A peu près au moment où l’école a été annulée à cause du coronavirus, mon enfant de 5 ans a commencé à grimper dans mon lit tous les soirs. Ses excuses sont devenues de plus en plus baroques : mauvais rêves, une araignée, des centaines d’araignées, un trou noir.
Il a commencé à jouer au « bébé ». Il a sucé des couvertures de confort qu’il avait auparavant abandonnées. Finalement, il a dit qu’il voulait remonter dans mon ventre.
Ce à quoi j’assistais, c’était une régression au ralenti, jusqu’à l’utérus.
Le stress et l’anxiété peuvent se manifester de toutes sortes de façons chez les enfants : irritabilité, défiance, collage. Mais l’une des réactions les plus courantes est la régression. Les régressions du sommeil et de l’apprentissage de la propreté chez les tout-petits sont courantes, mais les psychologues disent que tous les enfants (et les adultes) peuvent régresser en période de stress.
« Les enfants qui sont stressés régressent presque toujours », a déclaré le Dr Laura Markham de AhaParenting. « La régression signifie que l’enfant n’est pas capable de faire face de manière aussi mature que ce qu’il a récemment maîtrisé, car il se sent trop accablé. »
Alors que la menace du coronavirus perturbe l’école, la garderie et les autres activités des enfants, de nombreux parents remarquent une recrudescence soudaine des réveils nocturnes, des crises de colère et des accidents de pot.
Certains enfants sont collants même si les parents sont toujours présents, utilisent davantage le langage bébé ou font la moue et pleurent quand ils ne peuvent pas avoir ce qu’ils veulent. Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent demander plus d’aide que d’habitude pour leurs devoirs. Ils peuvent aussi être volatiles ou s’emporter.
« Les enfants recherchent la prévisibilité et le contrôle dans un monde qui semble de plus en plus incertain, et ils s’en prennent à leurs parents, ce qui est – bien sûr – compréhensible, mais peut aussi être assez difficile », a déclaré le Dr. Rebecca Schrag Hershberg, psychologue et coach parental à Little House Calls.
Voici ce qu’il faut faire quand un enfant régresse :
Connect
Augmentez le temps de « connexion » en étant physiquement proche et en créant des moments spéciaux ensemble. Cela peut signifier faire rire un enfant, écouter ses soucis ou se blottir contre lui.
« La gentillesse, l’amour et la compassion sont ce dont les enfants ont besoin pour se sentir en sécurité », a déclaré le Dr Tovah Klein, directeur du Barnard College Center for Toddler Development. « C’est très basique et vrai. »
Klein suggère de reconnaître le besoin de confort supplémentaire de l’enfant et de le dorloter davantage, voire de le bercer et de lui chanter des chansons comme vous le faisiez autrefois.
« La chose numéro un qui protégera les enfants contre le fait de vivre cette période comme un traumatisme – empêcher leur système nerveux de passer en mode combat, fuite ou gel – est leur lien avec leurs parents ou les personnes qui s’occupent d’eux », a déclaré Hershberg. « La recherche le confirme encore et encore. »
Donner un soutien supplémentaire
Il peut être tentant de gronder les enfants qui ne font pas leur âge, mais les experts mettent en garde contre cela. Reconnaissez la régression comme un signe de stress et augmentez votre soutien, même si vous avez l’impression de les dorloter ou de « céder » à des demandes enfantines.
« Par exemple, votre enfant de 6 ans est parfaitement capable de se laver les mains. Mais le stress maintenant associé au lavage des mains devient un substitut de tout le stress du moment. Elle sait également que, puisque le lavage des mains est devenu si important pour vous, vous interviendrez si elle s’y refuse. Elle s’effondre, se plaignant de ne pas pouvoir se laver les mains », a déclaré Markham, auteur de « Peaceful Parent, Happy Kids ».
« La meilleure intervention est le réconfort. Tu traverses une période difficile en ce moment, n’est-ce pas ? Ne t’inquiète pas, mon coeur. Je suis là pour t’aider ». Vous intervenez, vous la tenez gentiment, vous rendez la chose amusante et vous faites en sorte que le lavage des mains soit accompli. »
Ce n’est pas récompenser un mauvais comportement, a dit Mme Markham. C’est comprendre la façon dont votre enfant communique son stress lorsqu’il ne peut pas tout à fait l’expliquer avec des mots.
Créer une structure
En cette période imprévisible, les parents devraient s’efforcer de créer une certaine structure pour aider à ancrer les enfants autant qu’ils le peuvent.
« Les jeunes enfants s’épanouissent dans la continuité et les routines, en faisant la même chose tous les jours, ou en lisant le même livre encore et encore », a déclaré Klein, auteur de « How Toddlers Thrive ».
Créer une nouvelle « normale » réinitialisera le rythme de l’enfant. Klein suggère de raconter un récit de base sur ce qui se passe et de rappeler aux enfants qu’ils sont en sécurité.
Tentez de créer un peu de prévisibilité, même si ce n’est qu’avec une promenade quotidienne ou la routine du dîner.
Savoir les signes
Pas tous les cas de régression ressemblent à des pleurnicheries ou à des paroles de bébé.
« Certains enfants – surtout lorsqu’ils vieillissent – vont agir sur le stress en se déchaînant », a déclaré Markham. » Donc, si votre enfant devient belliqueux, rappelez-vous qu’il vous signale qu’il a des larmes et des peurs cachées sous cette colère. Résistez à l’envie de vous accrocher à sa grossièreté. Au lieu de cela, utilisez votre empathie pour créer une sécurité émotionnelle afin qu’ils puissent vous montrer ces sentiments plus tendres. »
Démarrez
« Lorsque les enfants (et les adultes d’ailleurs) sont stressés, il est extrêmement utile de les faire sortir de leur tête et entrer dans leur corps. Que ce soit en utilisant GoNoodle, Cosmic Kids Yoga, ou simplement en faisant des jumping jacks, le mouvement/exercice peut être très utile », a déclaré Hershberg.
Markham note que s’engager dans des jeux désordonnés et sortir dehors aide également. « La nature aide à stabiliser les humains sur le plan émotionnel », a-t-elle dit.
Pratiquez l’auto-soin
Les enfants captent le stress de leurs parents, et cela peut les faire se sentir en danger. Les jeunes enfants peuvent ne pas comprendre ce dont vous parlez, mais cela rend la situation encore plus effrayante, a noté Mme Klein. Ils absorbent votre émotion et votre ton, votre inquiétude et votre anxiété.
« Essayez d’être conscient de votre niveau de stress et d’anxiété et soyez gentil avec vous-même », a déclaré Klein. « Prenez 15 minutes le matin pour prendre un café tout seul avant le réveil des enfants. Faites de petites pauses si vous avez un partenaire avec qui échanger. Même une douche plus longue que d’habitude peut être réconfortante. »
Rester calme
Peut-être le plus important, Hershberg a dit, « ne paniquez pas. »
« Les régressions sont courantes, et à prévoir en ce moment », a déclaré Hershberg. « Soyez patient, tenez bon, et ça passera. »
