At a Glance
- Une forme rare de cancer de la peau peut parfois commencer par des mutations cancérigènes dans les cellules souches des follicules pileux.
- Une meilleure compréhension de la façon dont le mélanome apparaît pourrait conduire à des moyens de détecter et de traiter la maladie plus tôt.
Les cellules souches mélanocytaires se trouvent dans les follicules pileux, illustrés ici. Ivan Mattioli / iStock via Getty Images Le cancer de la peau est le type de cancer le plus fréquent. Sa forme la plus mortelle est le mélanome. Le mélanome est moins fréquent que les autres types de cancer de la peau, mais plus susceptible d’envahir les tissus voisins et de se propager à d’autres parties du corps.
Le mélanome se développe à partir des mélanocytes. Ces cellules sont présentes dans la peau, les yeux et les cheveux. Elles produisent un pigment naturel appelé mélanine.
Le mélanome apparaît souvent d’abord dans la couche la plus externe de la peau, l’épiderme. Il envahit ensuite la couche située sous l’épiderme, appelée le derme. Les chercheurs utilisent fréquemment des modèles animaux pour comprendre les causes profondes des maladies. Cependant, dans les modèles de souris, le mélanome semble souvent commencer dans le derme. Ainsi, les premières étapes de l’apparition de la maladie restent floues.
Les cellules souches mélanocytaires, à l’origine des mélanocytes, se trouvent dans la partie inférieure des follicules pileux. Certaines études suggèrent que ces cellules souches peuvent subir des modifications oncogènes (provoquant un cancer), migrer dans l’épiderme et se transformer en mélanome. Afin d’explorer cette origine potentielle du mélanome, une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Mayumi Ito du NYU Langone Health a génétiquement modifié des souris avec des mutations génétiques oncogènes dans les cellules souches mélanocytaires des follicules pileux. Ils ont marqué et suivi la migration des cellules et le développement du mélanome.
L’étude a été financée par l’Institut national de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées (NIAMS) et l’Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) du NIH. Les résultats sont apparus en ligne le 4 novembre 2019 dans Nature Communications.
Les chercheurs ont constaté qu’avec le début de la phase de croissance du cheveu, les cellules souches mélanocytaires mutées ont migré vers le haut du follicule pileux et dans l’épiderme. Un tel mouvement n’a pas lieu dans des conditions normales. Deux protéines de signalisation normalement produites pendant la croissance du poil – l’endothéline (ou Edn) et Wnt – étaient nécessaires à cette transformation. Plusieurs semaines après cette invasion épidermique, les mélanomes ont migré vers le bas dans le derme.
Les chercheurs ont constaté que les mélanomes de ces souris génétiquement modifiées partagent des caractéristiques génétiques et moléculaires similaires aux mélanomes humains. Ces résultats devront être confirmés par des études humaines, mais ils suggèrent que le mélanome peut naître de cellules souches mélanocytaires dans les follicules pileux ainsi que de mélanocytes dans les couches de la peau.