Charles Hamilton Houston, (né le 3 septembre 1895, Washington, D.C., États-Unis – mort le 22 avril 1950 à Washington, D.C.), avocat et éducateur américain ayant joué un rôle déterminant dans l’établissement des bases juridiques qui ont conduit aux décisions de la Cour suprême des États-Unis interdisant la ségrégation raciale dans les écoles publiques.
Houston est l’un des six majoritaires du Amherst College (B.A., 1915). Après avoir enseigné pendant deux ans à l’université Howard de Washington, il s’est engagé dans l’armée américaine et a été nommé sous-lieutenant dans l’artillerie de campagne et a servi en France et en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
Après sa démobilisation en 1919, Houston s’est inscrit à la faculté de droit de Harvard (LL.B., 1922 ; D.J.S., 1923), où il a été le premier rédacteur en chef noir de la Harvard Law Review. Il a ensuite étudié le droit civil à l’université de Madrid. Après avoir été admis au barreau aux États-Unis en 1924, il a pratiqué le droit avec son père jusqu’en 1950.
En tant que vice-doyen de la faculté de droit de l’université Howard (1929-35), Houston l’a façonnée pour en faire une institution importante. L’école a formé près d’un quart des étudiants noirs en droit de la nation, dont Thurgood Marshall. Pendant le mandat de Houston, l’école est devenue accréditée par l’Association des écoles de droit américaines et l’American Bar Association.
Houston a apporté des contributions importantes dans la lutte contre la discrimination raciale, en contestant de nombreuses lois Jim Crow. En 1935-40, il a été conseiller spécial de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), plaidant plusieurs affaires importantes de droits civils devant la Cour suprême des États-Unis. Dans l’affaire State ex rel. Gaines v. Canada (1938), Houston a soutenu qu’il était inconstitutionnel pour le Missouri d’exclure les Noirs de la faculté de droit de l’université de l’État lorsque, en vertu de la disposition « séparé mais égal », aucun établissement comparable pour les Noirs n’existait dans l’État. Les efforts de Houston pour démanteler la théorie juridique du « séparé mais égal » ont porté leurs fruits après sa mort, avec la décision historique Brown v. Board of Education (1954), qui a interdit la ségrégation dans les écoles publiques.
Les contributions de Houston à l’abolition de la discrimination légale sont restées largement méconnues jusqu’après sa mort. La médaille Spingarn de la NAACP lui a été décernée à titre posthume en 1950. Plusieurs écoles publiques portent son nom, de même que le bâtiment principal de la Howard Law School, inauguré en 1958. Une chaire de droit et plusieurs organisations étudiantes honorent également Houston.