Evidemment, personne ne veut transformer son oiseau en un cas désespéré souffrant d’un manque de sommeil ou de la fièvre des cabanes. Heureusement, il existe des mesures que vous pouvez prendre modifier les cycles d’obscurité et de lumière pour vos oiseaux de compagnie afin de les garder en bonne santé et heureux. Les vétérinaires aviaires et les comportementalistes pour oiseaux font généralement les recommandations suivantes :
Laissez votre oiseau avoir 10 à 12 heures de sommeil chaque nuit
La plupart des oiseaux de compagnie se portent mieux avec entre 10 et 12 heures d’obscurité par nuit. Il s’agit d’une généralité ; certaines espèces se portent mieux avec un peu plus de 12 heures de sommeil, d’autres aiment moins de huit, mais la plupart ont besoin de quelque part autour de la marque de 10 à 12 heures.
La majorité des perroquets sont tropicaux ou subtropicaux, ce qui signifie qu’ils vivent près de l’équateur où il y a 12 heures d’obscurité chaque nuit, a noté Ken Welle, DVM, un vétérinaire aviaire qui pratique dans l’Illinois. Dans la nature, les perroquets sont éveillés du lever au coucher du soleil, ce qui représente environ 12 heures en moyenne, et dorment du coucher au lever du soleil les 12 autres heures de la journée.
De nombreux perroquets de compagnie se débrouillent bien avec un horaire de sommeil allant du coucher au lever du soleil ; ils obtiennent la quantité de sommeil dont ils ont besoin, et ils sont éveillés quand la nature les a conçus pour être éveillés et endormis quand la nature les a conçus pour dormir. La réalité est que beaucoup de propriétaires d’oiseaux sont au travail toute la journée et ne rentrent pas à la maison avant 5 ou 6 heures du soir, ce qui, pendant une grande partie de l’année, peut être après que la nuit soit déjà tombée dehors ou juste un peu avant le coucher du soleil. Évidemment, si ces personnes « mettent leurs oiseaux au lit » au coucher du soleil, cela ne laisse pas beaucoup de temps pour interagir.
Vous pouvez laisser vos oiseaux rester debout après le coucher du soleil, « mais alors vous devrez leur permettre de dormir plus tard dans la matinée », a déclaré Julie Burge DVM, vétérinaire et éleveur d’oiseaux dans le Missouri. Cela signifie que si vous partez au travail alors qu’il fait encore nuit, vous ne devez pas allumer la lumière dans la pièce où se trouvent vos perroquets, ni les déranger d’aucune manière. Laissez-les dormir aussi longtemps qu’ils le peuvent. À moins que leur cage ne soit couverte, les oiseaux se réveillent généralement lorsque le soleil se lève. Gardez à l’esprit que votre oiseau doit bénéficier d’au moins 10 heures d’obscurité, donc si le soleil se lève à 6h30, vous ne devez pas le garder éveillé après 20h30 la veille.
Mais, me direz-vous, que se passe-t-il si vous travaillez en 2e équipe ou si vous suivez des cours du soir et que vous ne rentrez que tard dans la nuit ? Votre perroquet peut avoir dormi pendant plusieurs heures avant que vous ne rentriez à la maison. Est-il possible de le réveiller pour pouvoir interagir un peu avec lui ? « Oui », répond Larry Nemetz, DVM, un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques dans le sud de la Californie. « Vos perroquets ne sont pas obligés de dormir 10 heures d’affilée sans interruption chaque nuit. Il n’y a pas de mal à interrompre leur sommeil, surtout si c’est la seule façon d’avoir le temps de jouer avec eux. »
Mais cela ne signifie pas que vous devez les réveiller soudainement d’un sommeil profond et mettre immédiatement vos mains dans leur cage. Si vous le faites, vous risquez d’être mordu. « Allumez la lumière, laissez-les se réveiller lentement pour qu’ils ne paniquent pas, et donnez-leur une demi-heure pour se préparer à jouer », suggère Mme Nemetz. « Ne vous rendez pas dans la chambre des oiseaux et ne les réveillez pas en sursaut en vous attendant à ce qu’ils soient immédiatement prêts à commencer à jouer avec vous. »
Une fois la séance de jeu nocturne terminée, la plupart des perroquets n’ont aucun problème à se rendormir. Encore une fois, vous devriez essayer de vous assurer que votre oiseau dispose de 10 heures d’obscurité pour dormir, donc s’il a déjà dormi pendant cinq heures avant que vous ne rentriez à la maison, assurez-vous de ne pas le garder éveillé si tard qu’il ne lui restera plus cinq heures d’obscurité pour dormir.
Utiliser des cages de sommeil, des couvertures de cage pour oiseaux ou des stores d’obscurcissement de la pièce pour aider votre oiseau à dormir
Vous devrez peut-être aussi prendre certaines mesures pour créer un environnement plus propice au sommeil pour votre perroquet. Kim Bear, consultante en comportement des perroquets en Floride, recommande aux propriétaires d’oiseaux de fournir à leur perroquet une « cage de sommeil ». Il s’agirait d’une cage plus petite qui ne servirait qu’à dormir.
La cage de sommeil doit être placée dans une pièce complètement sombre et calme, où l’oiseau ne sera pas dérangé – comme une chambre d’amis, une buanderie ou même un grand dressing. Pendant la journée, l’oiseau sera logé dans sa cage ou son support habituel, plus grand, dans la salle familiale, le salon ou une autre partie très fréquentée de la maison. Mais quand il est temps pour l’oiseau d’aller dormir, il serait transféré dans sa cage de sommeil.
L’ours a déclaré : « Beaucoup de gens gardent leur perroquet à côté de leur télévision dans la salle familiale, mais souvent le perroquet ne peut pas s’endormir même si les lumières sont tamisées parce qu’il pourrait y avoir beaucoup de bruit provenant de la télévision, la famille pourrait parler ou rire, peut-être que les gens vont et viennent, et donc il est très logique de déplacer le perroquet dans une autre partie de la maison la nuit où il ne va pas entendre tout ce vacarme. »
Une mesure supplémentaire que vous pourriez vouloir prendre est de placer une couverture de cage sur la cage de votre oiseau lorsqu’il est temps pour lui d’aller dormir. C’est particulièrement une bonne idée si vous devez garder votre oiseau dans une pièce où les lumières restent allumées tard dans la nuit, mais même les oiseaux qui dorment dans une cage de nuit dans une pièce isolée peuvent bénéficier d’une couverture de cage.
« La couverture de cage empêche les oiseaux de compagnie de voir beaucoup de choses qui pourraient les faire sursauter, comme les phares des voitures qui passent et qui brillent à travers une fenêtre et les chiens ou les chats errants ou les animaux sauvages qui pourraient errer à l’extérieur », a déclaré Ann Vann, propriétaire d’oiseaux de longue date et copropriétaire de Vann’s of Louisiana. Vous pouvez utiliser une serviette ou une couverture foncée pour couvrir la cage ou une housse de cage spécialement conçue à cet effet. (Note : Pour certains oiseaux, comme les cockatiels, l’obscurité totale peut causer des problèmes de frayeurs nocturnes, et il peut être nécessaire de laisser une partie de leur cage découverte et de brancher une veilleuse pour leur permettre de voir.)
Pour les personnes qui font veiller leurs oiseaux tard et qu’il n’y a aucun moyen que les oiseaux aient 10 heures d’obscurité naturelle avant le lever du soleil, Burge a recommandé d’installer des rideaux ou des stores d’obscurcissement de la pièce où l’oiseau dort. Ainsi, si vos oiseaux se couchent jusqu’à 23 heures ou minuit, vous pouvez fermer les stores et laisser la pièce dans l’obscurité jusqu’à 10 heures le lendemain matin pour que vos oiseaux bénéficient de 10 heures d’obscurité. Si vous partez au travail plus tôt que cela, vous pouvez mettre les lumières de la pièce sur une minuterie afin qu’elles s’allument au bon moment le matin pour réveiller vos oiseaux.
Ajuster les cycles de lumière/obscurité selon l’espèce, la saison et les défis comportementaux
Un certain ajustement de l’horaire de sommeil de votre oiseau peut être nécessaire de temps à autre. Si votre oiseau est une espèce qui provient d’une des régions les plus tempérées du monde (par exemple, vous pourriez avoir un perroquet de Meyer, qui est originaire du sud-est de l’Afrique, ou une perruche Deryban qui est originaire du Tibet), il peut avoir besoin d’un peu plus de variation dans ses cycles lumière/obscurité au cours de l’année que les 12 heures de lumière et 12 heures d’obscurité droites qui sont idéales pour une espèce originaire des régions équatoriales (comme un perroquet amazonien à ailes orange dont le domaine vital est la forêt amazonienne).
« Plus leur domaine vital est éloigné de l’équateur, plus les changements saisonniers vont être importants », a déclaré Don Harris, DVM, un vétérinaire aviaire en Floride.
Donc, si vous avez un oiseau provenant d’une des régions les plus tempérées, il peut avoir besoin de 10 heures de lumière et 14 heures d’obscurité pendant les mois d’hiver, et de 14 heures de lumière et 10 heures d’obscurité pendant les mois d’été. Certaines personnes vont jusqu’à essayer d’imiter les cycles de lumière et d’obscurité du domaine vital de leurs oiseaux, c’est-à-dire qu’elles commencent progressivement à raccourcir les jours pour leurs oiseaux lorsqu’ils passent du milieu de l’été à l’hiver et à allonger les jours lorsqu’ils passent du milieu de l’hiver à l’été. C’est quelque chose que vous pourriez vouloir essayer si vous avez une espèce provenant d’une des régions tempérées. Mais si votre oiseau vient des tropiques, où les heures de lumière et d’obscurité sont régulières et constantes tout au long de l’année, il n’aura probablement pas besoin de cette variation saisonnière.
Vous pouvez également vouloir modifier les cycles lumière/obscurité, selon que vous voulez encourager ou décourager le « mode de reproduction » chez vos oiseaux. Si vous avez un couple d’oiseaux et que vous souhaitez stimuler l’activité de reproduction, Welle a suggéré d’augmenter progressivement la durée du jour de 10 heures par jour à environ 16 heures par jour.
D’un autre côté, si votre oiseau présente des problèmes de comportement liés aux hormones de reproduction (cela peut aller de la morsure agressive chez un cacatoès ou un amazone sexuellement mature, à la ponte chronique chez un cockatiel), Welle a recommandé de limiter l’oiseau à huit à dix heures de lumière par jour pour essayer d’éteindre ces hormones de reproduction. Vous devrez probablement utiliser des stores d’obscurcissement de la pièce et/ou des couvertures de cage pour amener artificiellement ces oiseaux à faire la nuit plus tôt. Il s’agit d’une mesure temporaire. Une fois que le comportement lié aux hormones a cessé (cela peut prendre plusieurs semaines ou plus pour réduire le comportement), alors vous pouvez commencer à allonger progressivement les jours pour revenir à ce qui est normal pour l’oiseau.
Il est bon de noter que la diminution de la photopériode (cycles de lumière) n’est pas la solution pour tous les oiseaux chargés d’hormones. « Pour les oiseaux des régions tempérées à polaires, la photopériode est l’influence la plus importante sur la reproduction. Mais plus l’oiseau est proche de l’équateur, moins cette influence peut être importante « , a déclaré Welle.
Proviser une lumière solaire naturelle ou un éclairage UV
Une dernière considération importante relative à la photopériode est le type de lumière auquel votre oiseau est exposé. Idéalement, les oiseaux de compagnie devraient être exposés à la lumière naturelle tous les jours. Pour cela, il faut qu’ils aillent réellement à l’extérieur. « Les oiseaux d’intérieur ne bénéficient pas des avantages de la lumière UV émise par le soleil », note Gregory Burkett, DVM, vétérinaire aviaire à Durham, en Caroline du Nord. La plupart des vitres sont traitées pour empêcher les rayons ultraviolets (UV) de passer et n’atteignent pas l’oiseau.
Combien d’exposition à la lumière naturelle les oiseaux ont-ils besoin exactement ? Harris recommande que les oiseaux de compagnie bénéficient de quatre à six heures de lucarne non obstruée par jour, mais si ce n’est pas raisonnable, même quelques heures par jour à l’extérieur seront utiles. « Il n’est pas nécessaire que le soleil frappe directement l’oiseau, mais il faut qu’il ait un ciel dégagé », a déclaré Harris. « Être à l’extérieur sous un arbre est acceptable tant que le ciel est visible. Être sous un patio est OK aussi, tant qu’il n’y a pas d’écran entre l’oiseau et le ciel. »
Par : Rebecca Sweat
Image vedette : carlos.araujo/.com
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