Chasse au petit gibier en AlaskaEspèces de petit gibier – Tétras lyre

Tétras du Canada(Falcipennis canadensis)

Habitat

Tétras du Canada, populairement connus sous le nom de « poules ou poulets d’épinette » ou « poules folles », habitent les forêts d’épinettes blanches et de bouleaux à papier, les tourbières d’épinettes noires et, dans le sud-est de l’Alaska, les forêts d’épinettes de Sitka et de pruches.

Identification

Tétras lyre mâle.

Le tétras lyre mâle a une gorge noire et un peigne rouge au-dessus de l’œil et une bande orange rouille à l’extrémité de la queue. La femelle n’a pas le peigne rouge et la gorge noire. Elle est généralement d’une couleur marbrée brun rouille à gris avec des barrettes sombres et lourdes sur son ventre de couleur blanchâtre.

Le tétras du sud-est de l’Alaska n’a pas la bande rouille sur la queue, qui caractérise les autres tétras de l’Alaska, mais a des plumes à bouts blancs recouvrant la queue.

Comportement

Lors des premières journées chaudes d’avril qui promettent que l’hiver s’atténue, le mâle commence ses parades nuptiales en se pavanant pompeusement sur le sol ou dans un arbre. De temps en temps, il fait claquer sa queue relevée, émettant un bruissement aigu. En mai, il commence également à faire des démonstrations aériennes caractéristiques, signifiant qu’il « possède » l’acre de forêt qui l’entoure et qu’aucun autre coq ne doit s’y aventurer. Le spectacle commence par un pavoisement dans un arbre, suivi d’un vol descendant abrupt. À quelques mètres du sol, l’oiseau vérifie son vol et se pose en voltigeant. Le battement des ailes crée un son doux et celui-ci, ainsi que d’autres sons produits par les mouvements des ailes ou de la queue pendant le pavanement au sol, attire la poule vers le territoire du coq.

En mai, quatre à neuf œufs sont pondus dans un nid peu profond situé à la base d’un épicéa ou sous un rondin. L’éclosion a lieu à la mi-juin, à peu près au moment où le coq cesse de parader. Le coq ne participe ni à l’incubation des œufs, ni à l’élevage des poussins, mais il rejoint souvent la poule et la couvée à la fin août. Début septembre, il n’est pas rare de voir un mâle adulte avec de grandes volées composées de plusieurs poules et couvées. Ces volées familiales se dissolvent en octobre et des groupes plus petits s’installent sur les zones d’hivernage, souvent dans des peuplements denses d’épicéas.

En hiver, le tétras des savanes passe la plupart des heures du jour dans les épicéas à flâner ou à se nourrir d’aiguilles. La nuit, les oiseaux se perchent soit dans l’épinette, soit sur la neige près de son tronc, soit parfois dans un « perchoir à neige » sous la surface de la neige.

Lorsque la neige fond au printemps, les oiseaux passent plus de temps au sol et complètent leur régime d’aiguilles d’épinette par des canneberges en corymbe qui ont persisté pendant l’hiver. Les principaux aliments d’été et d’automne comprennent les canneberges en corymbe et les canneberges basses, les myrtilles, les camarines, les feuilles vertes, les champignons et les fleurs et graines assorties.

Les poussins mangent beaucoup d’insectes dans les premières semaines après l’éclosion. Les couvées semblent aimer les zones avec une couverture végétale dense de myrtille, peut-être parce que les plantes sont assez hautes pour cacher les poussins mais assez basses pour permettre à la poule de surveiller les prédateurs. Le tétras du Canada a besoin d’une grande quantité de gravier (petites pierres ou cailloux utilisés pour broyer la nourriture dans le gésier de l’oiseau) pour passer d’un régime automnal de baies et de feuilles à un régime hivernal d’aiguilles fibreuses. En septembre et octobre, les adultes et les jeunes ramassent du gravier tôt le matin le long des routes, des ruisseaux et des lacs. Certains oiseaux parcourent plusieurs kilomètres pour se procurer du gravier. Ces déplacements automnaux sont les plus longs de toute la vie de l’oiseau, car le tétras du Canada reste sur les mêmes quelques acres de terrain le reste de l’année.

Personne ne sait encore pourquoi il y a beaucoup de tétras dans une région une année, et très peu l’année ou les deux années suivantes. Ces hauts et ces bas se produisent chez les tétraonidés même dans des endroits éloignés des routes et des villes. Il ne semble pas y avoir de raison de s’inquiéter des effondrements périodiques des populations de tétraonidés ; une longue expérience a montré que les oiseaux redeviendront bientôt abondants si leur habitat reste inchangé. En revanche, les oiseaux ont de gros problèmes si la couverture de nidification, les zones de couvaison, les lieux d’alimentation ou les sites de perchage sont perdus en raison de changements provoqués par l’homme ou la nature. Récemment, les scolytes de l’épicéa ont tué la majorité des épicéas blancs matures dans une grande partie du centre-sud de l’Alaska. Les feux de forêt ont été la cause la plus importante de la perte d’habitat du tétras du Canada en Alaska intérieur. Cependant, ces mêmes feux peuvent augmenter l’habitat de la gélinotte huppée et du tétras à queue fine.

Où les trouver

À l’automne, le tétras du Canada est souvent observé le long des routes dans toute son aire de répartition en Alaska. Les endroits préférés des chasseurs et des ornithologues sont sur la Parks Highway de Trapper Creek à travers le Denali State Park et de Nenana à Ester, sur la Steese Highway entre les miles 120 et 148, le long de la Elliot Highway, le long des sections dominées par l’épinette blanche des Alaska Highways et Taylor Highways, près de Glennallen sur la Glenn Highway, sur de nombreuses routes secondaires de la péninsule de Kenai et dans les vallées de Matanuska et Susitna.

Rangement du tétras du Canada en Alaska

Presque chaque parcelle de forêt boréale de bonne taille en Amérique du Nord a sa population de tétras du Canada.

La partie ombragée de la carte indique les zones où l’on trouve le tétras du Canada en Alaska.

Vidéo

Liens supplémentaires

• Tétras – Série de carnets de notes sur la faune (PDF 85 kB)

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