Mon premier petit ami m’a dit qu’il m’aimait quelques semaines seulement après le début de notre relation. Je n’étais pas tout à fait aussi à l’aise de le dire aussi rapidement. J’avais l’impression qu’il aurait un certain pouvoir sur moi une fois que j’aurais prononcé ces trois mots – peut-être aurait-il l’impression de pouvoir s’en sortir sans que je parte si cette émotion me liait à lui. De plus, je n’étais pas sûre de savoir comment savoir si j’étais amoureuse ; on m’avait prévenue de la facilité avec laquelle on pouvait confondre l’amour avec la luxure.
Néanmoins, j’ai cédé et je l’ai dit quelques semaines plus tard. Après cela, j’ai senti que notre relation avait atteint une nouvelle étape. Nous n’étions pas seulement deux personnes qui s’appréciaient, nous étions un couple amoureux.
D’autres semblent partager la croyance que le premier « je t’aime » est une sorte de grosse affaire. « Dire « je t’aime » a toujours signifié me rendre vulnérable à la personne avec qui je suis », explique Elizabeth*, une jeune femme de 20 ans de Tampa, en Floride. « J’ai l’impression de devenir une version plus petite et moins sexy de moi-même, où je demande de l’attention. J’ai perdu cet avantage d’être insouciante et amusante à côtoyer. »
Les nombreuses significations du mot L
Les gens sautent souvent le pas de dire « je t’aime » lors d’un tournant émotionnel dans la relation, celui où l’un ou les deux partenaires se sentent plus proches de l’autre qu’auparavant, explique Adina Mahalli, MSW, consultante en santé mentale.
Une chose que « Je t’aime » indique est que vos sentiments envers cette personne sont bien plus que d’être physiquement attiré ou même d’aimer la personne, dit-elle. Cet attachement peut accroître vos attentes à l’égard de la relation dans son ensemble. »
Les conditions qui doivent être réunies avant de prononcer le mot « L » diffèrent toutefois d’une personne à l’autre. Certaines personnes, par exemple, ont besoin d’avoir la certitude que la relation va aller quelque part. Molly, une écrivaine de 25 ans, avait peur de le dire à son premier petit ami parce qu’elle pensait que cela la rendait vulnérable si les choses ne marchaient pas. Mais elle a eu plus de facilité avec son partenaire actuel parce que cela lui semblait être une progression naturelle d’une relation déjà proche et sûre.
Les mots « Je t’aime » peuvent également signifier un certain niveau d’engagement. Libby Rego, une enseignante de 41 ans à Los Angeles, raconte que son fiancé ne voulait pas échanger de « je t’aime » pendant un certain temps parce qu’il venait de divorcer et souhaitait éviter de se lancer dans une autre relation sérieuse.
Quand « Je t’aime » n’est pas aussi important
Pour autant, « Je t’aime » ne signifie pas forcément autant pour tout le monde. Parfois, les gens se sentent poussés à dire « je t’aime » à un certain stade de la relation. Jac-Henry Owens, un agent de sécurité de 22 ans au Royaume-Uni, l’a dit alors qu’il ne le pensait pas parce qu’il aimait l’autre personne et voulait que la relation fonctionne, ce qu’il regrette maintenant.
Certains experts pensent que l’utilisation du mot en L peut être une tactique pour intensifier une relation physique. Une étude de couples hétérosexuels publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology a révélé que, si la plupart des gens pensent que les femmes sont avides de déclarations d’amour et que les hommes sont moins démonstratifs, les hommes sont plus susceptibles de dire « Je t’aime » en premier – ce que les auteurs suggèrent de manière non romantique pour éviter « les coûts liés au fait de manquer une opportunité potentielle d’accouplement à faible coût ». Ils ont également constaté que les hommes répondent plus positivement aux « Je t’aime » de leur partenaire, surtout avant que le couple n’ait eu des rapports sexuels, ce qui, selon eux, confirme cette théorie (bien qu’il s’agisse d’un stéréotype en soi, dans lequel la socialisation joue probablement un rôle important).
D’un autre côté, « Je t’aime » peut avoir des significations platoniques – ce qui peut créer une confusion chez des partenaires qui étaient auparavant amis. Elizabeth a dit à sa première petite amie, avec qui elle était amie depuis plus d’un an, qu’elle l’aimait après deux mois de fréquentation, sans se rendre compte sur le moment que cela avait des connotations différentes maintenant qu’elles étaient impliquées romantiquement.
« Nous étions en train de rire de quelque chose, et elle a IMMÉDIATEMENT arrêté de rire. J’étais mortifiée », se souvient-elle. « Quelques mois plus tard, quand on se l’est vraiment dit. Elle m’a dit : « Tu l’as déjà dit une fois, je crois, mais j’en ai ri. »
Quand les gens ne disent pas « Je t’aime »
Alors que certains peuvent dire « Je t’aime » sans le penser, d’autres peuvent ne pas le dire quand ils le pensent, ce qui pourrait être le résultat de la façon dont ils expriment l’amour, dit Carrie Krawiec, LMFT.
« Certaines personnes expriment l’amour de manière essentiellement verbale, comme dire carrément « Je t’aime », alors que d’autres se sentent plus à l’aise pour l’exprimer par des actions telles que l’affection physique, le temps de qualité, les actes de service ou l’achat de cadeaux », dit-elle. « Certaines personnes peuvent penser que ces comportements sont évidents, mais d’autres peuvent avoir besoin d’entendre les mots réels pour se sentir comblés. » Pour éviter les malentendus entre deux partenaires qui s’expriment de manière différente, Krawiec recommande aux deux de répondre au questionnaire sur les langages de l’amour.
Même lorsque quelqu’un s’exprime verbalement, « Je t’aime » peut ne pas être sa phrase de prédilection – mais cela ne signifie pas que l’amour n’est pas là. « Je me souviens que lorsque mon mari et moi avons commencé à sortir ensemble, l’une des questions posées par ma mère et mes amies était : « Est-ce qu’il dit « Je t’aime » ? ». Ma réponse était : ‘Non… mais il dit ‘bonjour’, et c’est exactement la même chose' », raconte Sondra Stewart, une coach en relations amoureuses de 53 ans à New York. Un jour, j’en parlais à mon mari : même s’il me disait seulement « bonjour », j’avais l’impression qu’il me disait vraiment « je t’aime ». Il a répondu en évoquant « The Princess Bride ». Dans ce film, chaque fois que le garçon de ferme, Westley, répond à la princesse Bouton d’or, il dit « comme tu veux », ce qui, elle le comprend, signifie « je t’aime ». »
La façon exacte dont quelqu’un dit « je t’aime » n’a pas d’importance, tant que le message est clair pour les deux parties, mais atteindre cette clarté peut nécessiter une conversation. « Prendre conscience de son propre style et de celui d’un partenaire de rencontre aide à développer la compréhension et la communication partagée », dit Krawiec. « Les personnes ayant une conscience plus profonde de leurs propres espoirs, peurs, rêves, souhaits, histoires, souvenirs et expériences douloureuses associés à différentes choses, ainsi que de ceux des autres, sont plus résistantes aux malentendus et aux conflits qui surviennent lorsque nous tirons des conclusions hâtives sur les raisons pour lesquelles une personne dit ou ne dit pas ou ne fait pas ce que nous pensons qu’elle devrait. »
*Le nom a été modifié pour protéger les daters innocents.