A la fin d’une des lignes de train de banlieue hors de la capitale se trouve Cascais. Ce village de pêcheurs autrefois minuscule s’est développé au cours du siècle dernier pour devenir l’élégante ville de plage qu’elle est aujourd’hui. Les visiteurs ne sont pas étrangers à Cascais, ayant attiré divers monarques au cours des âges, une communauté artistique estivale dans les années trente et continuant à charmer les Portugais et les étrangers depuis lors.
Malgré sa proximité avec Lisbonne et le fait qu’elle ait énormément gonflé en taille cette, le centre de la Costa do Sol, conserve encore beaucoup du charme de son passé de pêcheur et même de son présent. Les prises quotidiennes sont toujours vendues aux enchères sur la place du port et les bateaux colorés naviguent toujours dans le port, leurs propriétaires réparant souvent les filets sur le quai. La légende veut même que ce soit un pêcheur de Cascais, un certain Afonso Sanches, et non Colomb, qui ait découvert le Nouveau Monde dix ans avant la fameuse date de 1492. L’histoire de la pêche à Cascais est commémorée au Museu do Mar avec des expositions d’artefacts, de photographies et de maquettes de bateaux.
Cependant, c’est l’élégance et le commerce avec lesquels la tradition doit partager la ville et on y trouve une saine variété de restaurants de poisson de qualité, de boutiques et d’hôtels cossus, sans oublier une véritable flotte de bateaux de plaisance bobinant à côté des bateaux de pêche. En termes de shopping, Cascais a tout ce qu’il faut, des petites boutiques et des étals de bord de route proposant des broderies et des dentelles typiques, aux boutiques de haute couture et de beauté du centre, en passant par le gargantuesque centre commercial sur la route de Sintra, avec des grands noms de la rue des vêtements, des meubles et un complexe de cinéma.
Les différentes plages de Cascais sont petites et douces et certainement bondées en été. Marchez le long du front de mer en direction de Lisbonne et une promenade parsemée de divers bars et points d’exercice vous emmène jusqu’à Estoril, répondant aux besoins des vacanciers et des joggeurs. Si vous recherchez l’ombre, rendez-vous au Parque do Marechal Carmona où des tables sous les arbres, des espaces ouverts et même un petit zoo en font un espace familial idéal. C’est également ici qu’est ouverte au public une maison présentant une belle collection d’objets et de pièces de collection des XVIIIe et XIXe siècles, notamment des meubles indo-portugais, ainsi qu’une bibliothèque exceptionnelle, le Museu do Conde de Castro Guimarães. L’église Nossa Senhora da Assunção recèle de nombreux trésors artistiques et ecclésiastiques, dont un autel du XVIe siècle, des carreaux peints à la main du XVIIIe siècle et, surtout, une collection de peintures de Josefa d’Óbidos. Cette artiste portugaise a atteint un statut élevé au 17ème siècle, ce qui était peu commun pour une femme à cette époque.
Plage de Guincho
La formation spatiale des rochers de Boca do Inferno (« bouche de l’enfer »), à seulement 3 km de la ville, en fait un endroit intéressant à visiter sans le supplément d’être battu par l’Atlantique et de devenir un évent spectaculaire à certains moments de la marée. Plus loin le long de la côte se trouve la Praia do Guincho, une plage magnifique mais dangereuse avec une foule de fantastiques restaurants de fruits de mer et un courant de fond dangereusement fort. Les surfeurs et les véliplanchistes expérimentés profitent des conditions maritimes ici, mais le touriste ordinaire ferait bien de tenir compte des drapeaux rouges indiquant des eaux dangereuses. Cependant, les fruits de mer disponibles ici sont incomparables et certaines des variétés portugaises les plus obscures abondent, comme les percebes (bernaches) et les petits homards connus sous le nom de bruxas (sorcières). À proximité se trouve également le complexe bien établi de Quinta da Marinha, qui propose 18 trous de golf en bord de mer, parfois difficiles, ainsi que de l’équitation.