A propos des images
Les californios, familles d’élite ayant reçu de grandes concessions de terres de l’Espagne et du Mexique, ont prospéré dans les années 1830 à 1880. Les cartes diseño dessinées à la main soulignent leur lien vital avec la propriété foncière. Les cartes topographiques plus formelles qui ont suivi l’acquisition de la Californie par les États-Unis montrent l’évolution des valeurs relatives à la propriété foncière. Lorsque les Californiens ont perdu des terres et du pouvoir à la fin du XIXe siècle, ils ont tenté de s’adapter à ces changements en utilisant les réseaux sociaux pour maintenir leur identité d’élite. Les portraits formels étaient un moyen de renforcer cette image. Les photographies du Ramona Pageant des années 1950 témoignent de la mythologisation de l’héritage pastoral mexicain et espagnol de la Californie moins de 100 ans plus tard.
Overview
Les riches familles californiennes espagnoles appelées Californios ont été le premier groupe à bénéficier à grande échelle des riches ressources agricoles de la Californie. Beaucoup ont reçu des concessions de terres de l’Espagne. Après 1821, d’autres familles ont reçu des titres fonciers du Mexique nouvellement indépendant pour encourager la colonisation de ce qui était connu sous le nom d’Alta California.
La richesse des Californios était étroitement liée à leurs propriétés foncières et leur procurait du crédit sur les marchés locaux. Les Californios cultivaient des vergers et des cultures, mais l’élevage de bétail à grande échelle sur de grands ranchos était la clé de leur richesse. Comme le montrent les peintures, même les rancherias amérindiennes et mexicaines à petite échelle contribuaient à la gestion du bétail.
Presque tous les aspects de la société californienne étaient liés à sa relation avec la terre. Cela se reflète dans les diseños, des cartes dessinées à la main, qui marquent la géographie naturelle de la terre. Diseño del Cayuma comprend des croquis d’arbres et de cours d’eau et fournit une clé dans le coin inférieur gauche expliquant les détails de la terre.
Avec la ruée vers l’or, et la fin de la guerre américano-mexicaine en 1848, un afflux massif de colons a revendiqué les terres californiennes. Les Californios ont été contraints de prouver leur titre foncier devant les tribunaux, ce qui a entraîné d’importants frais de justice.
Dans le système juridique américain, les cartes officielles de géomètre ont remplacé les diseños imprécis comme marqueurs légitimes de la propriété foncière. La carte officielle d’arpenteur de 1884-85 des comtés de Los Angeles, San Diego et San Bernardino trace les grilles des terres avec des lignes droites et des mesures minutieuses. Le règlement des affaires judiciaires prend souvent plus de dix ans. De nombreuses familles californiennes ont été contraintes de vendre leurs terres pièce par pièce afin de payer les frais de justice croissants.
Lorsque le transport ferroviaire transcontinental s’est déplacé vers l’ouest, les chemins de fer ont fait pression sur le gouvernement américain pour obtenir de grandes concessions de terres. Les possessions des Californiens se réduisaient, comme le montre clairement la carte officielle des terres accordées aux chemins de fer en 1875.
Les Californiens dépendaient de la main-d’œuvre fournie par les Amérindiens et les Mexicains. En échange, ils leur fournissaient le logement et l’hébergement, ce qui entrelaçait davantage les travailleurs à la terre et les relations patriarcales. La photographie de l’Indien « John » et de sa famille au rancho de Santa Rosa souligne l’identification de cette famille amérindienne au rancho. En revanche, les Californiens tels que Julia, épouse de Joaquin Bolado, et Juan Ignacia Cantua sont photographiés dans des portraits de studio en tant qu’individus.
Vers la fin du 19ème siècle, les immigrants du monde entier affluent en Californie. De nombreux Californiens se sont mariés avec des colons américains et européens pour assurer leur terre et leur statut de classe. Le portrait majestueux de Dona Ramona Carillo de Pacheco de Wilson en est un bon exemple. Son titre, Dona, et ses vêtements élégants dénotent son héritage californien d’élite. Son mariage avec un colon écossais et un officier de l’armée américaine continuerait à garantir son statut dans les premières années de contrôle américain.
Alors que le XIXe siècle touchait à sa fin, les Californios ont vu leur poids politique largement réduit et leur passé déjà mythifié. En 1884, le roman Ramona de Helen Hunt Jackson racontait l’histoire tragique d’une orpheline californienne qui avait épousé un Indien. Écrit pour susciter la sympathie pour le sort des Californiens de souche, il a été reçu au contraire comme le portrait d’un passé idyllique. Cette vision romancée a persisté pendant une bonne partie du 20ème siècle.
Les photos des années 1950 des acteurs à la peau claire dans le populaire Ramona Pageant illustrent les préjugés raciaux contemporains plutôt que la réalité culturelle de la société californienne des débuts. Pendant cette période, le programme Bracero était en pleine vigueur. Le renforcement des réglementations frontalières et les préoccupations en matière d’immigration ont commencé à séparer l’avenir de la Californie de son passé mexicain. Le tourisme commercial autour du mythe de Ramona, illustré ici par les photographies de la salle de curiosités du lieu de mariage de Ramona (qui n’a jamais existé), a renforcé la curiosité des Californiens modernes pour son passé pastoral espagnol. Aujourd’hui, des descendants de familles californio vivent encore dans l’État et leurs noms – Sepuvelda, Yorba, Pico, Vallejo, Peralta – marquent les rues et les villes de la Californie moderne. La société californienne, cependant, a disparu à jamais.