Le 31 octobre 1917, Chaim Weizmann devient président de la Fédération sioniste britannique ; il travaille avec Arthur Balfour pour obtenir la déclaration Balfour, qui fera date.
Le point de vue du gouvernement de Sa Majesté favoriserait l’établissement en Palestine d’un foyer national pour le peuple juif, ….d’utiliser leurs meilleurs efforts pour faciliter la réalisation de cet objet, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui puisse porter préjudice aux droits civils et religieux des communautés non-juives existantes en Palestine, ou aux droits et au statut politique dont jouissent les Juifs dans tout autre pays, 2 novembre 1917.
Fondateur du sionisme dit synthétique, Weizmann a soutenu les efforts de colonisation à la base ainsi que l’activité diplomatique de haut niveau. Il était généralement associé aux sionistes généraux centristes et ne s’est plus tard rangé ni dans le sionisme travailliste de gauche ni dans le sionisme révisionniste de droite. En 1917, il a exprimé sa vision du sionisme dans les termes suivants,
Nous n’avons jamais fondé le mouvement sioniste sur les souffrances des Juifs en Russie ou dans tout autre pays. Ces souffrances n’ont jamais été le ressort du sionisme. Le fondement du sionisme était, et continue d’être à ce jour, l’aspiration du peuple juif à sa patrie, à un centre national et à une vie nationale.
La personnalité de Weizmann est devenue un problème mais Weizmann avait un profil international contrairement à ses collègues ou à tout autre sioniste britannique. Il était président du conseil exécutif de l’EZF. Il est également critiqué par Harry Cohen. Un délégué de Londres soulève une motion de censure : que Weizmann refuse de condamner le régiment. En août 1917, Weizmann quitte l’EZF et le ZPC qu’il avait fondé avec ses amis. Léon Simon demande à Weizmann de ne pas « abandonner la lutte ». Lors du meeting du 4 septembre 1917, il fait face à une opposition fanatique. Mais des lettres de soutien » dégrisant » l’opposition, et une lettre de son vieil ami Ginzberg » un grand nombre de personnes vous considèrent comme une sorte de symbole du sionisme « .
Les sionistes ont lié Sokolow et Weizmann à Sykes. Sacher a essayé d’amener le ministre des Affaires étrangères à reformuler une déclaration rejetant le sionisme. Il n’a pas manqué d’ironiser en accusant le gouvernement d’antisémitisme. Edwin Montagu s’y oppose, mais Samuel et Lloyd George sont favorables au sionisme. Montagu ne considère pas la Palestine comme un « endroit convenable pour qu’ils vivent ». Montagu pense que cela décevrait les assimilationnistes et les idéaux du libéralisme britannique. Le Mémorandum n’était pas censé accentuer le préjugé de la mention « foyer du peuple juif ». Fin 1917, Weizmann est un personnage clé du ministère des approvisionnements. En 1918, Weizmann est accusé de combattre l’idée d’une paix séparée avec la Turquie. Il considérait qu’une telle paix était en contradiction avec les intérêts sionistes. Il a même été accusé de « prolonger éventuellement la guerre ».
Lors de la réunion du cabinet de guerre du 4 octobre, présidée par Lloyd George et en présence de Balfour, Curzon s’est également opposé à cet endroit « aride et désolé » comme foyer pour les Juifs. Dans un troisième mémo, Montagu qualifie Weizmann de « fanatique religieux ». Montagu croit en l’assimilation et voit ses principes balayés par la nouvelle position politique. Montagu, un juif britannique, avait appris les techniques de débat en tant que secrétaire aux Indes, et le libéralisme auprès d’Asquith, qui s’opposait également au sionisme.
Tous les mémos des sionistes, des non-sionistes et de Curzon ont été intégrés par une troisième réunion convoquée le mercredi 31 octobre 1917. Le cabinet de guerre avait porté un « coup irréparable aux Britanniques juifs », écrit Montagu. Le mémo de Curzon concernait principalement les non-Juifs de Palestine afin de garantir leurs droits civils. Il y avait 12 millions de Juifs dans le monde, et environ 365 000 en Palestine en 1932. Les ministres s’inquiètent de voir l’Allemagne jouer la carte sioniste. Si les Allemands étaient aux commandes, cela accélérerait le soutien à la Turquie et l’effondrement du gouvernement de Kerensky. Curzon s’oriente vers un point de vue impérial avancé : puisque la plupart des Juifs ont des opinions sionistes, il est bon de soutenir ces voix majoritaires. « Si nous pouvions faire une déclaration favorable à un tel idéal, nous devrions être en mesure de mener une propagande extrêmement utile. » Weizmann « était absolument loyal envers la Grande-Bretagne ». Les sionistes avaient été approchés par les Allemands, dit Weizmann à William Ormsby-Gore. Mais les Britanniques ont mal calculé les effets de l’immigration en Palestine, et ont surestimé le contrôle allemand sur la Turquie. Les Turcs ne sont pas en mesure d’empêcher le mouvement. Sykes rapporte la déclaration à Weizmann avec une joie générale : il répète sans cesse « mazel tov ». L’Entente avait rempli son engagement à la fois envers Sharif Husein et Chaim Weizmann.
Sykes a souligné l’Entente : « Nous nous engageons pour le sionisme, la libération de l’Arménie et l’indépendance de l’Arabie ». Le 2 décembre, les sionistes célèbrent la Déclaration à l’Opéra ; la nouvelle de la révolution bolchevique, et le retrait des troupes russes de la guerre frontalière avec la Turquie, font monter la pression de Constantinople. Le 11 décembre, les armées turques sont balayées lorsque Allenby entre dans Jérusalem. Le 9 janvier 1918, toutes les troupes turques se retirent du Hejaz contre un pot-de-vin de 2 millions de dollars pour aider à payer les dettes de la Turquie. Weizmann avait considéré que la paix avec la Turquie était hors de question en juillet 1917. Lloyd George voulait une paix séparée avec la Turquie pour garantir la sécurité des relations dans la région. Weizmann avait réussi à obtenir le soutien de la juiverie internationale en Grande-Bretagne, en France et en Italie. Schneer postule que le gouvernement britannique, désespérant de tout avantage en temps de guerre, était prêt à offrir n’importe quel soutien parmi les philo-sémites. C’était pour Weizmann une priorité. Weizmann considérait que la publication de la déclaration Balfour était la plus grande réussite des sionistes d’avant 1948. Il pensait que la déclaration Balfour et la législation qui l’a suivie, comme le (3 juin 1922) livre blanc de Churchill et le mandat de la Société des Nations pour la Palestine, représentaient tous un accomplissement étonnant pour le mouvement sioniste.
Le 3 janvier 1919, Weizmann rencontre le prince hachémite Fayçal pour signer l’accord Fayçal-Weizmann tentant d’établir l’existence légitime de l’État d’Israël. À la fin du mois, la Conférence de paix de Paris a décidé que les provinces arabes de l’Empire ottoman devaient être entièrement séparées et que le nouveau système de mandat devait leur être appliqué. Weizmann déclara à la conférence que « l’objectif sioniste était progressivement de rendre la Palestine aussi juive que l’Angleterre était anglaise » Peu après, les deux hommes firent leurs déclarations à la conférence.
Après 1920, il prend la direction de l’Organisation sioniste mondiale, créant des branches locales à Berlin servant deux fois (1920-31, 1935-46) comme président de l’Organisation sioniste mondiale. L’agitation parmi les Arabes antagonistes à la présence juive en Palestine s’intensifie et dégénère en émeutes. Weizmann, qui reste fidèle à la Grande-Bretagne, tente de rejeter la faute sur des forces obscures. Les Français sont souvent accusés d’être à l’origine du mécontentement, en tant que boucs émissaires du libéralisme impérial. Les sionistes ont commencé à croire que le racisme existait au sein de l’administration, qui restait insuffisamment policée.
En 1921, Weizmann s’est rendu avec Albert Einstein à une collecte de fonds pour établir l’Université hébraïque à Jérusalem et soutenir le Technion – Institut israélien de technologie. À cette époque, des divergences de vues sur les visions européennes et américaines du sionisme, et sur le financement du développement par rapport aux activités politiques, provoquent un conflit entre Weizmann et Louis Brandeis. En 1921, Weizmann a joué un rôle important en soutenant l’offre réussie de Pinhas Rutenberg auprès des Britanniques pour une concession électrique exclusive pour la Palestine, malgré d’amères disputes personnelles et de principe entre les deux personnages.
Pendant les années de guerre, Brandeis a dirigé le précurseur de l’Organisation sioniste d’Amérique, menant la collecte de fonds pour les Juifs piégés en Europe et en Palestine).Au début d’octobre 1914, l’USS North Carolina arrive dans le port de Jaffa avec de l’argent et des fournitures fournis par Schiff, le Comité juif américain et le Comité exécutif provisoire pour les affaires sionistes générales, agissant alors pour la WZO, rendue impuissante par la guerre. Bien que Weizmann conserve la direction du sionisme, l’affrontement conduit à un éloignement du mouvement de Louis Brandeis. En 1929, il reste environ 18 000 membres dans la ZOA, un déclin massif par rapport au sommet de 200 000 membres atteint pendant les années de gloire de Brandeis. Au cours de l’été 1930, ces deux factions et visions du sionisme parviennent à un compromis, en grande partie selon les termes de Brandeis, avec une direction restructurée de la ZOA. Selon un point de vue américain, Weizmann a persuadé le cabinet britannique de soutenir le sionisme en présentant les avantages d’une présence en Palestine de préférence aux Français. Les intérêts impériaux sur le canal de Suez ainsi que la sympathie après l’Holocauste étaient des facteurs importants pour le soutien britannique.
Immigration juive en PalestineEdit
L’immigration juive était volontairement limitée par l’administration britannique. Weizmann était d’accord avec cette politique mais craignait la montée des nazis. A partir de 1933, il y eut des bonds d’année en année dans l’immigration de masse de 50%. La tentative du Premier ministre Ramsay MacDonald de rassurer sur des bases économiques dans un Livre blanc ne contribue guère à stabiliser les relations israélo-arabes. En 1936, Weizmann s’est adressé à la Commission Peel (mise en place par le Premier ministre conservateur Stanley Baldwin), dont le travail consistait à examiner le fonctionnement du mandat britannique de la Palestine. Il insiste sur le fait que les autorités mandataires n’ont pas fait comprendre à la population palestinienne que les termes du mandat seraient appliqués, en utilisant une analogie provenant d’une autre partie de l’Empire britannique:
Je crois que c’était à Bombay récemment, qu’il y avait eu des troubles et que les musulmans avaient été fouettés. Je ne préconise pas la flagellation, mais quelle est la différence entre un musulman en Palestine et un musulman à Bombay ? Là-bas, on les fouette, et ici, on leur sauve la face. Ceci, interprété en termes de mentalité musulmane, signifie : « Les Britanniques sont faibles ; nous réussirons si nous nous rendons suffisamment désagréables. Nous réussirons à jeter les Juifs dans la Méditerranée.’
Le 25 novembre 1936, témoignant devant la Commission Peel, Weizmann a déclaré qu’il y avait en Europe 6 000 000 de Juifs…. « pour lesquels le monde est divisé en lieux où ils ne peuvent pas vivre et en lieux où ils ne peuvent pas entrer ». La Commission publie un rapport qui, pour la première fois, recommande la partition, mais la proposition est déclarée irréalisable et formellement rejetée par le gouvernement. Les deux principaux dirigeants juifs, Weizmann et Ben-Gurion, avaient convaincu le Congrès sioniste d’approuver de manière équivoque les recommandations de Peel comme base pour davantage de négociations. Il s’agit de la première mention et déclaration officielle d’une vision sioniste optant pour un éventuel État à majorité juive, à côté d’un État à majorité arabe. Les dirigeants arabes, dirigés par Haj Amin al-Husseini, ont rejeté le plan.
Weizmann a très clairement indiqué dans son autobiographie que l’échec du mouvement sioniste international (entre les deux guerres) à encourager tous les Juifs à agir de manière décisive et efficace en assez grand nombre pour migrer vers la région de Jérusalem était la véritable cause de l’appel à un accord de Partition. Un accord de partage a été évoqué officiellement pour la première fois en 1936, mais n’a été mis en œuvre qu’en 1948. Encore une fois, Weizmann a blâmé le mouvement sioniste pour ne pas avoir été adéquat pendant les meilleures années du mandat britannique.
Seconde Guerre mondialeEdit
Le 29 août 1939, Weizmann a envoyé une lettre à Neville Chamberlain, déclarant en partie : « Je souhaite confirmer de la manière la plus explicite les déclarations que moi et mes collègues avons faites au cours du dernier mois et surtout de la dernière semaine : les Juifs se tiennent aux côtés de la Grande-Bretagne et se battront du côté des démocraties. » La lettre a donné lieu à une théorie du complot, promue par la propagande nazie, selon laquelle il avait fait une « déclaration de guerre juive » contre l’Allemagne.
Au début de la guerre en Europe en 1939, Weizmann a été nommé conseiller honoraire du ministère britannique des approvisionnements, utilisant sa grande expertise politique dans la gestion de l’approvisionnement et des fournitures pendant toute la durée du conflit. On lui demande fréquemment de conseiller le cabinet et d’informer le Premier ministre. Les efforts de Weizmann pour intégrer les Juifs de Palestine dans la guerre contre l’Allemagne aboutissent à la création de la Brigade juive de l’armée britannique qui combat principalement sur le front italien. Après la guerre, il est aigri par la montée de la violence en Palestine et par les tendances terroristes des adeptes de la fraction révisionniste. Son influence au sein du mouvement sioniste diminue, mais il reste très influent en dehors de la Palestine mandataire.
En 1942, Weizmann est invité par le président Franklin D. Roosevelt à travailler sur le problème du caoutchouc synthétique. Weizmann a proposé de produire de l’alcool butylique à partir du maïs, puis de le convertir en butylène et ensuite en butadiène, qui est une base pour le caoutchouc. Selon ses mémoires, ces propositions furent barrées par les compagnies pétrolières.
L’HolocausteEdit
En 1939, une conférence fut établie au St James’s Palace lorsque le gouvernement rédigea le Livre blanc de mai 1939 qui réduisait sévèrement toute dépense dans le foyer juif. Le Yishuv fut replacé au dernier rang des priorités. Au début de la guerre, l’Agence juive s’engage à soutenir l’effort de guerre britannique contre l’Allemagne nazie. Elle fit entrer la Brigade juive dans l’armée britannique, ce qui prit des années à se concrétiser. Elle a authentifié les nouvelles de l’Holocauste parvenant aux alliés.
En mai 1942, les sionistes se sont réunis à l’hôtel Biltmore à New York, aux États-Unis ; une convention au cours de laquelle Weizmann a fait pression pour une politique d’immigration sans restriction en Palestine. Un Commonwealth juif devait être établi, et dernièrement Churchill a relancé son soutien à ce projet.
Weizmann a rencontré Churchill le 4 novembre 1944 pour discuter d’urgence de l’avenir de la Palestine. Churchill a convenu que la Partition était préférable pour Israël à son Livre blanc. Il est également d’accord pour qu’Israël annexe le désert du Néguev, où personne ne vit. Cependant, lorsque Lord Moyne, le gouverneur britannique de Palestine, avait rencontré Churchill quelques jours plus tôt, il avait été surpris que Churchill ait changé d’avis en deux ans. Le 6 novembre, Moyne est assassiné pour ses opinions tranchées sur l’immigration ; la question de l’immigration est mise en attente.
En février 1943, le gouvernement britannique rejette également un plan consistant à verser 3,5 millions de dollars et seulement 50 dollars par tête pour permettre la protection et l’évacuation de 70 000 Juifs, principalement roumains, que Weizmann avait suggéré aux Américains. En mai 1944, les Britanniques ont arrêté Joel Brand, un activiste juif de Budapest, qui voulait évacuer 1 million de Juifs de Hongrie dans 10 000 camions, avec du thé, du café, du cacao et du savon. En juillet 1944, Weizmann plaide en faveur de Brand, mais en vain. Rezső Kasztner prit en charge les négociations directes avec Adolf Eichmann pour libérer les migrants, mais elles n’aboutirent à rien. Weizmann a également promu un plan pour bombarder les camps de la mort, mais les Britanniques ont affirmé que cela était trop risqué, dangereux et irréalisable, en raison de difficultés techniques. Le 20 septembre 1945, Weizmann présente les premiers documents officiels aux Britanniques, aux États-Unis, à la France et aux Soviétiques, pour la restitution des biens et l’indemnisation. Il exigea que tous les biens juifs sans héritier soient remis dans le cadre des réparations pour la réhabilitation des victimes nazies.
Dans sa déclaration présidentielle au dernier congrès sioniste auquel il participa à Bâle le 9 décembre 1946, il déclara : « Massada, malgré tout son héroïsme, a été un désastre dans notre histoire ; Ce n’est pas notre but ni notre droit de nous plonger dans la destruction pour léguer une légende de martyre à la postérité ; le sionisme devait marquer la fin de nos morts glorieuses et le début d’un nouveau chemin menant à la vie. »