Ce chapitre décrit les zones de fractures océaniques. Les zones de fractures sont définies comme des linéations structurelles décalant les régions de limites de plaques en accrétion. L’évolution des zones de fracture est intimement liée à celle des systèmes de dorsales océaniques avec lesquels elles forment les principales caractéristiques morphologiques et tectoniques du plancher océanique. Les zones de fracture et leur zone de transformation sont le lieu de failles importantes et sont des zones où l’activité tectonique prévaut sur le volcanisme. Les mécanismes focaux d’un certain nombre de séismes ont révélé la prévalence de contraintes de compression horizontale dans la croûte océanique à proximité des zones de fracture. Les tectonismes de compression et d’extension sont tous deux proéminents, comme le suggèrent la récupération de roches mylonitisées et la présence d’une morphologie de type horst-graben qui est couramment observée dans les zones de fracture. L’évolution tectonique d’une zone de fracture est liée au mouvement relatif de deux plaques pendant l’étalement. Ainsi, un changement de direction de l’étalement d’une plaque de part et d’autre ou de part et d’autre d’une zone de transformation modifie la géométrie des différents segments concernés. Le fait que les zones de fracture et leurs zones de transformation varient considérablement en taille, profondeur, reliefs et extension est lié au degré d’étalement et à d’autres mécanismes tectoniques complexes. Les zones de fracture, qu’elles soient petites ou grandes, sont capables de décaler des segments de crêtes et elles présentent des similitudes considérables en ce qui concerne leur composition crustale.