Casasas Grandes ou Paquimé était une importante cité précolombienne qui a prospéré grâce à ses vastes réseaux commerciaux entre environ 1150/1200-1450 de notre ère dans le nord-ouest de l’actuel Chihuahua, au Mexique. Casas Grandes est l’un des plus grands et des plus importants sites archéologiques de la région d’Oasisamerica, et la ville a joué un rôle clé dans la transmission des connaissances et des biens entre les cultures du sud-ouest du désert précolombien et celles de la Méso-Amérique. La construction de Casas Grandes est largement attribuée à des personnes qui présentaient les caractéristiques de la culture Mogollon, qui a existé entre 200 et 1450 de notre ère dans ce qui est aujourd’hui le sud du Nouveau-Mexique et de l’Arizona, ainsi que le nord du Mexique, mais un débat scientifique animé se poursuit quant aux ethnies et origines exactes des peuples qui ont vécu et fondé Casas Grandes. Bien que seulement 20% du site ait été fouillé et étudié, l’UNESCO a désigné Casas Grandes comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998 CE.
Géographie &Origines
Situé au pied des montagnes de la Sierra Madre Occidental et à la source de la rivière Casas Grandes (en espagnol : Río San Miguel), Casas Grandes ou Paquimé est situé dans ce qui est maintenant l’État mexicain de Chihuahua. Béni en termes d’hydrologie, Casas Grandes est positionné entre plusieurs rivières : Les Río Bavispe et Río Yaui se trouvent à l’ouest de la Sierra Madre, et les Río Bravos et Río Carmen à l’est. La ville se trouve à 56 km (35 miles) au sud de la ville de Janos et à 240 km (150 miles) au nord-ouest de la ville de Chihuahua. La zone archéologique de Casas Grandes couvre 146 hectares (361 acres), et la ville couvrait plus de 750 000 m2 (185 acres) à son apogée. (C’est 27 fois plus grand que le Pueblo Bonito de Chaco Canyon.) La périphérie de Casas Grandes comprenait environ 10 000 habitants supplémentaires. Environ 350 établissements de taille variable existaient à proximité de Casas Grandes, mais les chercheurs et les archéologues pensent que la zone d’influence politique de Casas Grandes ne s’étendait qu’à environ 30 kilomètres (19 miles) du centre de la ville.
Publicité
La région avait été habitée par des peuples autochtones pendant des milliers d’années avant que la communauté de Casas Grandes ne commence à se coaliser en une communauté organisée et de taille dans la seconde moitié du 12e siècle de notre ère. Les premiers habitants étaient des agriculteurs sédentaires qui construisaient des maisons en pierre autour de places ouvertes et chassaient le gibier pour se nourrir. Le maïs était la culture de base, mais l’agave, les haricots mesquites, le piñon, la courge et les noix étaient également cultivés.
De nombreux chercheurs et archéologues caractérisent Casas Grandes comme le site préhistorique le plus grand et le plus complexe du sud-ouest désertique avec un haut degré de complexité sociopolitique. Cependant, la genèse exacte de Casas Grandes vers 1200 CE reste un sujet de nombreuses spéculations et de débats acharnés. Casas Grandes apparaît comme un centre politique et culturel dynamique dans une période qui suit immédiatement le déclin et la dispersion massive des populations Anasazi, Mogollon et Hohokam entre 1150 et 1300 de notre ère. Alors que certains chercheurs expliquent la montée en puissance rapide de Casas Grandes par une série de migrations vers le sud d’habitants appartenant à ces cultures, d’autres voient une origine plus localisée à l’ascension spectaculaire de Casas Grandes.
Publicité
L’ascension de Casas Grandes &La chute
Les fouilles des archéologues attestent que Casas Grandes a maintenu des liens beaucoup plus forts avec la Mésoamérique que les cultures Anasazi ou Hohokam – cloches en cuivre, Les cloches en cuivre, les perles, les coquilles de mollusques marins, les squelettes et les plumes d’aras écarlates et d’aras soldats témoignent d’un réseau de relations commerciales étroites entre les habitants de Casas Grandes et les grandes villes de Méso-Amérique. Toutefois, il convient de noter que les habitants de Casas Grandes, d’une manière qui rappelle la culture Hohokam qui s’est épanouie dans l’actuel État américain de l’Arizona, utilisaient des techniques d’irrigation avancées et des réservoirs souterrains pour assurer l’approvisionnement en eau douce des habitants de la ville. Des motifs architecturaux et artistiques rappelant les cultures Anasazi et Mogollon étaient également couramment employés.
Casas Grandes, à son apogée, était une ville riche et probablement cosmopolite dirigée par une élite sacerdotale dans laquelle on peut présumer que de nombreux habitants parlaient plusieurs langues, vénérant tour à tour des divinités mésoaméricaines comme Tlaloc, Xipe Totec et Quetzalcoatl en plus des divinités indigènes locales. On estime que Casas Grandes abritait une population d’environ 2 000 à 4 000 habitants, dont la plupart vivaient du commerce, des échanges et de la production artisanale. Alors que d’autres cultures du sud-ouest – comme les Anasazi ou les peuples pueblos ancestraux – ont souffert de sécheresse, de famines et de violence généralisée aux 12e et 13e siècles de notre ère, la région autour de Casas Grandes est restée riche en ressources naturelles, en vertu de sa position dans une vallée fertile et entourée de rivières, et d’un emplacement stratégique situé au carrefour du commerce entre la Mésoamérique et l’Oasisamerica.
S’inscrire à notre lettre d’information hebdomadaire par courriel !
On pense qu’aux alentours de l’an 1340 de notre ère, Casas Grandes a été incendié puis reconstruit. La période entre 1350-1450 CE a été une période de déclin social et structurel malgré une croissance continue de la population. Les preuves de ce déclin se trouvent dans la transformation hâtive des anciens espaces publics en espaces de vie pour les nouvelles résidences et dans l’enterrement des morts dans le système d’irrigation. L’effondrement final de « Casas Grandes » est tout aussi mystérieux que sa fondation. Il y a plusieurs décennies, certains chercheurs ont émis l’hypothèse que l’interruption des routes commerciales par l’empire belliqueux des Tarascans aurait pu précipiter le déclin de Casas Grandes. S’il est tout à fait possible qu’une sécheresse prolongée ou même un tremblement de terre aient pu contribuer à son abandon, les archéologues voient dans les ruines de Casas Grandes les signes de la violence humaine. Le plâtre brûlé le long des murs de Casas Grandes et l’exhumation de centaines de squelettes autour de la ville indiquent quelque chose de plus macabre. Les objets rituels et les places publiques semblent avoir été profanés, et les animaux sont morts de faim dans leur propre enclos. Lorsque les Espagnols sont arrivés dans la région un siècle après l’abandon de Casas Grandes, ils se sont enquis du sort des habitants de la ville. Selon Baltasar Obregón (né en 1534 de notre ère), le premier Espagnol à visiter Casas Grandes après la conquête des Aztèques en 1521 de notre ère, les indigènes locaux lui ont dit que les anciens habitants avaient fait un voyage de six jours vers le nord après une guerre brutale, pour ne plus jamais revenir dans la région.
Architecture & Art
Les archéologues pensent que Casas Grandes a été construit sur des structures antérieures conçues par le peuple Mogollon entre 700 et 1200 CE environ, peut-être comme des maisons à fosse dans une formation de village. À son apogée, Casas Grandes comptait 2 000 pièces, ce qui en faisait l’un des plus grands établissements pueblos préhistoriques. Ses énormes blocs de pièces s’élèvent encore à environ 10-12 m de hauteur, et plusieurs structures ont plusieurs étages. Les habitants ont par la suite érigé des structures soigneusement planifiées mais sophistiquées dans un agencement complexe construit en adobe ; le travail de la pierre est également apparent dans le revêtement des fosses, qui pourrait avoir été introduit à Casas Grandes par les Mésoaméricains.
La ville comprend des monticules à plate-forme, de vastes places à usage public et mercantile, des enclos spécialisés pour l’élevage d’aras et de dindes, et deux terrains de jeu de balle en forme de I construits dans un style similaire à ceux que l’on trouve en Mésoamérique. Il y a également des tertres à effigie et des tertres cérémoniels à Casas Grandes. L’un d’eux a la forme d’un serpent à plumes, et cet espace sacré pourrait avoir été consacré au dieu mésoaméricain Quetzalcoatl. Un autre a la forme d’une dinde ou d’un autre type d’oiseau. On trouve également un bain de sueur, des cours privées, des cimetières et de multiples espaces de stockage cérémoniels dans tout Casas Grandes. Casas Grandes a des portes en forme de T et des colonnades carrées tout comme les sites Anasazi de Chaco Canyon. Cependant, contrairement à d’autres sites du désert du Sud-Ouest, Casas Grandes n’a pas de kivas (chambres cérémonielles construites sous terre).
Publicité
Casas Grandes est réputé pour un type particulier de style de céramique utilisé sur les poteries, les bols et les effigies : la polychromie de Ramos. Ce style se définit par une pâte et un travail de surface de couleur blanche à gris clair, avec un travail au trait fin de couleur noire et rouge. Des motifs frappants – souvent triangulaires – sont combinés avec d’autres formes comme des cercles et des rectangles, qui sont rendus dans un style géométrique en noir. Les artisans de Casas Grandes utilisaient régulièrement des formes de vie, notamment des aras, des serpents et des humains, dans la polychromie Ramos, donnant à de nombreux récipients un aspect sculptural étonnant.