Ce que c’est de nager d’Alcatraz à San Francisco

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Je savais que Camille serait une interview intéressante lorsque j’ai vu ses photos d’une baignade aventureuse dans mon flux Facebook.

Je pense que vous serez inspirés et encouragés à vous mettre au défi d’essayer quelque chose de nouveau dans l’eau après avoir entendu son histoire.

Depuis combien de temps nagez-vous ?

D’aussi loin que je me souvienne (ma meilleure estimation serait vers l’âge de 5 ans) ! Mes parents ont mis mes frères et moi dans des leçons de natation au club de natation local et nous avons passé nos étés dans l’équipe de natation.

J’ai continué à nager en compétition pendant le lycée, j’avais des plans pour nager à l’université, mais j’ai été blessé pendant ma dernière année de lycée.

A l’université, j’ai travaillé comme maître-nageur à la piscine de l’Université du Kentucky, je faisais souvent des séances d’entraînement de natation, mais rien de majeur ou de compétitif à ce moment-là.

Depuis que j’ai déménagé à San Francisco, j’ai repris mon hobby de la natation et je suis passé de nages occasionnelles en piscine à de véritables entraînements et même à des entraînements et des courses en eau libre !

Comment vous êtes-vous impliqué dans les courses ?

En tant qu’enfant, l’équipe de natation était la chose amusante à faire. C’était ce qui remplissait notre temps pendant l’été. Entraînement tôt le matin, retour à la maison pour manger et faire les corvées, retour à la piscine pour traîner avec tous nos amis de l’équipe de natation, et rencontres de natation une fois par semaine.

A l’école secondaire, c’était un entraînement et des rencontres quotidiens, je passais une tonne de temps avec mes amis de l’équipe de natation, je sentais constamment le chlore, et je ne pouvais pas imaginer une vie sans natation.

J’ai toujours été compétitif et j’avais le désir de courir et de bien faire. Ce n’est pas tant que je veuille battre les autres, c’est plutôt une volonté de voir à quel point je peux faire mieux qu’avant.

La natation est un bon sport pour cela, car s’il y a toujours des « gagnants » et des « places », cela ne signifie pas que quelqu’un d’autre perd nécessairement. Si vous avez battu votre temps d’avant, alors vous avez gagné, même si votre temps n’est pas plus rapide que tout le monde.

Une nouvelle chose pour moi a été le défi de la natation en eau libre. Où le temps n’est pas tout.

Il s’agit davantage d’endurance et de composer avec les éléments – eau trouble, vagues, températures froides, vie marine, etc. Cela ajoute un tout nouvel élément d’aventure et me donne plus à viser que le simple fait d’être plus rapide.

Quels défis avez-vous dû surmonter ?

Le premier et le plus grand défi que j’ai dû surmonter en tant que nageur a été une blessure à l’épaule. Cela s’est produit pendant ma dernière année de lycée, lors de la rencontre régionale de natation – où j’aurais pu éventuellement me qualifier pour nager à l’État.

Une douleur aiguë à l’épaule à la fin de l’une de mes épreuves – 100 papillon, je crois – m’a obligé à être assisté hors de l’eau et escorté jusqu’au personnel médical.

Je passerais plus tard des semaines en physiothérapie et, en demandant à mon médecin l’avenir de ma carrière de nageur, on me dirait : « si vous continuez à nager au rythme où vous l’avez fait, votre épaule devra très probablement être opérée dans les 3 ans. »

Dans les 3 ans ?! C’était au début de ma vingtaine, ça ne pouvait pas être si grave, n’est-ce pas?!

J’avais trop peur pour le tester… et malheureusement, je n’étais pas admissible à une bourse de natation de toute façon, alors c’était ce que j’ai pris pour la fin de ma carrière de nageur. J’avais 18 ans et j’avais le cœur brisé, comme si je venais de perdre l’amour de ma vie.

Je ne peux pas dire aujourd’hui si ce médecin avait raison ou non, mais je suis heureux de ne pas avoir insisté. La natation m’a manqué pendant un certain temps, mais j’ai pu faire un retour.

Je suis maintenant un adulte actif et en bonne santé qui a non seulement repris la natation, mais aussi le vélo et la course à pied pour devenir un triathlète, j’aime ce que je suis capable de faire maintenant et j’espère que cela continuera pendant longtemps.

Le deuxième défi était un défi mental

Un défi que je suis sûr que beaucoup, beaucoup d’autres ont eu. J’avais peur, non, j’étais terrifié par l’eau où je ne pouvais pas voir ce qui m’entourait.

Nager dans les lacs ? Non ! Les rivières ? Je vais rester dans le canoë, merci. Les océans ? Seulement s’il est limpide et que j’ai des lunettes pour regarder autour de moi !

Tout cela a changé au printemps de l’année dernière. J’avais rejoint un club de triathlon local et, ne connaissant rien au sport du triathlon, j’ai rapidement rejoint un groupe d’entraînement.

Les premières semaines étaient basiques et nos nages se faisaient dans une piscine – ma deuxième maison. Mais finalement, le temps est venu d’aller dans l’océan, où nous allions éventuellement courir.

Une camarade d’entraînement et moi sommes descendus à l’Aquatic Park (une grande zone de baignade de la baie de San Francisco située en face de Ghirardelli Square). Elle y avait nagé de nombreuses fois et était prête à y aller dès que nos pieds touchaient l’eau.

Et moi ? Je suis resté là, dans l’eau jusqu’aux genoux, effrayé d’aller plus loin. « Mais c’est sombre ! Je ne vois rien en bas ! Qu’est-ce qu’il y a dehors ?! »

Mes peurs étaient en train de se manifester ! « Fais attention à tes mains », a-t-elle dit. C’était aussi simple que ça, regarde tes mains. Finalement, après m’être acclimaté à l’eau froide, j’ai mis mon visage dedans, et en effet, je pouvais voir mes mains, c’était rassurant !

J’ai terminé ma première de beaucoup, beaucoup de nages dans le parc aquatique ce jour-là et même si de temps en temps je me demande encore ce qui pourrait se cacher en dessous, je ne laisse jamais mon esprit vagabonder trop loin.

Je compte mes coups, je fais attention à ma respiration, je me concentre sur la forme et je planifie ce que sera ma collation après la natation (généralement un délicieux Irish Coffee du célèbre Buena Vista Cafe, juste en haut du pâté de maisons d’Aquatic Park) 🙂

C’est comment de nager dans une eau froide infestée de requins ?

Le froid est toujours quelque chose de difficile à gérer. L’Aquatic Park fait généralement entre 50 et 60 degrés, le plus souvent entre le milieu et le haut des 50 degrés d’après les fois où j’y suis allé.

Une combinaison de plongée aide toujours. Je pratique dans une combinaison intégrale, ce qui signifie qu’elle couvre complètement mes bras et mes jambes, mais l’eau froide est toujours un choc sur votre visage, vos mains et vos pieds.

La natation réchauffera naturellement votre corps, mais je quitte presque toujours les nages avec des mains et des pieds engourdis – ce qui rend le changement après la natation assez difficile. Ils font des « chaussons » et des gants qui peuvent être portés, mais je sens qu’ils interfèrent avec ma nage, alors je fais juste face au froid.

Parfois, c’est plus facile à dire qu’à faire. Pour les courses, je porte une combinaison sans manches pour avoir plus de mobilité au niveau des épaules et pour que la combinaison soit plus facile à enlever en transition. Les courses font toujours monter mon adrénaline, donc le froid est un peu moins un problème.

Pour ce qui est des requins…hum, et bien je ne peux pas dire qu’il n’y a pas de requins dans l’Aquatic Park, il y a certainement des requins dans la Baie, mais cela fait tellement longtemps que personne n’a été attaqué que cela ne me traverse honnêtement pas l’esprit.

Une fois, nous (notre groupe d’entraînement) avons nagé à Santa Cruz le même jour où des gens avaient été témoins de l’attaque d’un requin sur un phoque juste en bas de la côte de nous, mais cela s’est passé plus tard dans la journée je crois, donc nous ne le savions pas à ce moment-là.

C’est fou à entendre, mais cela ne m’affecte pas trop. Je sais que les requins ne veulent pas attaquer les humains, ils veulent des phoques ou d’autres formes de vie marine à manger.

Je pense donc que les chances de se faire attaquer sont très minces et cela ne me fait pas trop peur.

L’idée d’un calmar géant ou d’une autre créature marine qui se cache en dessous ?

D’une certaine manière, c’est plus intimidant pour moi…

Avez-vous déjà eu des expériences proches ?

Des accidents évités de justesse, c’est-à-dire quoi ?

Des gens ont déjà dû être retirés de courses ou de nages à cause des conditions ou de leur capacité à parcourir toute la distance.

Parfois, des crampes peuvent mettre un frein à une nage, ou à une course si vous êtes aussi malchanceux que moi. Et nous avons nagé autour de la vie marine comme les lions de mer et d’autres poissons.

Mais j’ai eu la chance de ne pas voir d’urgences ou de catastrophes majeures pendant la nage en eau libre.

Quelle a été votre expérience en nageant d’Alcatraz à San Francisco?

La nage d’Alcatraz était incroyable. Elle était organisée par un groupe local de natation en eau libre appelé Odyssey Open Water Swimming.

Ils organisent cette nage plusieurs fois par an pour les nageurs aventureux ou ceux qui s’entraînent pour une course comme le triathlon Escape from Alcatraz.

Le jour où je l’ai fait était la fête des mères, le 10 mai 2015.

Nous étions environ 60 à faire la queue pour monter à bord d’un petit bateau – près de la moitié de ce groupe était composé de personnes de mon club de triathlon (Golden Gate Triathlon Club aka GGTC), ce qui a rendu la situation très réconfortante pour moi et les autres qui faisaient cette nage pour la première fois.

Le bateau nous a emmenés sur l’île d’Alcatraz, assez près pour sentir l’horrible odeur des oiseaux que je déteste tant (j’ai été à Alcatraz trois fois maintenant et je refuse d’y retourner, surtout à cause de l’odeur de crottes d’oiseaux partout).

Après quelques minutes où les kayaks et les SUP (stand up paddleboards) se sont mis en place, on nous a demandé de commencer à sauter. L’un après l’autre, nous avons sauté dans l’eau froide, froide (environ 52 ce jour-là, je crois) et nous sommes partis. Il n’y avait pas le temps de s’acclimater à l’eau ou de fixer vos lunettes ou de rester assis là à vous préparer mentalement, il était temps de nager !

J’ai immédiatement su que j’étais dans un défi – un défi très bienvenu, mais un défi néanmoins.

Les vagues étaient grandes et le courant était fort. L’objectif final était d’atteindre le San Francisco Yacht club – au sud-ouest de l’île d’Alcatraz en direction du Golden Gate Bridge.

Pour éviter d’être emporté et de passer sous le Golden Gate Bridge (en direction des très connues îles Farallon infestées de requins), nous devions viser un point de visée au sud et presque à l’est de nous.

Alors que nous nous rapprochions de la côte, j’ai rapidement réalisé à quel point le courant m’affectait car j’étais beaucoup plus à l’ouest que je ne l’avais pensé. Les vagues étaient énormes, un problème à certains moments.

Une fois ou deux, alors que je tentais de prendre une respiration sur mon côté droit, j’ai été frappé au visage par les vagues et j’ai fini par avaler de l’eau.

Heureusement, ce n’était pas beaucoup et j’ai pu m’ajuster et continuer à nager. C’était une journée brumeuse, donc la vue était difficile.

Le pont était à peine visible au loin et les bâtiments de la ville que nous étions censés viser étaient difficiles à distinguer. J’ai gardé l’œil sur le kayak de tête, qui portait un drapeau orange vif et qui ouvrait toujours la voie.

Comment s’est déroulée la nage ?

La nage, bien que difficile, a été plus rapide que je ne l’avais prévu. Mon Garmin l’a enregistré comme une nage de 2 miles en 40 minutes – c’est rapide !

Bien plus rapide que ce que je nage normalement, donc le courant a certainement aidé. La nage m’a semblé plus courte et plus facile qu’elle ne l’était en réalité.

En sortant de l’eau, j’étais exaltée, je venais de nager depuis Alcatraz !!!

Je me sentais bien et je m’étais tellement amusée que je voulais recommencer, immédiatement !

Un de mes amis a pris une photo de moi et l’a légendée : « Non Camille, tu ne peux pas nager jusqu’au rocher ». Comme j’ai l’air de me disputer avec quelqu’un et de demander, « mais pourquoi pas ? ! »

La nage d’Alcatraz a été, à ce jour, ma plus grande nage.

J’ai eu des nages plus longues et plus belles – comme celle qui était quelque part proche de 3 miles dans un lac cristallin de Tahoe avec des amis de la GGTC l’été dernier.

Mais cette baignade à Alcatraz était plus grande, elle signifiait en quelque sorte plus.

J’ai fait quelque chose que les gens ont sur leur liste de choses à faire, ce n’était peut-être pas sur la mienne depuis si longtemps, mais c’était là et je l’ai coché.

J’ai dédié ma baignade ce jour-là à ma grand-mère. Elle a toujours été là pour moi et a été mon plus grand système de soutien depuis que ma mère est décédée quand j’étais jeune.

Elle savait qu’un jour je jetterais mon dévolu sur Alcatraz et ferais cette nage, alors elle était incroyablement heureuse d’entendre tout cela une fois que j’ai terminé.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui est intéressé à essayer quelque chose de difficile dans l’eau ?

Toute personne intéressée par la natation devrait juste essayer.

Nagez où vous pouvez, quand vous pouvez, aussi souvent que vous pouvez.

Les objectifs de chacun sont différents, il est donc difficile de généraliser, mais si vous voulez être plus rapide, alors vous devez avoir une bonne forme (première étape) puis vous devez consacrer le temps nécessaire pour augmenter votre vitesse (deuxième étape).

Demandez de l’aide à un entraîneur si nécessaire, il existe de nombreuses ressources pour les personnes de tous âges qui veulent apprendre à nager ou améliorer ce qu’elles sont déjà capables de faire.

Si vous voulez faire des nages aventureuses et longues, alors vous devez chercher des groupes et des événements près de chez vous.

Joignez un club de natation local ou un groupe d’entraînement et faites autant d’événements qu’ils proposent.

Si vous êtes nouveau dans l’eau libre, louez une combinaison. Déterminez laquelle s’adapte le mieux à votre corps et dans laquelle vous êtes le plus à l’aise avant de l’acheter – elles constituent un investissement et devraient vous durer plusieurs années.

La natation est un sport personnel qui dure toute la vie

La meilleure chose que vous puissiez faire est ce que vous voulez en faire.

Vous pouvez être une star de la natation au lycée de 16 ans qui a deux entraînements par jour et qui vit avec l’odeur du chlore suintant de vos pores, rêvant de devenir la prochaine star olympique de la natation, ou vous pouvez être une personne de 80 ans qui aime nager quelques longueurs en eau libre une fois par semaine, ou quelque part entre les deux.

La natation est ce que vous en faites et peut vous emmener dans des endroits assez incroyables si vous le laissez faire.

Quelle aventure avez-vous hâte de rayer de votre liste la prochaine fois ?

Ma prochaine aventure sera probablement une deuxième baignade à Alcatraz.

J’aimerais l’essayer dans des conditions différentes et voir si je peux améliorer mon temps encore plus, mais chaque nage à partir de là est différente, rien n’est garanti, les conditions pourraient être meilleures ou elles pourraient être bien pires.

J’ai également envisagé une nage de pont à pont – une nage de 6,2 miles du Golden Gate au Bay Bridge. Ce serait une longue nage, mais elle serait également assistée par la marée, donc la distance n’est pas aussi intimidante qu’elle peut paraître.

Autrement, j’espère simplement continuer à nager – pour le plaisir, pour les courses, pour l’endurance, pour n’importe quoi. C’est un excellent moyen de rester actif et c’est l’une des choses que je préfère faire.

Vous pouvez suivre d’autres aventures de Camille sur Instagram à @camiguli

*crédit photo

1. Photo à la une – Dan Valles (Instagram : @calisurfer31) 2-6. Camille Gulick 7. (La capture d’écran Facebook) Dan Valles 8 &9 sont des photos GoPro prises par Michelle Lipira (Instagram : @mlipira)

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