Alors qu’Halloween est traditionnellement une nuit de friandises, la nuit précédant Halloween – alias, la nuit des démons – a historiquement été connue pour ses tours. Également connue sous le nom de Nuit de l’espièglerie, la signification de la nuit précédant Halloween a considérablement évolué au fil du temps, passant de l’association avec l’aide aux jeunes femmes pour trouver des maris, aux chasses aux sorcières coordonnées, aux protestations et au vandalisme à travers les siècles qui augmentent en période de troubles économiques et sociaux.
La nuit est connue sous le nom de « Nuit du chou » dans le Vermont et le New Hampshire, grâce à une ancienne tradition écossaise de voyance. « Les jeunes filles tiraient les choux pour les examiner et essayer de deviner qui sera leur mari », a noté Holiday Calendars. « Bien sûr, une fois que les choux ont dit à ces jeunes femmes tout ce qu’ils pouvaient, la seule chose qui restait à faire avec eux était de jeter les choux contre la porte de quelqu’un et de s’enfuir. » Cela ressemble beaucoup à l’idée d’aller chez vos voisins quand vous étiez plus jeune et de leur jeter des œufs ou du PQ, non ?
Dans une itération plus dangereuse de la fête, la Nuit du Diable a obtenu ce nom particulier après que des émeutes anti-police à Détroit aient conduit à une tradition consistant à mettre le feu aux bâtiments locaux et aux bennes à ordures année après année, comme cela a été détaillé dans le film The Crow de 1994. Les premiers incendies ont été allumés lors d’émeutes contre la brutalité policière au cours de l’été 1967, mais au fil des ans, les incendies criminels d’avant Halloween à Détroit sont devenus une sinistre épidémie dans la ville automobile qui n’avait pas grand-chose à voir avec une rébellion organisée. Au lieu de cela, les incendies se sont transformés en actes annuels de vandalisme que les autorités ont eu du mal à contrôler pendant des décennies.
Alors que la Nuit du Diable a acquis la plupart de sa notoriété grâce à des années d’incendies criminels endémiques à Détroit, ou le rassemblement annuel de tueurs en série morts comme décrit dans American Horror Story : Hotel, la tradition n’est pas si éloignée de son origine. Selon le site Web Holiday Calendars, la Mischief Night a commencé en Angleterre dans les années 1700, et « elle était souvent accompagnée d’enfants jouant des farces inoffensives telles que le vol ou l’échange de panneaux de magasins et de routes et le renversement de baquets d’eau. »
Certaines farces étaient effectivement inoffensives, mais d’autres ont eu des effets durables et dévastateurs pour les communautés. La Nuit de l’espièglerie a commencé à gagner en visibilité dans les années 1930 et 1940, car les « farces » ont commencé à faire la une des journaux aux États-Unis. « En 1934, dans le Connecticut, un garçon de 14 ans a été battu à mort lors d’une fête d’Halloween ; la même année, un garçon de 8 ans de Chicago, qui regardait un feu de joie de portes volées, a été tué par des trick-or-treaters. En 1964 encore, des enfants en quête de bonbons ont saccagé le studio new-yorkais de l’artiste Andrew Wyeth », rapporte le Chicago Tribune.
L’histoire troublée de la nuit du diable
Bien que la nuit précédant Halloween ait été associée à la malice et au chaos pendant des siècles, la fête a commencé à avoir de graves conséquences à Détroit pendant le mouvement des droits civiques, selon le magazine Mask et le livre Devil’s Night and Other True Tales Of Detroit de Ze’ev Chafets, originaire de Détroit. Les émeutes de Detroit de 1967 ont éclaté lorsque des décennies d’extrême pauvreté, de profilage racial et de brutalité policière à l’encontre des Afro-Américains de la ville ont atteint leur apogée. Selon History.com, le premier incendie a été allumé par des émeutiers à 6h30 le 23 juillet 1967, après que la police majoritairement blanche ait fait une descente dans un club noir ouvert après la fermeture qui organisait une fête pour les vétérans revenant du Vietnam.
« En milieu de matinée, tous les policiers et pompiers de Détroit ont été appelés au travail. Sur la 12e rue, les officiers se sont battus pour contrôler la foule indisciplinée. Les pompiers ont été attaqués alors qu’ils tentaient de combattre les flammes », ce qui a entraîné l’incendie de 1 400 bâtiments au cours de cette émeute de cinq jours, rapporte History.com. « L’émeute de la 12e rue a été la troisième émeute la plus grave de l’histoire des États-Unis, survenue au cours d’une période de conflit racial intense et de nombreuses émeutes raciales à travers l’Amérique. Seules les émeutes de 1863 à New York et les émeutes de 1992 à Los Angeles ont causé plus de destruction. » Après l’émeute, le président de l’époque, Lyndon Johnson, aurait nommé une Commission consultative nationale sur les troubles civils, souvent connue sous le nom de Commission Kerner.
Le rapport citait : « Ce que les émeutiers semblaient rechercher était une participation plus complète à l’ordre social et aux avantages matériels dont jouit la majorité des citoyens américains. Plutôt que de rejeter le système américain, ils étaient anxieux d’y obtenir une place pour eux-mêmes. »
Alors que les incendies allumés la veille d’Halloween à Détroit ne sont pas devenus monnaie courante avant les années 1970, le magazine Mask a rapporté que les racines de ces incendies remontent aux émeutes de 1967. « Bien que l’année 1983 soit largement reconnue comme le début officiel de la Nuit du Diable en raison de l’augmentation spectaculaire des incendies de poubelles, il existe des preuves suggérant qu’il y avait déjà une insurrection de bas niveau associée à Halloween remontant au moins à 1979 et, sans doute, à 1967 même », a noté Mask Magazine. « Ce n’est qu’en 1984, probablement en raison de la combinaison du battage médiatique généralisé des incendies criminels de 1983 et de la victoire des Tigres de Détroit dans les World Series le 31 octobre, qu’il y a eu une augmentation marquée des incendies de bâtiments. »
En 1984, plus de 800 incendies ont été signalés à Détroit lors de la Nuit des Diables, et les incendies allumés après l’émeute initiale étaient enracinés dans des actes de vandalisme – et non des actes de rébellion. Au plus fort des incendies criminels, la ville a créé un groupe de travail dans le but de réduire le nombre d’incendies et de vandalisme lors de la nuit des démons. Détroit a également rebaptisé la nuit précédant Halloween Angel’s Night pour changer la perception de la fête.
Ces efforts coordonnés entre les citoyens et les forces de l’ordre ont permis de réduire considérablement la violence et le vandalisme précédant Halloween à Détroit. « Les jours de plus de 800 incendies pendant le week-end d’Halloween sont depuis longtemps derrière nous », a déclaré le maire Mike Duggan en 2016, selon le site d’information M Live. « C’était une nuit typique dans la ville. Ce n’était pas plus élevé que ce que vous auriez normalement. »
Bien que l’incendie criminel de Détroit soit la forme moderne la plus connue de destruction associée à la nuit précédant Halloween, le vandalisme et la violence ont sévi lors de la nuit des méfaits pendant des siècles, et la violence a toujours semblé augmenter pendant les troubles économiques. En outre, Halloween elle-même aurait commencé à être associée aux sorcières en 1590 après le début en Écosse du procès des sorcières de North Berwick, qui pourrait avoir entraîné la mort de pas moins de 4 000 personnes.
« Jacques VI se rendait au Danemark pour récupérer sa nouvelle épouse Anne de Danemark en 1589. Pendant la traversée, les tempêtes étaient si violentes qu’il fut obligé de rebrousser chemin. James devint convaincu que c’était l’œuvre de sorcières de North Berwick, déterminées à sa ruine », note Historic UK. « On parlait à l’époque que l’une d’entre elles avait navigué dans le Firth of Forth sur un tamis pour invoquer la tempête, prouvant ainsi durement sa culpabilité non seulement en tant que sorcière, mais aussi en tant que régicide en puissance . »
Des dizaines d’autres soulèvements ou persécutions sont cités comme ayant eu lieu autour d’Halloween sur une période de plusieurs centaines d’années, ce qui a finalement conduit à la refonte de la fête comme une nuit de friandises contre des tours dans les années 1930. « Quelles que soient ses sources, inspirations ou influences spécifiques », a déclaré David J. Skal, dans son livre Death Makes a Holiday : A Cultural History of Halloween, que la chasse aux bonbons « est devenue largement connue et adoptée comme une stratégie distincte de protection des biens à la fin de la Dépression. »
En plus de transformer Halloween et les nuits qui la précèdent en une période d’amusement et de friandises, la défunte activiste, et native de Détroit, Grace Lee Boggs a écrit le livre The Next American Revolution quand elle avait 99 ans pour explorer comment l’espoir et la créativité peuvent surmonter le désespoir et la décadence urbaine, qui ont historiquement été à l’origine du vandalisme et des troubles autour d’Halloween, comme l’a rapporté le Chicago Tribune.
« Ce n’est que lorsque d’autres habitants concernés de Détroit ont commencé à redonner de l’esprit et à reconstruire Détroit avec des jardins communautaires et des zones de paix que l’espoir a émergé et avec lui le mouvement révolutionnaire/solutionnaire … qui est de plus en plus reconnu par les gens à travers le pays et le monde », a-t-elle écrit sur le blog du James and Grace Lee Boggs Center to Nurture Community Leadership. L’argument de Boggs selon lequel les dialogues pacifiques entre les personnes investies dans leur communauté est la philosophie qui a finalement fait de la Nuit des Anges un succès à Détroit, malgré le fait que la ville ait subi l’une des pires crises économiques de l’histoire moderne.
La nuit des Anges comme acte de résistance pacifique
Boggs a affirmé qu’une approche pacifique pour engager un dialogue avec les autres est le moyen le plus productif de lancer un changement positif et durable. Et, selon le site Web du Prix Femme exceptionnelle pour la paix, les femmes jouent un rôle essentiel dans ce processus. « On ne saurait trop insister sur le rôle positif que les femmes continuent de jouer pour apporter des changements positifs dans la société », note le site Web du prix.
Dans l’esprit de la récupération de la nuit des diables, ou nuit de l’espièglerie, comme un appel à l’action, envisagez un engagement à progresser vers un changement positif par la résistance pacifique. La nuit précédant Halloween est un moment idéal pour rassembler vos amis et déterminer à quoi ressemblera votre résistance le reste de l’année. Organisez une soirée de rédaction de lettres ou appelez vos sénateurs – avec l’accès aux soins de santé menacé, le silence autour du harcèlement et des agressions sexuelles systématiques qui commence enfin à se briser à la suite des allégations d’Harvey Weinstein, les droits LGBTQ attaqués et la lutte pour l’égalité des droits pour tous en cours, il y a beaucoup de travail à faire pour la résistance.
En l’honneur des feux qui ne brûlent plus comme un acte de violence, vous pouvez allumer une bougie ou faire un feu dans votre cheminée, ou un foyer extérieur, et pratiquer la méditation – comme cette méditation de Lady Gaga pour la paix, ou lire de la poésie de résistance pour honorer tout le travail qui a déjà été fait, et le combat qui reste à mener. Bien qu’il puisse être amusant de mettre du papier toilette chez le voisin, la nuit précédant Halloween est également un moment idéal pour exploiter notre énergie collective et la diriger vers une action productive et un changement positif.