Dormir dans les bois fait partie intégrante de toute randonnée. Mis à part la ville ou l’auberge occasionnelle, la majorité d’une thru-hike sera passée à dormir dehors. En parcourant l’AT, les randonneurs ont généralement le choix entre deux options principales lorsqu’il est temps de s’installer pour la nuit : utiliser l’un des abris établis de l’AT, ou se résoudre à installer leur propre site de camping traditionnel. Voici les bases du camping et des abris sur le sentier des Appalaches.
Les abris du sentier des Appalaches
Les abris du sentier des Appalaches, également connus sous le nom de huttes ou d’appentis dans certaines régions, sont une caractéristique du sentier des Appalaches plutôt différente de celle de nombreux autres sentiers de longue randonnée. Il s’agit généralement de structures en bois à trois côtés, avec un toit en surplomb et un plancher en bois légèrement surélevé. L’objectif de ces abris est d’aider à minimiser et à gérer l’impact que le camping dispersé peut avoir sur les zones de nature sauvage en essayant de localiser les activités de camping à des endroits spécifiques du sentier. Il existe plus de 250 abris répartis le long de l’AT, la plupart étant situés près de sources d’eau fiables. Les distances entre les abris varient, mais les randonneurs rencontrent généralement un abri tous les cinq à 15 miles.
Comme une grande partie de l’AT, les abris sont construits et entretenus par des clubs de sentier bénévoles locaux. Les refuges varient en taille, certains pouvant accueillir aussi peu que cinq randonneurs et d’autres jusqu’à 20. Cependant, les refuges fonctionnent selon le principe du « premier arrivé, premier servi » et sont ouverts à tous les randonneurs, pas seulement aux randonneurs de longue durée. Cela signifie que si un refuge est complet au moment où vous arrivez, vous devrez soit planter votre propre tente, soit marcher jusqu’au prochain emplacement de camping disponible.
Les commodités supplémentaires des sites de refuge varient également. Certains peuvent être équipés d’une table de pique-nique adjacente, de foyers établis, de systèmes de sacs à ours et de toilettes. De plus, de nombreux refuges, mais pas tous, sont équipés d’un espace supplémentaire pour le camping en tente si le refuge est déjà plein pour la nuit. Cependant, la vie en refuge ne vient pas sans ses problèmes, alors voici quelques éléments que tous les randonneurs devraient considérer avant d’accepter un espace dans un refuge.
Il y a une étiquette sociale appropriée impliquée lorsque vous acceptez un espace dans un refuge. Si vous n’êtes pas prêt à adhérer, alors vous devriez probablement juste planter votre propre tente.
- La majorité des abris AT sont gratuits à utiliser. Il y en a certains qui nécessitent une petite contribution. Ces refuges ont tendance à se trouver dans des zones très fréquentées et ont souvent un gardien sur place.
- Les emplacements pratiques des refuges le long du sentier, associés à leurs nombreux » luxes » de l’arrière-boutique, en font des arrêts populaires pour les randonneurs de l’AT. De nombreux randonneurs les utilisent comme points de contrôle pour les pauses déjeuner ou pour terminer une journée de randonnée. Par conséquent, ils ont tendance à devenir des lieux de rencontre pour les randonneurs, en particulier si vous faites une randonnée typique vers le nord. Cela fait des sites de refuge une excellente occasion de rencontrer et de s’engager avec d’autres randonneurs.
- Sortez des bouchons d’oreille. Si vous avez l’intention de dormir dans des abris, attendez-vous à devoir composer avec les bizarreries nocturnes des autres randonneurs, comme le ronflement, le bavardage et même les terreurs nocturnes.
- Dormir dans un abri bondé peut être judicieusement comparé à dormir dans une boîte à sardines.
- Les abris sont très recherchés les jours et les nuits de pluie, car leurs toits en surplomb offrent souvent la meilleure protection contre les éléments sur le sentier. Par conséquent, ils ont tendance à se remplir rapidement quand il commence à faire un peu humide.
- De nombreux abris sont devenus une plaque tournante de l’activité des rongeurs et des parasites. Des années de randonneurs cuisinant/mangeant à l’intérieur/autour des abris ont attiré des souris résidentes et d’autres bestioles décidées à s’introduire dans vos sacs à dos et vos sacs de nourriture.
- Ne supposez pas que vous pourrez dormir dans un abri toutes les nuits sur l’AT. De nombreuses circonstances peuvent survenir qui peuvent rendre les abris inaccessibles ou indisponibles. Par conséquent, il est important d’être en mesure de fournir votre propre abri dans ces situations.
Pour une meilleure vue des emplacements des abris le long du sentier, consultez notre carte interactive de l’A.T.
Camping
Crédit photo G N Bassett. CC BY-ND 2.0.
Si un abri établi est complet pour la nuit ou si la vie en refuge n’est tout simplement pas votre truc, alors vous devez compter sur le camping traditionnel. Selon l’ATC, il y a au moins 100 sites de camping désignés dispersés le long de l’AT, en plus du camping disponible près des sites d’abris. Tout comme les abris, ils sont souvent situés près d’une source d’eau, mais ne disposent généralement pas des autres commodités que l’on trouve dans les abris. Certains campings plus fréquentés peuvent être équipés de plateformes de tente en bois et, dans certains cas, de toilettes. Certains campings situés dans des zones très fréquentées peuvent également exiger un petit droit d’entrée.
En dehors des sites désignés, il existe des zones le long du sentier où les randonneurs sont autorisés à choisir leurs propres sites de camping. Cette pratique est connue sous le nom de « camping dispersé ». Bien que ce terme décrive essentiellement la pratique consistant à installer son camp où bon lui semble, les randonneurs trouveront souvent des sites de camping dispersé populaires « établis » qui ont été régulièrement utilisés par les randonneurs dans le passé. Les sites de camping dispersé populaires sont souvent indiqués dans les guides de randonnée. Dans la mesure du possible, il est souhaité que les randonneurs réutilisent les sites de camping existants par opposition au défrichage d’un nouveau terrain pour établir de nouveaux sites.
Bien que permis sous une certaine forme dans de nombreuses zones le long du sentier, les règles et règlements concernant le camping dispersé varient selon l’état, la ville ou le parc dans lequel vous vous trouvez. L’AT traverse des terres gérées par une pléthore d’agences différentes, ce qui rend parfois difficile l’identification des règlements de camping. Par exemple, le camping dispersé est strictement interdit dans le parc national des Great Smoky Mountains. Tous les randonneurs sont tenus de rester uniquement dans les abris et les campings désignés. Des réglementations similaires s’appliquent dans des endroits comme New York, le New Jersey et les White Mountains en Nouvelle-Angleterre. Il existe également certaines zones qui peuvent autoriser le camping dispersé mais limitent l’utilisation de feux de camp en dehors des fosses établies.
Il est de la responsabilité de chaque randonneur de connaître les règlements des différentes zones qu’il traverse. L’ATC a organisé cette feuille de calcul utile décrivant les règlements de camping dans différentes zones de l’AT. Si une zone spécifique a imposé des règlements sur le camping dispersé, il s’agit probablement d’un effort de sécurité, d’un effort de conservation, ou des deux. Limiter le camping dispersé dans les zones bien fréquentées minimise les dommages au sentier et à ses environs. Dans la mesure du possible, il est fortement recommandé d’éviter de défricher de nouvelles zones en essayant toujours d’utiliser les sites de camping établis, qu’ils soient désignés ou dispersés. Agir ainsi permet de préserver l’écosystème du sentier pour le plaisir de ceux qui vous suivent.
Relié : Feuille de calcul ATC sur les règlements de camping
Cas particulier : les montagnes blanches du New Hampshire
Photo via Amie Spring
Les montagnes blanches du New Hampshire sont la section la plus attendue du sentier pour de nombreux randonneurs à travers le pays. Remarquable à la fois pour sa beauté impressionnante et ses ascensions notoirement difficiles, les White Mountains ajoutent également un autre défi logistique auquel les randonneurs doivent faire face, car le camping devient un peu plus compliqué. Tout d’abord, l’AT dans les White Mountains traverse de nombreuses zones de protection de la forêt (FPA) – des zones désignées par le service forestier américain comme étant « très fréquentées » et devant être protégées de la surutilisation. Les FPA comprennent toutes les zones alpines situées au-dessus de la limite des arbres, autour des abris, des refuges et de tous les autres endroits où le surcamping est considéré comme un problème, comme les routes, les étangs et autres écosystèmes fragiles. Par conséquent, le camping de toute sorte est interdit dans ces zones.
Pour aider à prévenir le camping dans les ZFP, il y a il y a 13 abris conventionnels et des sites de camping désignés trouvés dans les Blancs que les randonneurs peuvent utiliser. Cependant, dans les deux cas, en raison de leur forte utilisation, la plupart des abris et des campings dans les Blancs sont accompagnés d’un gardien et exigent souvent un petit prix pour pouvoir les utiliser (alors assurez-vous d’avoir de l’argent liquide). Sans compter que certains de ces campings et abris peuvent représenter un détour de plus d’un kilomètre hors sentier dans certains cas. En outre, la distance entre les abris peut parfois être assez grande. Par exemple, 40 miles séparent Ethan Pond Shelter et Imp Campsite Shelter lorsque la piste passe au-dessus des Presidentials. Par conséquent, les thru-hikers en sont venus à compter sur le système de huttes de l’Appalachian Mountain Club (AMC) comme une option d’hébergement supplémentaire à travers les White Mountains.
Système de huttes de l’AMC
Photo via Jess Tinios
L’AMC exploite huit huttes le long du AT à travers les White Mountains. Ces huttes ne fonctionnent pas comme des refuges conventionnels. Elles sont tenues par des membres de l’équipe de l’AMC qui fournissent un hébergement, des repas faits maison et des programmes éducatifs aux hôtes payants. Pour que les randonneurs puissent gagner une place dans l’un de ces refuges, il leur faut soit une réservation assortie d’une somme importante, soit un accord de travail pour un séjour avec l’équipe du refuge. Étant donné la nature fluctuante d’une randonnée, il est très peu probable qu’un randonneur réussisse à faire et à conserver une réservation à l’avance (et encore moins qu’il veuille la payer). La plupart des randonneurs s’en remettent plutôt à l’option « travail contre séjour », mais ce n’est en aucun cas une garantie. Le travail contre un séjour se fait selon le principe du premier arrivé, premier servi et est entièrement laissé à la discrétion de l’équipe d’exploitation. En outre, l’espace disponible pour les randonneurs en séjour est très limité, chaque refuge n’acceptant généralement que deux à quatre randonneurs par nuit. Naturellement, il y a quelques exceptions. Dans des circonstances particulières, un refuge peut accueillir plus de randonneurs, par exemple en cas de mauvais temps. De plus, la hutte Lakes of the Clouds dispose d’un abri au sous-sol appelé « The Dungeon », où les randonneurs peuvent payer 10 $ pour une couchette.
Les randonneurs peuvent s’attendre à faire plusieurs heures de travail pour gagner leur séjour, qu’il s’agisse de balayer, de faire la vaisselle, de gratter la glace des congélateurs ou de toute autre corvée que l’équipe juge nécessaire. À la fin, votre dur labeur est récompensé par ce que les invités payants n’ont pas mangé de délicieux et une place chaude sur le sol de la hutte pour la nuit.
Snager une place dans une hutte est une part de planification et une part de chance. La plupart des huttes ne commenceront pas à accepter des randonneurs de travail pour un séjour avant près de 16 heures, donc vous ne voulez pas terminer votre journée dans une hutte trop tôt ou l’équipe de la hutte pourrait vous refuser. Mais vous ne voulez pas non plus arriver trop tard, car d’autres randonneurs pourraient avoir pris toutes les places disponibles. Donc, si votre plan est de terminer votre nuit dans une cabane AMC, assurez-vous de planifier stratégiquement votre arrivée.
Parce qu’il n’y a pas de garantie à une place dans une cabane AMC, les randonneurs doivent s’assurer qu’ils ont un plan de secours au cas où ils manqueraient la fenêtre pour accrocher un travail contre un séjour. C’est un scénario réaliste pour les randonneurs de devoir continuer jusqu’à la prochaine cabane, refuge ou camping en bas du sentier.
Image vedette via Becky Boorojian
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