Charting the plot of ‘La noche boca arriba’

by Mary Becker Quinn, Spanish and Portuguese

Teaching Effectiveness Award Essay, 2002

« Lecture et analyse littéraire » (Spanish 25) est le premier cours de littérature requis dans le département d’espagnol. Comme il s’agit d’un cours organisé par genre, la maîtrise de la forme littéraire par les étudiants est essentielle. La capacité de l’instructeur à démontrer pourquoi cette connaissance est essentielle à l’étude de la littérature est donc tout aussi essentielle. Dans l’unité sur la prose, par exemple, les étudiants doivent apprendre les éléments standard d’une intrigue : l’exposition, le développement, le suspense, le tournant, le point culminant et le dénouement. J’ai développé l’exercice suivant, basé sur l’histoire de Julio Cortázar « La noche boca arriba », pour leur montrer que cette connaissance peut s’avérer cruciale pour l’analyse complète et la compréhension de cette histoire spécifique, et plus généralement pour montrer qu’il existe en effet fréquemment une relation fondamentale entre le thème et la forme en littérature.

« La noche boca arriba » commence par l’accident de moto d’un homme et son hospitalisation subséquente. Lorsqu’il est drogué pour une opération, nous entrons dans son monde de rêve, qui devient une intrigue parallèle. Dans ce monde imaginaire, il n’est pas un homme du 20e siècle, mais un membre de la tribu des « moteca » (un jeu de mots en espagnol sur le mot « moto ») qui est poursuivi par les Aztèques. Mais au fur et à mesure que l’histoire se poursuit, les états de rêve deviennent plus longs et plus vifs, et à la fin, alors que le « moteca » est sur le point de devenir un sacrifice humain pour les dieux aztèques (et que l’homme du 20e siècle, nous le supposons, est sur le point d’être opéré), le protagoniste se rend compte qu’en fait, le fantasme est la réalité, et que le monde du rêve était celui du 20e siècle. L’histoire se termine par l’incapacité du protagoniste à se réveiller (et donc à revenir voir son environnement hospitalier) et sa mort subséquente dans le temple aztèque.

Les intrigues parallèles semblent d’abord simplement fournir une double opportunité de tracer l’intrigue. Et donc, pendant les vingt premières minutes du cours, les élèves sont placés en petits groupes (3-4 élèves chacun) pendant lesquels ils remplissent la feuille de travail fournie. La feuille comporte deux colonnes intitulées « Realidad » (monde réel) et « Sueño » (monde rêvé) et sous chaque colonne figurent les six éléments de l’intrigue. Quelle est l’exposition du monde « réel » et quelle est l’exposition du monde « rêvé » ? Etc.

J’écris ensuite les éléments de l’intrigue au tableau et je leur demande de venir compléter leurs différentes idées. En tant que classe, nous discutons et arrivons à des conclusions sur leurs différentes réponses concernant l’exposition, le développement, le suspense et le point tournant dans les deux intrigues. Mais l’exercice devient plus intéressant (et, en fait, plus instructif) lorsque les élèves atteignent les sections du point culminant et du dénouement. En effet, c’est à ce moment-là que les élèves se rendent compte que les deux intrigues se sont effondrées en une seule. Cortázar a tissé les histoires parallèles si étroitement que les sections « réelle » et « rêvée » ont le même point culminant et le même dénouement. (Le protagoniste ne peut pas se réveiller et sera donc sacrifié et mourra comme un « moteca »). Cortázar, qui a brouillé la frontière entre la réalité et le rêve de tant d’autres manières tout au long du récit, l’a également brouillée de manière formelle dans l’intrigue. À la fin de l’exercice, il est évident que les élèves ont compris son objectif car ils doivent laisser en blanc les deux derniers segments de l’intrigue dans la colonne « réalité ». L’objectif de Cortázar et le mien sont rendus parfaitement clairs.

Pendant les dernières minutes de cours, j’insiste auprès des élèves sur le fait que Cortázar a manipulé l’intrigue afin de soutenir son thème. En montrant l’interconnexion du thème et de la forme, les étudiants commencent à comprendre pourquoi une réponse purement subjective à la littérature (leur première impulsion fréquente) n’est pas adéquate. Et, loin d’être un exercice isolé, apprendre comment le thème et la forme sont liés est la façon dont on commence à apprendre à lire la littérature.