ils peuvent courir jusqu’à 50 mph sur une courte distance et sauteront sur le dos de l’animal. Ils attrapent presque toujours l’animal par le cou et l’amènent au sol. S’ils n’ont pas brisé le cou de l’animal, ils l’étouffent. Une caractéristique commune d’un lion tué est le nez écrasé du cerf. Une fois l’animal expiré, le lion traîne la carcasse jusqu’à un endroit isolé et mange une petite quantité de viande de choix. Ensuite, ils enterrent généralement la proie et se dirigent vers l’eau. Cela permet à la viande de refroidir. À leur retour, ils se nourrissent de la carcasse pendant quelques jours en restant à proximité. Au bout de quelques jours, le lion repart généralement chasser dans une grande boucle. En général, il tue à nouveau dans les sept à dix jours qui suivent. Souvent, ils auront une série de tueries de différentes périodes et reviendront pour se nourrir ou vérifier la carcasse jusqu’à un mois après la tuerie initiale.

Chasse

Trouver un lion des montagnes peut être très difficile, même dans les meilleures conditions de chasse. La plupart des saisons de chasse au lion se déroulent en hiver et au début du printemps. La neige facilite la localisation d’une piste de lion, mais elle n’est pas toujours disponible. Dans les États et provinces du nord, la neige est très fréquente, mais dans le sud et le sud-ouest, elle peut ne pas être une option. Pour cette raison, vous devez faire attention aux détails qui peuvent vous mettre à proximité d’un chat.

Nous savons que le rayon d’action des lions peut être vaste, nous devons donc identifier les points chauds qui peuvent augmenter nos chances d’intercepter une piste. Si vous chassez pendant les mois d’hiver, faites attention aux groupes d’élans et de cerfs hivernants. Ces groupes se nourrissent souvent sur des pentes exposées au sud ou à l’ouest. À mesure que la neige s’accumule en hiver, ces groupes deviennent de plus en plus concentrés. Dans les zones où il n’y a pas de neige, l’altitude peut être déterminante. Le gibier se trouve généralement à une certaine altitude et les lions se déplacent souvent pour chasser à ce niveau. Si vous chassez dans les contreforts près de la civilisation, recherchez des poches isolées, sans activité humaine. Les lions peuvent chasser dans les environs la nuit, mais ils sont recluses et se coucheront dans des parcelles isolées ou des fourrés.

Méthodes

Conduire les routes après une neige fraîche est probablement la méthode la plus courante pour localiser une piste de lion. Cela peut être accompli avec des pickups, des VTT ou des motoneiges. Cela vous permet de couvrir beaucoup de terrain sans vous fatiguer, ni fatiguer vos chiens. Si une piste est tracée sur de la neige fraîche, elle est probablement assez fraîche pour que les chiens la poursuivent. S’ils ne peuvent pas sentir la piste, vous pouvez les faire marcher sur la piste jusqu’à ce qu’ils le fassent. Dans les régions où il n’y a pas de neige, les chasseurs parcourent souvent des routes à la recherche de traces dans la boue ou le sable dans les régions désertiques. Si la piste n’a pas assez d’odeur pour les chiens, demandez-vous, où est cette tête de chat ? Souvent, vous pouvez intercepter la piste à nouveau là où les chiens peuvent la sentir. L’inconvénient de la chasse aux routes est que vous pouvez attendre longtemps avant qu’un lion ne décide d’en traverser une.

Dans de nombreuses régions, il n’y a pas de routes, ou la navigation sur le terrain est extrêmement difficile. De nombreux chasseurs dans l’arrière-pays ou le désert montent des chevaux ou des mules pendant que leurs chiens chassent. Cela permet au chasseur de se rendre là où vivent les lions. En chevauchant, les chasseurs peuvent rechercher des signes ou des indices de la présence d’un lion dans la région. Avec un œil exercé, vous pouvez repérer des traces, des excréments, des animaux tués et parfois des éraflures. Les éraflures ou les griffures sont une méthode utilisée par les lions pour marquer leur territoire. Je l’ai observé pendant la saison des amours ou autour des animaux tués. Ils le font en tirant la litière de surface sur le sol avec leurs pattes avant. Cela crée un endroit nu sur le sol et une bosse entre leurs pattes arrière. Ils urinent et parfois défèquent sur le monticule en le marquant. Habituellement, ceux-ci sont alignés pour délimiter le territoire d’un lion.

La dernière méthode de chasse aux lions, et la moins utilisée, est probablement la randonnée. Quand il n’y a pas d’autre moyen de couvrir le terrain, il est parfois bénéfique de marcher à travers certaines zones et de laisser les chiens courir librement à la chasse. Je fais souvent des randonnées dans les zones sensibles à la recherche d’animaux fraîchement tués et de signes. Cela peut être physiquement exigeant pour le chasseur et les chiens, mais c’est aussi très gratifiant.

Gestion

Malheureusement, certains États de l’Ouest ont interdit la chasse au lion avec des chiens. En conséquence, les États de Californie, d’Oregon et de Washington ont des populations très élevées de lions des montagnes. Cela a largement contribué à la souffrance des populations de gros gibier. Dans tous ces États, des trappeurs ou des employés rémunérés par le gouvernement chassent et gèrent les lions à l’aide de chiens. Pourquoi ne pas laisser les agents de la faune et les chasseurs gérer la ressource ? Cela permettra de vendre des licences, des étiquettes, des permis et des équipements. Même la mise en place d’une saison de poursuite générerait des revenus et permettrait de faire des recherches sur les populations de pumas. Tous les animaux seraient relâchés sans blessure.

L’État de Washington a mis fin à la chasse au lion avec des chiens par une initiative des électeurs. Cependant, Washington permet toujours aux chasseurs de capturer des pumas par des méthodes de chasse traditionnelles. Ils ont à la fois un quota limité et une saison ouverte en fonction de la zone. Cela permet de contrôler la croissance moyenne de la population de lions. Seuls 20 à 30 % de ces quotas sont remplis dans les unités de gestion du couguar. Généralement dans les zones où la densité est la plus élevée, ce qui donne aux « chasseurs de bottes » une meilleure opportunité de chasse. Le terme « Boot Hunter » est utilisé en Californie, en Oregon et dans l’État de Washington pour désigner les chasseurs qui chassent les lions en utilisant des méthodes de chasse normales, comme ils le feraient pour les cerfs et les élans. Le problème de cette méthode de chasse est qu’il n’y a aucun moyen d’évaluer le sexe de l’animal. Environ 70 % des pumas femelles adultes sont accompagnés de jeunes dépendants. Un chasseur peut penser qu’il tire un lion des montagnes tom alors qu’en réalité il tire une femelle avec des petits qui ne peuvent pas encore subvenir efficacement à leurs besoins.

La chasse avec des chiens permet d’évaluer l’animal avant de le récolter. En évaluant la tête, la taille et la marque noire sous la queue d’un lion, les chasseurs peuvent déterminer avec précision le sexe de l’animal. Sous la queue d’un lion, il y a une marque noire. Chez les mâles, cette marque se trouve à quatre ou cinq pouces sous la queue. Chez les femelles, la marque ne se trouve qu’à deux ou trois pouces sous la queue. Si l’animal n’est pas une cible à éliminer dans cette zone, il peut être relâché sans être blessé. Les responsables de la faune sauvage peuvent fixer des quotas pour chaque unité de gestion et contrôler le nombre de lions de chaque sexe qui sont retirés. Je ne suis pas un partisan de l’abattage des pumas femelles. Cependant, chaque zone est différente et nécessite un contrôle de la population différent. Si vous voulez réduire la densité des pumas dans une certaine zone, certaines femelles doivent être récoltées.

Conclusion

Je suis un chien de chasse, et un chasseur de lions. Cela ne signifie pas que je cherche à tuer tous les pumas. Je relâche plus de 80% de ce que j’attrape avec mes chiens. Le lion des montagnes, et son existence, est aussi important pour moi que n’importe quelle autre espèce. Cependant, le lion des montagnes doit être géré. Sa population a un impact direct sur toutes les autres espèces de proies. L’utilisation de chiens est le seul moyen de gérer efficacement et de contrôler avec précision les populations de lions. Elle nous donne l’occasion d’observer et d’étudier ces créatures étonnantes. Notre travail en tant que chasseurs et défenseurs de l’environnement est de maintenir en permanence notre droit d’utiliser des chiens. Car c’est nous, les chasseurs, qui nous soucions vraiment de l’avenir des espèces que nous poursuivons.