Le prénom Carter provient de l’utilisation transférée d’un nom de famille anglais qui avait pour origine un nom de métier. Le mot cart vient du vieux français « caret » qui signifie « porteur » (en gros celui qui transportait des marchandises dans une charrette). Les noms de famille ont été introduits en Angleterre après la conquête normande de 1066 comme moyen de garder la trace des personnes et de leurs biens à des fins d’imposition. Les noms de famille descriptifs de métiers ont été parmi les premiers à être introduits vers le 12e siècle et n’étaient transmis au fils que s’il suivait son père dans la même branche. La variante orthographique de Carter s’est développée à partir de ses prédécesseurs tels que Charer ou Charman, qui décrivaient un charretier ou un conducteur de « char » (abréviation de chariot). Une autre origine possible du nom Carter est le mot gaélique « cairtear », qui désigne un touriste ou un visiteur. L’utilisation de noms de famille comme prénoms remonte au moins au 19e siècle et a toujours été un style de nom plus typiquement masculin (bien que ces dernières années, les noms de famille soient devenus très à la mode pour les petites filles également). Carter est un nom de garçon assez populaire au Canada et aux États-Unis, mais il figure également dans la liste des 100 premiers noms de l’Irlande du Nord.