Chez les mammifères, un canal mammaire est présent afin de produire du lait. Le canal mammaire est un organe connu comme une glande exocrine, c’est-à-dire un type de glande qui sécrète une substance. Le canal mammaire est une glande sudoripare hypertrophiée. La glande mammaire, ou canal mammaire, est composée d’alvéoles. Les alvéoles ont une taille de quelques millimètres et forment des cavités dans le sein. Ces cavités se remplissent de cellules créatrices de lait appelées cellules cuboïdales, qui sont entourées par les cellules myoépithéliales. Lorsque les alvéoles se combinent, elles sont appelées lobules. Dans l’anatomie du mamelon, le canal lactifère s’écoule de chacun des lobules. L’être humain possède deux glandes mammaires complexes (une dans chaque sein), qui se composent d’environ 10 à 20 glandes mammaires simples. La « glande mammaire simple » désigne le tissu sécrétant le lait qui mène au canal lactifère dans chaque sein. Une glande mammaire complexe est composée de glandes mammaires simples qui desservent un seul mamelon. La glande mammaire est stimulée par l’ocytocine, une hormone qui est libérée lorsque le nourrisson tète le sein. Cela envoie un message à l’organisme indiquant que le lait qui avait été stocké dans les glandes mammaires est prêt à être libéré et sécrété par le mamelon. Le canal mammaire va se développer à différents moments du cycle de vie d’un être humain, notamment aux stades embryonnaires et aux stades de la puberté.