Il a fallu huit violoncelles, six contrebasses, quatre trombones, un tuba et trois mannequins à armature d’acier pour terrifier les spectateurs de cinéma en 1975.
Les choses n’ont plus été les mêmes pour les requins – ou les cinéphiles – depuis. Le blockbuster emblématique de Steven Spielberg, « Les Dents de la mer », reste notre représentation définitive de la culture pop des créatures aquatiques.
Les requins sont depuis devenus un choix de sujet populaire pour les cinéastes d’Hollywood. En particulier dans le genre de l’horreur.
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Cette semaine voit la sortie de ’47 Metres Down’, un film sur deux sœurs échouées dans une cage à requins.
Joshua Moyer est un Elasmobranchologue – ou ‘expert en requins’ pour le reste d’entre nous. Et il a des idées intéressantes sur la façon précise, ou non, dont les requins ont été représentés au cinéma – depuis que Roy Scheider a eu besoin d’un plus gros bateau.
Image 1 : les requins ne rugissent pas
Au fur et à mesure que la technologie cinématographique s’est améliorée au fil des ans, la capacité à créer des requins d’apparence et de mouvement réalistes a suivi.
Ce que fait un élasmobranchologue
Il étudie les requins, leur comportement, leur anatomie et les méthodes de conservation.
Les élasmobranches sont une sous-classe de poissons cartilagineux, caractérisés par la présence de cinq à sept paires de branchies, de nageoires dorsales rigides et de petites écailles placoïdes sur la peau.
« Cela ne veut pas dire que tous les requins à l’écran sont anatomiquement exacts », note Moyer, qui est particulièrement critique à l’égard d’un mythe cinématographique en particulier.
« C’est une de mes bêtes noires quand je regarde un film et qu’un requin rugit en attaquant. Aucun requin ne rugit. Point final. »
Moyer pense que le comportement des requins est souvent mal représenté à l’écran.
« Si le requin est un élément central de l’histoire, comme dans ‘Les Dents de la mer’, il y a des chances qu’il ait plus de temps à l’écran.
« Plus les requins ont de temps à l’écran, plus il y a de chances qu’un réalisateur prenne des libertés avec la vérité pour rendre l’histoire plus divertissante. »
Si Moyer admet que les requins peuvent être « très violents », il estime également qu’ils sont « presque toujours » présentés comme trop sanguinaires.
Elément 2 : trop d’accent sur le comportement prédateur
En bref, on met trop l’accent sur les habitudes alimentaires d’un requin, dit-il.
« Imaginez que quelqu’un mette une assiette de votre nourriture préférée devant vous, puis vous filme pendant que vous la mangez. Si c’est tout ce qu’ils ont pris la peine d’enregistrer, alors quand ils le repassent, vous aurez l’air de ne faire que manger.
« Maintenant, imaginez que quelqu’un fasse un film basé sur toutes les séquences où vous mangez. C’est le problème des requins. »
Itemper 3 : Les subtiles fioritures
Les Dents de la mer a été un succès critique ainsi qu’un succès au box-office, raflant trois Oscars aux Oscars 1976 – et manquant de peu le meilleur film.
Plusieurs films notables mettant en scène des requins :
Les Dents de la mer (1975)
Deep Blue Sea (1999)
Open Water (2003)
The Reef (2010)
Sharknado (2011)
The Shallows (2016)
Malgré son âge, il reste également l’un des plus populaires parmi les experts en raison de ses « embellissements subtils ».
« À un moment du film, explique Moyer, le capitaine Quint voit le requin et remarque qu’il doit faire 25 pieds de long.
« En réalité, les plus grands requins blancs enregistrés avec précision font entre 19 et 21 pieds de long. L’embellissement est là, mais subtil.
« Je pense que c’est pour cela que tous les biologistes des requins que je connais apprécient ‘Les Dents de la mer’. Nous nous amusons à relever les inexactitudes et à discuter de la mesure dans laquelle les choses sont exagérées. »
De nos jours, il existe un sous-genre florissant de films plutôt stupides consacrés aux prédateurs – avec des films comme ‘Sharknado’ et ‘Megashark Versus Crocosaurus’.
Moyer pense que ces « représentations sauvages » sont devenues populaires auprès des réalisateurs de films de série B, car elles constituent un moyen efficace d’attirer un public, et peuvent être produites avec un budget relativement faible.
Point 4 : où sont les petits requins ?
Les plus petites espèces de requins, quant à elles, sont trop souvent ignorées.
« Demandez-vous : « Quand ai-je vu pour la dernière fois un film sur un requin épaulette voyou ou un requin pygmée vorace ? » »
L’impact des représentations de requins à l’écran
Il y a cependant un côté sérieux à tout cela.
En 2000, l’auteur des « Dents de la mer » Peter Benchley a évoqué son regret d’avoir créé un « requin voyou » dans une interview accordée à Animal Attack Files.
« Ce que je sais maintenant, et qui n’était pas connu quand j’ai écrit ‘Les Dents de la Mer’, c’est qu’il n’existe pas de requin voyou qui développe un goût pour la chair humaine.
« Personne n’apprécie à quel point ils sont vulnérables à la destruction.' »
Moyer affirme que la pêche au requin est devenue « en vogue » après la sortie des Dents de la mer, devenant même une menace pour plusieurs espèces en conséquence.
Les pêcheurs en quête de sensations fortes qui n’auraient peut-être pas ciblé les requins sont maintenant conscients de ces animaux.
« Je soupçonne qu’une grande partie était également due à l’ego et aux tendances machistes des gens », ajoute Moyer.
« Un tort subtil, mais très réel, que les médias et les films ont rendu aux requins est de créer la fausse impression qu’ils peuvent survivre à tout parce qu’ils sont si grands et puissants. »
Moyer croit cependant que du bien peut aussi être fait par des cinéastes responsables.
« Il ne fait aucun doute que les films et les documentaires ont conduit à une sensibilisation accrue du public aux requins.
« Si cette sensibilisation entraîne des pratiques de baignade plus sûres dans l’océan, une étude plus scientifique de la santé de la population de requins et un intérêt accru pour le comportement des requins, je compterais cela comme un résultat positif.
« L’astuce est que le film ou le documentaire doit inspirer les gens à agir positivement après avoir quitté le théâtre, ou éteint la télévision. »
47 Metres Down est dans les cinémas cette semaine. Vous pouvez suivre Joshua Moyer sur Twitter à @ElasmobranchJKM
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